Животът в планините на височина може да бъде груб. Ресурсите са оскъдни, времето може да бъде екстремно и нивата на кислород зависят на опасно ниски нива. По този начин археолозите предполагат, че извисяващите се планини и плато са сред последните места, които са били населени от древни хора. Но ново проучване предполага, че това предположение може да е погрешно.
Публикувано в списанието Science, изследването описва забележително откритие в планините Бейл на Етиопия на място, разположено на повече от 11 000 фута над морското равнище. Там екип от експерти откриха множество артефакти - сред тях каменни инструменти, глинени фрагменти, изгорели кости на животни и стъклено мънисто - което показва, че хората са живели там още преди 47 000 години. Тези находки, според изследването, представляват „най-ранните доказателства за праисторически жилищен обект с голяма надморска височина“.
От десетилетия палеоантрополозите, работещи в източна Африка, концентрират вниманието си върху места с по-ниска надморска височина. „Ние просто бяхме първите, които се качиха по-нагоре“, казва Гьотц Осендорф, археолог от Университета в Кьолн и водещ автор на новото проучване, казва Карл Цимер от New York Times . Но достигането до Финча Хабера, както е известно мястото на новото откритие, не беше лош подвиг. Изследователският екип трябваше да извърви повече от 700 мили пеша и с конски кон, за да стигне до мястото.
Усилието си заслужаваше. Във Финча Хавера - един от над 300 издигнати скални убежища, които изследователите изследвали - те бързо изкопали признаци на древна човешка обитателност. Решаващо за тяхното откриване са останките от огнища, които предоставят въглен, който може да бъде датиран между 47 000 и 31 000 години, според Цимер.
Новите открития обаче не са първата улика, че нашите предци са се осмелявали на голяма надморска височина по-рано, отколкото някога са мислили специалистите. По-рано тази година, например, учените съобщиха челюстната кост на Денисован - изчезнал хомининов вид - който е открит в пещера на около 10 700 фута над морското равнище в Китай. Образецът е датиран преди около 160 000 години. Значително беше и откриването на каменни сечива високо на Тибетското плато, като мощите са датирани преди 30 и 40 хиляди години. Но откритията на Финча Хабера предлагат необичайно стабилни доказателства за това, че хората всъщност живеят на голяма надморска височина.
Селището вероятно не е било постоянно. „Праисторическите хора по онова време са били мобилни ловци-събирачи, така че никога не са стояли заседнали на един обект“, казва Осендорф на Чарлз К. Чой от Live Science . Но, отбелязва Осендорф, доказателствата сочат, че праисторическите хора „са прекарали значителни количества време“ на мястото. Всъщност Финча Хавера беше многократно населена от хора; анализът на екипа показва, че преди около 10 000 години в обекта се премества втора група, която все повече я използва като огнище.
Въпреки предизвикателствата на живота на височина, древните обитатели на Финча Хавера може би са го разглеждали като основна недвижима собственост. Те обитавали мястото по време на Последния ледников максимум, когато голяма част от планините Бейл били покрити с лед - но Финча Хавера се намирала извън ледената област. Топящите се ледници биха предложили достатъчно вода, може би повече, отколкото можеше да се намери в по-ниски и по-сухи долини. Изглежда, че храната е изобилна във Финча Хавера, тъй като изследователите откриват „изобилни изгорени кости, предимно от гигантски къртици”, пишат авторите на проучването, като предполагат, че жителите на сайта са пекли гризачи за хранене. Те също изглеждаха използвали близките обсидиански оголвания, за да направят своите инструменти.
„Следователно селището е не само сравнително обитаемо, но и практично“, казва Бруно Глазер, съавтор на проучването и експерт по биогеохимия на почвата в университета „Мартин Лутер“ от Хале-Витенберг в Германия.
Изследователите планират да се върнат във Финча Хавера за допълнителни разкопки, според Цимер. В идеалния случай те биха искали да намерят костите на хората, които са живели там - дори в идеалния случай, кости с извличаща се ДНК. Подобна находка би могла да помогне на учените да научат повече за това как древните хора са се приспособили към голяма надморска височина и дали тези адаптации са наследени от хората, живеещи в планината до наши дни.
