Ако изрежете на дърво, както всеки ученик от класа, ще намерите красив модел от концентрични пръстени, всеки от които се е образувал през година от живота на дървото. Но това не винаги е било така. Според Лора Гегел от Live Science, новаторски анализ на вкаменелости разкри, че древните дървета са имали далеч по-сложна структура от тези, които съществуват днес.
Изследователи от Университета в Кардиф, Института по геология и палеонтология на Нанкин и Държавния университет в Ню Йорк изследвали екземпляри от дървета на възраст 374 милиона, открити в северозападен Китай. Дърветата принадлежат към група, известна като кладоксилопсиди, вкаменелите останки от които са открити на редица места, включително Шотландия, Германия и щата Ню Йорк. Но вкаменелостите от Китай бяха уникални, тъй като бяха запазени във вулканична среда, което остави на изследователите безпрецедентна подробност за проучване.
Откритията на екипа, публикувани в Proceedings of the National Academy of Sciences, показват, че кладоксилопсидите имат сложна анатомия за разлика от всичко, което е било наблюдавано преди. В напречните сечения на фосилизираните дървета изследователите бяха изненадани да открият взаимосвързана мрежа от дървесни нишки.
Нишките, известни като ксилеми, са тръбички, които пренасят вода от корените на едно дърво до неговите клони и листа. Днес дърветата обикновено образуват един цилиндър от ксилем, „към който се добавя нов растеж на пръстени от година на година точно под кората“, според изявление на университета в Кардиф. За разлика от кладоксилопсидите ксилема им се е разпръснал по външните два сантиметра от дървото. А средата на багажника беше куха.
Също така забележителен е фактът, че всеки кичур ксилем има свои концентрични пръстени - „като голяма колекция от мини дървета“, според изявлението.
Докато дърветата растяха, меката тъкан в стволовете им щеше да разпъне нишките на разстояние. Нивата понякога се разделят по контролиран начин, за да се постигне разширяването, съобщава Мери Бет Григс от популярната наука, но изследването на фосилите показа, че впоследствие паяжините ще се поправят сами.
"Няма друго дърво, за което знам в историята на Земята, което някога да е направило нещо толкова сложно като това", казва д-р Крис Бери, палеоботанист в Университета в Кардиф, според изявлението. „Дървото едновременно разкъса скелета си и се срути под собствената си тежест, докато остава живо и расте нагоре и навън, за да се превърне в доминиращо растение на своя ден.“
Изследователите не разбират напълно функцията на този необичаен модел на растеж. Но Бери каза на Григс, че планира да продължи да изучава вкаменелостите, като разгледа по-внимателно корените и моделите на пръстените на ксилема с надеждата да научи повече за това защо древните дървета са толкова по-сложни от живите им братовчеди.
