Знаем, че температурите в Арктика са се повишили, но днес видяхме доказателства за нейното въздействие. Известни като "термокарст", това са петна, при които стопяването на вечна замръзване се срутва и образува деформирани долини и ями, позволявайки на водата да се басеира над откритата земя. Изследователите на Toolik бяха изненадани, когато за първи път забелязаха тези драматични характеристики от хеликоптер през 2003 г., тъй като термокарстът беше нечут в Северна Аляска. Във водния еколог Линда Дийгън, работеща 25 години в Toolik, никой не беше виждал термокарст, каза ни тя. "Това беше нещо, за което руснаците говориха", каза тя. Когато геоложки екип на Toolik изследва термокарста в Арктика между 2006 и 2007 г., те очакваха да намерят 100 петна, но вместо това откриха около 260. Учените сега знаят за шест или 10 само около Toolik. Термокарстът е естествен арктически процес, разбира се, но възниква въпросът защо тези събития са по-чести и широко разпространени в Арктика. Дължи ли се на глобалното затопляне? Журито все още е излязло.
Освен колко пъти се случват тези така наречени почвени сривове, Дийгън и други също разглеждат възможните ефекти на термокарста върху химията на потока. На термокарстов участък в близост до полевата станция дълги зелени панделки с вода прорязват тундрата на път за река Тоолик. Докато водата тече над гола мръсотия, тя поема минерали като калций и хранителни вещества като азот, които се съдържат в почвата. Повечето арктически екосистеми са с ниско съдържание на калций - в езерата често липсват охлюви, тъй като животните се нуждаят от калций за изграждане на черупки - така че този внезапен приток на калций от районите на термокарста може драстично да промени тъканта на екологията на потока. Документ, току-що публикуван от изследователя на Toolik Уилям Боудън в Journal of Geophysical Research, твърди, че ако термокарстът се увеличи с температурите на затопляне, ще има „съществено и широко въздействие“ върху арктическите потоци.
Получихме въведение в изследванията, които Боудън и други направиха на мястото на термокарста, като взеха проби от вода и изследваха височината на термокарста. След това сътрудникът по научните изследвания на Морската биологична лаборатория Рич МакХорни изкопа горния слой на тундрата, за да ни покаже замръзналия слой вечна замръзване отдолу. Разпръснах дланта си върху студена, твърда вечна замръзване и почти веднага започна да мехури вода и вечната слана започна да се топи. По времето, когато Макхорни заби основна проба от вечна замръзване, на откритата зона се бе образувал малък басейн. Това беше напомняне за нестабилността на това място и как дори леките промени могат да имат последствия, които се стичат до други части на екосистемата.
