Миналото лято ловец на мамути, изследващ бреговете на река Тирехтяк в района на Якутия в Сибир, откри напълно непокътнатата глава на праисторически вълк. Запазена от вечната мразовина в региона или трайно замръзнала земя за около 32 000 години, екземплярът е първият частичен труп на възрастен плейстоценски степна вълк - изчезнала родословие, различаваща се от съвременните вълци.
Откритието, съобщено за първи път от „ Сибирски таймс“, е готово да помогне на изследователите да разберат по-добре степните вълци в сравнение със съвременните си колеги, както и защо видът в крайна сметка измря.
Както Мариса Иати пише за Washington Post, въпросният вълк е бил напълно отгледан, вероятно на възраст от 2 до 4 години, към момента на смъртта си. Въпреки че снимките на отсечената глава, все още хвалещи с буци козина, зъби и добре запазена муцуна, поставят размерите й с дължина 15, 7 инча - съвременната глава на сивата вълк, в сравнение, измерва 9, 1 до 11 инча - Любов Дален, еволюционен генетик в Шведския природонаучен музей, който снима документален филм в Сибир, когато ловецът на бивни пристига на сцената с главата на теглене, казва, че медийните съобщения, които говорят за находката като „гигантски вълк“, са неточни.
„Не е много по-голям от съвременния вълк, ако намалите замръзналата буца вечна замръзка, залепена до мястото, където шията [нормално] би била“, обяснява Дален пред Smithsonian.com .
Според CNN, руски екип, воден от Албер Протопопов от Академията на науките на Република Саха, в момента изгражда дигитален модел на мозъка на животното и вътрешността на черепа му.
Дейвид Стентън, изследовател от Шведския природонаучен музей, който ръководи генетичния анализ на останките, казва Smithsonian.com, че предвид състоянието на запазване на главата, той и колегите му се надяват, че могат да извлекат жизнеспособна ДНК и да я използват за последователност геном на вълка. Тази работа, която се очаква да продължи поне още една година, в крайна сметка ще бъде публикувана в рецензирано научно списание.
В момента руски екип изгражда дигитален модел на мозъка на животното и вътрешността на черепа му (Албер Протопопов) Засега остава неясно как точно главата на вълка се отдели от останалата част от тялото му. В разговор със Smithsonian.com, Тори Херидж, еволюционен биолог в лондонския музей по естествена история, който беше част от екипа, снимал в Сибир в момента на откритието, казва, че колегата му, Дан Фишър от Мичиганския университет, смята сканирането на главата на животното може да разкрие доказателства, че е умишлено отрязана от хората - може би „едновременно с умирането на вълка.“ Ако е така, отбелязва Херидж, находката би предложила „уникален пример за човешко взаимодействие с месоядните животни“. Въпреки това тя заключава в публикация в Twitter: „Съхранявам преценка, докато не бъде извършено още разследване.“
Дален озвучава колебанието на Хериндж, казвайки, че „не е виждал доказателства, които да го убеждават“, че хората отрязват главата. В крайна сметка не е рядкост да се открият частични набори от останки в сибирската вечна мерзлота. Ако животно е било само частично погребано и впоследствие замразено, останалата част от тялото му е могла да се разложи или да бъде изядена от чистачи. Освен това е възможно изместването в рамките на вечната замръзване през хиляди години да накара трупа да се разпадне на няколко парчета.
Според Стентън, степните вълци са "вероятно малко по-големи и по-здрави от съвременните вълци". Животните са имали силна, широка челюст, оборудвана за лов на големи тревопасни животни като вълнести мамути и носорози, както както казва Стентън на USA Today 's N'dea Yancey-Bragg, изчезнал между 20 000 до 30 000 години, или приблизително времето, когато съвременните вълци за първи път са пристигнали на сцената. Ако изследователите успешно извлекат ДНК от главата на вълка, те ще се опитат да го използват, за да определят дали древните вълци се чифтосват с модерните, колко са били вродни по-старите видове и дали родовата линия е имала - или липсва - каквито и да е генетични адаптации, които допринасят смъртта му.
Към днешна дата сибирският вечен мраз е дал масив от добре запазени праисторически създания: между другото 42-годишна жребче, пещерно лъвче, „изящна ледена птица, пълна с пера“, както отбелязва Херидж, и „дори деликатен ледников молец. “Според Дален тези находки могат до голяма степен да се причислят към скок в лов на бивни на мамут и повишено топене на вечна мерзла, свързана с глобалното затопляне.
Говорейки с Smithsonian.com, заключава Стантън, "Затоплящият климат ... означава, че все повече и повече от тези екземпляри вероятно ще бъдат намерени в бъдеще."
В същото време той изтъква: „Също така е вероятно много от [тях] да се размразят и да се разпаднат (и следователно да бъдат изгубени), преди някой да ги намери ... и да ги изучи.“
