От десетилетия апартамент с две спални в Самит, Ню Джърси, беше дом на една от най-изявените частни колекции от китайско изкуство в Америка. Д-р Пол Сингър сглобява колекцията за дълъг живот (той е живял от 1904 до 1997 г.) и я съхранява не в разкоша на имение или галерия или музей, а в най-очевидните обстоятелства: в границите на апартамента, който споделя със съпругата си Ева в червено-тухлена американска къща с апартаменти от средата на 20-ти век от вида на архитектурните критици дори не може да се притеснява да пренебрегне. Но зад тази обикновена тухла, какво необичайно съкровище!
Да се каже, че лекарската колекция твърди, че всеки сантиметър от апартамента е преувеличение - но едва-едва. Томас Лоутън, старши научен сътрудник в галерията на Sackler на Smithsonian, посещава апартамента често и признава, че всъщност има пътища през изумителното натрупване. Но те бяха договорени с известен риск. След като съпругата му почина, Сингър предаде дори спалнята им на колекцията. Балансът се измести: колекторът вече не дава място за колекцията; колекцията разгромяваше пространството за него. През останалите две десетилетия от живота си Сингър спеше на разтегателен диван - останал неотворен, тъй като разширението щеше да поиска много повече място.
Шкафове и рафтове бяха облицовани по стените на апартамента на Сингър и влязоха в ръката на дивана или заплашиха да блокират врата на килера. Случаите и рафтовете, закупени според нуждите, не съвпаднаха и това нямаше значение. Важното за Сингър бяха предметите на няколко реда дълбоки, които претъпкаха тези рафтове. До края на живота си той е придобил повече от 5000 такива предмети, впечатляващи доказателства за творчеството на китайската цивилизация в продължение на пет хилядолетия - мечове, огледала, купи, кутии, подноси, куки, скулптури и бижута, предмети, които са направени да се използват и предмети, които са направени за възхищение, в дърво, бронз, стъкло, нефрит, лак, слонова кост, кост, кехлибар и сребро. И независимо от техния брой или плътност, Сингър винаги знаеше точното местоположение на всеки предмет, който споделяше дома му.
Сингър е роден в Унгария, но израства във Виена, Австрия, където посещава медицинско училище. Китайското изкуство завладя фантазията му през 20-те години на миналия век и никога не облекчи задържането му. (Първият далечноизточен предмет, който купи, на 17-годишна възраст, бронзово изображение на Бодхисатва Манджури, беше на бюрото си 75 години по-късно.) Двамата с Ева избягаха от нацистите в Америка през 1939 г. и той работи като лекар в тази страна. Без любител или хазарен купувач, той изгради колекцията си с увереност на учения и ценител на окото.
Чрез приятелството си с Артър М. Саклер, друг колекционер с азиатска страст, Сингър в края на 60-те започва да получава пари всяка година от фондацията на Саклер за разширяване на колекцията - при условие, че тя бъде оставена на фондацията при смъртта на Сингър. Така рафтовете в Самит станаха все по-пълни. След като Сингър умря, забележителната пътека дойде в галерията на Sackler на Smithsonian благодарение на великолепната щедрост на Sacklers. Съвместен подарък на Фондация „Артур М. Саклер“, Пол Сингър, Фондация за изкуства, науки и хуманитарни науки на AMS и Децата на Артур М. Саклер, колекцията се подготвя за изложба в годишнината от 100 години раждане на лекар.
Сингър беше здрав до месец преди смъртта си. Той прекара този последен месец в болница и старчески дом - през това време около 162 китайски предмета, които можем да идентифицираме, а може би и много други, изчезнаха от апартамента без надзор в Самит. До ден днешен обектите не са намерени и Смитсониан е издал брошура - вид търсен плакат - със снимки на 40 от липсващите предмети. Към мистерията на миналото на обектите тяхното изчезване добавя нова загадка. Загубата за обществеността наистина е за съжаление. Но колко ще е развълнувана аудиторията от огромния магазин, който остава, защото докторът избра добре през всичките тези години. Разкошната струйка от обикновените му рафтове се оценява днес на повече от 60 милиона долара. А културната му стойност? Това е извън изчислението.
От Лорънс М. Малък, секретар
