Какво те привлече към тази история?
Ходя в Прага доста често и забелязах по тези пътувания, че се срещам с някои много интересни американци. Това всъщност не беше така на други места, като Варшава, която е много по-голям град и част от много по-голяма страна, или Будапеща, което би било сравнимо по население и културен произход. Имаше нещо за Прага, което сякаш привличаше американци, които правеха много интересни неща. Всички помнят Прага веднага след кадифената революция. Имаше просто орди от млади американци, които се преместиха там, повечето от тях бяха от колежа, като си направиха почивка, преди да предприемат сериозен път в кариерата. Прага тогава беше много евтина и беше вълнуващо място. Кадифената революция беше водена от интелектуални типове и хората говориха за това като Париж през 20-те години след Първата световна война - имаше много амбициозни млади писатели.
Доста скоро, след няколко години, тези млади американци напуснаха. Бяха типове раници и или им липсваха пари, защото Прага стана малко по-скъпа, или решиха, че се приближават до 30 и трябва да направят нещо сериозно в живота. Така че просто отписах американците там. Но тогава щях да се натъкна на някои наистина сериозни типове, като споменатите в историята. Между другото имаше много други. Всъщност трябва да кажа, че ми беше трудно да пренапиша списъка само на 5 или 6 души. Има хора, които правят много интересни неща там и в повечето случаи са стигнали там, без да мислят, че ще останат. В някои случаи те вече бяха въвлечени в кариерата обратно в щатите, но по някаква причина стигнаха до Прага и в края на краищата се задържаха по-дълго и по-дълго, докато разбраха: „Ей, тук съм. Това е моят дом“. И тогава, разбира се, имате невероятно изключение като Уилям Лобкович, който имаше много дълбоки корени в тази страна.
Какво според вас е Прага, която се харесва на толкова много американци, за разлика от, както споменахте, Варшава или Будапеща?
Това е много атрактивен град. Просто е прекрасно. Това е един град, който, ако кажеш на парижанин или на някой от Рим, „Знаеш, Прага е наистина най-красивият град, който някога съм бил“, те няма да вземат изключение. Вероятно ще кажат: „Е, това е правдоподобно мнение“. И [защото] имаше толкова много американци там, колкото и накратко, след 1989 г. и толкова много беше написано за мястото, това проправи пътя на тези по-сериозни хора. Когато ги изпратиха там или кариерата им ги заведе там, не изглеждаше толкова странно място. Всички биха реагирали с: „Е, може би ще прекарам няколко месеца там или година. Звучи като такова страхотно място, защо не?“ Не мисля, че много хора биха реагирали по същия начин във Варшава, а вероятно и не в Будапеща. Мисля също, че досега чехите бяха много отворени за чужденци, които идват в Прага и се включват в доста сериозни кариерни или културни области.
Кое е най-изненадващото откритие, което направихте, докато работите върху тази история?
Точно това осъзнаване - и това беше бавно, не беше внезапна изненада - че имаше толкова много американци, които правят доста завладяващи неща, и американци от много различни възрасти и сфери на живот. [Също така] историята на Уилям Лобкович е почти приказка. Това е нещо, което не мога да си представя да се повтаря никъде другаде. Трябва да бъде огромна изненада за всеки, който се натъкне на него за първи път.
Как се натъкнахте на него?
Беше рано, когато току-що се беше преместил там. Правих история за друга публикация. Той и съпругата му току-що се бяха оженили и тя беше бременна. Тримата пътувахме из страната и той ми показваше тези имоти, които семейството му притежаваше. Честно казано, не мислех, че той има шанс да възстанови тези имоти. Тогава той беше на 29 и му пожелах късмет и беше забавна история - младият брокер от Бостън за недвижими имоти, който щеше да бъде принц. Със сигурност не очаквах да го видя години по-късно да седи на терасата на един от най-красивите дворци в Прага, когато си спомням за него в ужасяващ завой по-близо до центъра на града през '90 или '91.
Изглежда Прага е преживявала уникално смесено културно течение през цялата си история, като Западна и Източна Европа оказват своето влияние върху нея - как мислите, че това информира идентичността на града днес?
Когато американците или западноевропейците говорят за Прага, те ще говорят за нея като за Източна Европа. Това кара [хората от Прага] да настръхват, защото те ще посочат, че не е тяхна вина, че са били под съветско владичество през всичките тези години. Ако погледнете Прага географски, тя е на запад от Виена. Защо Виена не се нарича Източна Европа? И те имат много дълга история като част от Австро-Унгарската империя. Прага е била по-индустриализирана от Виена и Австрия по време на Австро-Унгарската империя. Това беше много изискано място. При Хабсбургите той се счита за втори град на Австро-Унгарската империя, като Будапеща е близо трети, а Виена е център на властта. Те са силно католическа страна и тези, които не са католици, са протестанти, не са православни. Вярно е, че чешкият език е славянски език, но има много силна идентификация със Запада и това не трябва да е изненадващо дори след 40 години съветско владичество. Така че предполагам, че е много централноевропейска страна.
Съгласни ли сте с представата на банкера Джак Стак за Прага и други централноевропейски градове да станат „двигатели на растеж“ за Европа?
Да. Едно от нещата, което наистина ме поразява в Централна и Източна Европа, е невероятна дихотомия. Това е стара Европа по отношение на архитектурата - сградите, центровете, сърцевината на тези градове и градове са много по начина, по който Европа изглеждаше между войните през 20-те и 30-те години. Променя се, защото се появяват нови сгради - въпреки че, слава богу, извън историческите райони. Значи имате това от една страна. От друга страна, непрекъснато забелязвам, че хората, които интервюирах в по-голямата си част, са под 45 години, независимо дали са в политиката, бизнеса или културата. Причината това да се случи е, че с краха на стария комунистически режим хората, които са били най-подготвени за новата капиталистическа ера, са били много млади. Те се адаптираха много по-бързо от по-старите. Получавате много тъжни истории на родители, които не са особено стари, на 50-те и 60-те години, които са загубили работата си и са загубили пътя си по новата система и сега са подкрепени от техните синове и дъщери, които процъфтяват като професионалисти. Има това огромно усещане за енергия и амбиция и идеализъм, че светът и бъдещето са техни. Тези лица под 45 години са навсякъде - на властови позиции, в самия връх на банките и бизнеса. В същото време, когато посещавате Прага или Будапеща, усещате, че сте в стара Европа, физически. Това е прекрасна комбинация, която всъщност не получавате в столиците на Западна Европа. Те също са склонни да бъдат по-консервативни в социално отношение, независимо дали става въпрос за Париж или Рим, Милано или Цюрих, и мисля, че това има общо с факта, че по-старото поколение е отговорно, както би било естествено. Това ще се случи отново на места като Прага след още 20 години, но засега това е по-младото поколение.
Със сигурност изглеждате доста влюбени в града. Има ли нещо в това, което не ви харесва?
Наистина ми се иска храната да е по-добра. За мен това е необяснимо. Изглежда няма значение колко плащате за това, няма да е страхотно, а ако е евтин, значи ще е доста ужасно. Те просто не са свършили сериозна работа по подобряването на храната си. Будапеща е много по-добра храна. Ще ми е трудно да си спомня една наистина запомняща се храна, независимо колко съм платила за нея, в Прага. Сега бирата е страхотна.
