Докато много от неговите връстници в Университета на Северна Каролина в Chapel Hill прекарваха пролетта си, за да учат за изпити и да се веселят с баскетболни игри, второкурсникът Andrew Brennen пътува из Съединените щати като национален директор на терен за Student Voice, организация, посветена на създаването студентите в дискусията за образователната реформа.
Бреннен, който изучава политология и стратегическа комуникация, е понастоящем в годинен отпуск от училище. Участва в реформата в образованието още от гимназията, опитът му спечели участието си с „Студентски гласове“. От януари той премина от селския юг до метрополисите на Калифорния и на доста места между тях, разговаряйки с учениците за това, което биха искали да променят в образователния си опит и как смятат, че биха могли да направят тези промени. Той е посетил всички видове училища - публични, частни, чартърни - фокусирайки се особено върху училищата с недостатъчно население и говори с ученици от началното училище през гимназията. Разговаряхме с 20-годишния Бренен, за настоящето и бъдещето на американското образование, както виждат учениците на нашата страна.
Как се включихте в реформата в образованието?
Моята младша година на гимназията в Лексингтън, Кентъки е, когато започнах да се включвам в застъпничество в образователната политика. Това беше, защото използвах учебници в клас, които бяха по-стари от мен. Кентъки не е увеличил инвестициите си в [области на] образование от преди рецесията. Така група студенти и аз се включихме в нестопанска цел в Кентъки, Комитетът за академични постижения в Притчард, и ние се заехме с адвокатска дейност с държавния законодател, който се опитваше да се бори за увеличаване на финансирането. Сега участвахме в последните три сесии на законодателството в Кентъки.
Разкажете ни за текущата си работа.
Участвам в две организации, които се опитват да подхранват мисията, че вместо да бъдат третирани като пасивни потребители, студентите са ангажирани като партньори. Първият е с Комитета на Prichard за академични постижения, екип на студентски глас, чийто съосновател бях младша година [на гимназията], който сега е 100 в Кентъки, със студенти от средното училище до колежа. Втората организация е Student Voice, която е национална организация, създадена преди около четири години. Тяхната мисия е да издигат и усилват студентските гласове. Те започнаха с куратор на социален медиен разговор, защото нашето поколение прави много организиране около социалните медии. Сега се опитваме да се преместим от социалните медии в класни стаи и общности в цялата страна.
[От началото] през януари взех една година от училище и пътувах из страната до всяко кътче на Америка, разговаряйки с учениците за техния опит в образованието. В училищата се иска от учениците да мислят критично за всичко - от историята до смятането, но рядко се изисква от тях да мислят критично за самото училище.
Как общувате с учениците и какви видове неща ви казват учениците за това как биха искали да видят промените в техните училища?
Любимото ми нещо са дискусиите на кръгла маса с група от 10 до 15 ученици. Студентите никога не се задават подобни въпроси, така че до края на разговорите ми със студенти те казват някои забележителни неща.
Често има прекъсване между учители и ученици. Ученик ми каза, че всеки ден трябва да се събужда в 4:30 сутринта, за да хване автобус из града, за да стигне до училище. Един ден тя не успя да го направи и пропусна тест. Нейният учител й казал "Защо просто не влезеш по-рано?" Ученикът каза: „Не мога, няма как да стигна до училище по-рано“. Учителят каза: „Просто разберете нещо“. В едно селско училище в Кентъки попитахме учениците „Кой е най-важният проблем във вашето училище?“ Нещо като 280 от 800 ученици отговориха с някаква форма на тормоз като най-важния проблем. Ние задавахме на учителите едни и същи въпроси, а нито един учител не спомена тормоза.
Едно нещо, което учениците [в недооценени общности] ми казаха е, че биха искали да имат учители, които приличат на тях. Те израстват в тези общности, където мнозина около тях са в затвора или не са завършили колеж или гимназия. Те нямат пример за подражание и след това ходят на училище и гледат на своите учители, но рядко споделят същия опит като тях.
Какви идеи имате вие и учениците, за да поправите това прекъсване?
Разгледахме структурите на училищното управление, в които доминират възрастни във всеки смисъл на думата, и направихме случая, че тези структури на училищното управление трябва да бъдат интегрирани. Може би тези ученици, които са в училище по 35 часа седмично, трябва да бъдат в училищния борд или да помагат да се правят политики.
В Сан Франциско се срещнахме с група студенти, които работят за намаляване на възрастта на гласуване както за избори в училища, така и за местни избори и те имат някои много основателни причини за това. В Хюстън има студентска група, която се бори за увеличени инвестиции в образованието; те написаха кратък текст на amicus до Върховния съд в Тексас с аргументация защо настоящата структура на финансиране е противоконституционна. Загубиха, но водят този разговор.
Кой е голям образователен проблем, за който сте виждали иновативно решение?
Ние непрекъснато разговаряме със студентите как искат да отидат в колеж, искат да получат висше образование, имат всяко намерение. И все пак знаем, че броят на студентите, които всъщност матурират, не е близо до това. Така че да измислиш как да преместиш студентите от думите „Искам да отида в колеж“, а всъщност да го направя в колеж е трудна задача.
Бил съм в някои забележителни училища [работещи за решаването на този проблем]. Ходих в чартърно училище в Лос Анджелис, Калифорния, наречено Environmental Charter School, където едно от изискванията за завършване е всеки ученик да бъде приет в колеж. Просто задавате очакването от самото начало, че това ще постигнете, като сте тук. Те също не бият около храста. Те имат за цел тези ученици да са насочени към най-добрите училища. Мисля, че наистина вършат чудесна работа. В Кентъки има училище, което си партнира с организация, наречена 55 000 градуса, и те наистина са фокусирани върху това, което се случва през лятото, когато студент е приет и когато се появят в кампуса. Защото през това време губим много студенти. Те се ангажират със студенти, за да са сигурни, че са успели.
Какъв интересен начин сте виждали, че технологиите помагат за преодоляване на проблеми в образованието?
В някои щати снежните дни играят огромна роля в живота на учениците. Те могат да бъдат извън училище почти месец. Те започват да измислят начини да използват технологиите, така че дори когато учениците са извън училище, те все още учат. Това е наистина очевидно нещо, но мисля, че е основно, защото това означава, че тези студенти вече не са един месец зад всички.
Ще се върнете в училище в началото на 2017 г. Какво планирате след като завършите?
Надявам се да завърша! Знам, че UNC-Chapel Hill приема по-малко от 150 черни мъже [всяка година], а по-малко от половината от тях завършват, така че се надявам, че съм от дясната страна на тези статистики. Наистина съм в пресечната точка между политиката и обществената политика, така че се надявам да направя нещо в това пространство, независимо дали това е застъпничество или работа върху някаква политическа кампания. Обичам наистина да се приближавам и да се запозная лично със законодателния процес.
