През изминалата седмица повече от 100 хипопотама загинаха внезапно в национален парк на Намибия, като раздутите им трупове се изляха в застояла река. Ветеринарите работят за определяне на причината за масовото умиране, но както съобщава агенцията France-Presse, служителите подозират, че е виновна болест на антракс.
Смъртните случаи са станали в националния парк Bwabwata в североизточната част на Намибия. Това е уникална защитена територия, пише Джон Муямба в намибийската публикация „ Нова ера“, защото в нея живеят и около 5 500 души, които помагат за управлението на парка. Първите злополучни хипопотами са открити на 2 октомври и в рамките на седем дни за 107 са били съобщени мъртви.
Министърът на околната среда и туризма в Намибия Похамба Шифета казва за АФП, че „причината за смъртта е неизвестна, но признаците досега показват, че може да бъде антракс.“ Той добави, че служителите ще могат да приложат план за действие, след като потвърдят защо хипопотите спонтанно умряха.
Инфекциите с антракс се причиняват от бактерията Bacillus anthracis, която съществува в спорите в растенията, почвите и водите, според CDC. Въпреки че може да бъде смъртоносен за хората, антраксът често засяга домашни и диви животни, които се заразяват при паша или пиене на замърсени материали. Муямба от Нова Ера отбелязва, че Bacillus anthracis често се среща в басейни със застояла вода, които се образуват по време на сухия сезон в Африка. Хипопотомите са особено податливи на инфекция, тъй като прекарват голяма част от времето си във водата.
Въпреки че неотдавнашното умиране в Бававата е първото в парка, подобни събития са се случили и на други места в Африка. Както съобщава Ели Мейкслер от Time, 300 хипопотоми загинаха от избухване на антракс в Уганда през 2004 г. Приблизително по същото време антраксът уби редица слонове и хипопотами в консервацията Касика, също намираща се в Намибия.
Тъй като хората могат да се заразят с антракс, като боравят или консумират замърсени животни, служителите работят усилено, за да ограничат излагането на хипопотамите. „Просто ще възприемем чувствителността на общността да не се опитва да получи месото на тези мъртви хипопотами за консумация“, казва Аполинарис Канининга, заместник-директор на паркове в североизточния регион на Намибия, за Лугереция Копер от Намибия.
Kannyinga добави, че въпреки че броят на смъртността от хипопотам е голям, повечето популации, засегнати от антракс, в крайна сметка се възстановяват.
