Пейте, археолог, ода на африканската савана. Легендарна родина на Homo sapiens, еволюционна доказателство за нашия вид. Тревни площи с оскъдни дървета допринасят за изправено ходене и лов на дълги разстояния. Среда, изпълнена до краищата с едри, месни животни, осигуряващи горивото за нашите растящи мозъци. Може ли да се сравни друго местообитание? Със сигурност не са дъждовни гори, обрасли и липсват лесни хранителни ресурси. Те също могат да бъдат зелени пустини.
Поне така върви историята.
„От доста време изследванията водят до сериозен случай, че хората произхождат от саваните в Източна Африка и така завършихме колонизирането на останалия свят. Но този модел всъщност вече не е валиден “, казва Елеонора Шери, археолог и професор от Института за наука за човешката история Макс Планк.
В миналото изследователите смятали, че хората са почти изключително пригодени за среда на савана. Предишни хипотези предполагаха, че Homo sapiens, който се развива преди около 300 000 години, се разпространява по целия свят чрез открити тревни или крайбрежни линии, следвайки едър дивеч и източници на протеини. Ранните човешки предци щяха да избягват гъста среда като дъждовни гори, общото мислене отиваше там, където плячката беше по-трудно да се хване. Но сега, Scerri и други работят, за да покажат, че ранните хора се адаптират към много среди.
Вземете например Южна Азия, където анатомично съвременните хора може да са започнали да пристигат преди повече от 70 000 години. Доказателствата за екологичната адаптивност на ранните хора в тази част на света стават все по-обилни. В неотдавнашен статия за Nature Communications изследователи от Макс Планк (без Скери) анализираха повече от 15 000 кости на животни от пещерата Фа-Хиен Лена в джунгловата среда на югозападна Шри Ланка. По-голямата част от костите идват от обесени маймуни и катерици. Авторите на проучването стигнали до извода, че хората, живеещи в района от преди 45 000 години до 4000 години, не само оцеляват в средата на джунглата, но целенасочено адаптират собствения си начин на живот, за да го направят.
Пример за инструменти, произведени от маймунски кости и зъби, възстановени от късните плейстоценски слоеве на пещерата Fa-Hien Lena, Шри Ланка. (Н. Амано) В исторически план изследователите се интересуваха от два въпроса: кога хората започнаха да изглеждат морфологично модерни (тоест когато черепите и скелетите ни се развиха така, че да имат черти, каквито имаме днес) и когато започнахме да проявяваме сложни поведения като производство на изкуство и поддържане на търговски мрежи. Но вече възниква трети въпрос: когато станахме екологично модерни, живеем в различни местообитания и модифицираме тези среди, за да отговарят на нашите нужди.
„За първи път знаем за обект още преди 45 000 години, където [хората] се фокусираха най-вече върху лова на трудна за улов жива плячка, живееща в дървета“, казва зооархеологът Ноел Амано, един от авторите на Шри Ланка хартия. Други археологически обекти от същия период, като пещерите Ния в Борнео, показват, че хората са ловували прасета в по-открита среда - така че тези обитатели на гората са имали други възможности за тях. Нещо повече, казва Амано, ранните шри-ланки "използвали костите на тези маймуни за модни орнаменти и инструменти."
Лоши новини за макаците и лангурите, завършили като вечеря, но страхотна новина за изследователите, които се опитват да разберат използването на местообитанията на Homo sapiens . Не само че хората в тази част на Шри Ланка ясно превъзхождаха използването на ресурсите на средата на дъждовните си гори, но и успяха да направят това, без да изтребят местните малки бозайници. Всички видове, открити във вкаменелостите, все още съществуват в изобилие и до днес, казва Амано.
За археолога Патрик Робъртс, друг автор на статията, тези нови подробности за съществуването на хората в Шри Ланка допринасят за глобалната картина на най-ранните ни предци. „При разпространението извън Африка все повече изглежда, че Homo sapiens е уникален по отношение на други хоминини (като Homo erectus или неандерталци).” Ранните хора са живели в тропически гори, пустини, на голяма надморска височина в Хималаите. Те стигнаха до Арктическия кръг, крайбрежните райони и, разбира се, савани и тревни площи.
„Ще бъда много изненадан, ако не открием доказателства за хората в тропическите дъждовни гори много рано“, казва Робъртс, което означава, че доказателствата в африканските дъждовни гори биха могли да предхождат окосмените кости на животните в Шри Ланка.
Единственият проблем е, че трябва да се направи повече полева работа, за да се докажат допълнителни доказателства. „Имаме човешки вкаменелости от около 10 процента от Африка и имаме добре проучени археологически обекти от около 20 процента от Африка“, казва Шери. „Това означава, че правим биологични и културни екстраполации за всичко, когато не знаем нищо за 75 до 90 процента от континента.“
Сив туфиран лангур (S. priam), един от видовете маймуни, насочени към ранните хора, заселили се в пещерата Фа-Хиен Лена, Шри Ланка. (O. Wedage) Предизвикателствата при изследване на дъждовните гори са легион. Робъртс припомня, че пиявиците се спускат от дърветата и епидемията от денга треска, която прекъсна сезона на полето през 2017 г. Половината от пещерата Фа-Хиен Лена беше наскоро унищожена от кални (за щастие не половината изследователи работеха). Водещият автор Ошан Уедж понякога спи с екипа си в пещерите, които разкопават, защото са толкова предизвикателни да стигнат. Според Scerri работата в Централна Африка може да бъде още по-трудна поради липсата на инфраструктура около опазването на наследството, смъртоносните заболявания като Ебола и политическата нестабилност в определени региони.
Трябва да се вземе предвид и миналият климат. „Само защото днес откриваме вкаменелост в дъждовна гора, е много трудно да определим дали е била дъждовна гора, когато вкаменелата е била депонирана“, казва Шери. Дъждовните гори в Африка нарастват и свиват в различни точки, в зависимост от промените в климата и африканския мусон.
Но всички тези пречки не са попречили на изследователите да направят намеса. Зъб от преди 2, 5 милиона години показва, че ранните хоминини може би са живели частично в местообитанията на дъждовните гори много преди еволюцията на Homo sapiens . Инструменти от пещера в Кения показват, че хората активно са разчитали на тропическата гора в Източна Африка преди 78 000 години. И изследователи, работещи в Амазонка, са идентифицирали 85 общи дървета - включително какаовото дърво, дървото асаи и бразилското орехче - които показват признаци, че са били култивирани от човешката популация преди хиляди години.
Използването на системи LIDAR във въздуха (откриване и разстояние на светлината, подобно на радари, но с видима светлина) е основна полза за археолозите, които се опитват да покрият огромни горски масиви, без всъщност да се движат през зеленината. Технологията помогна на една група изследователи да създадат визуализации на скрити градове на маите в горите на Белиз. Въпреки че това проучване и други подобни на него разкриха много по-скорошни сайтове за дъждовни гори от пещерата Фа-Хиен Лена, изследването е мъчителен намек за това колко много може да се крие в гората, чакащи да бъдат открити.
Scerri се надява, че откритията в Шри Ланка и другаде ще стимулират интереса към дъждовни гори по-глобално, насърчавайки учените да търсят доказателства за ранни хора на места, които може би са избягали преди. Тя започва проект в Западна Африка, който може да доведе до повече улики от първите групи хора да се скитат в гората. Може би горите на Сенегал дори ще са следващият „Х” на получертаната карта на ранната човешка история.
