Намирането на неща, хванати в кехлибар, далеч не е рядко срещано явление: гущери, бъгове, цветя и други редовно се намират в затворени бучки от дървесната смола. Но когато група изследователи, копаещи из кехлибар, добит в Бирма, откриха проба с двойка мънички птичи подобни крила, замръзнали вътре, те разбраха, че имат нещо специално. На около 99 милиона години тези крила са едни от най-девствените вкаменени пера, откривани някога.
Свързано съдържание
- Това са някои от най-странните начини, които палеонтолозите откриват вкаменелости
"Това ни дава всички подробности, на които бихме могли да се надяваме", казва Райън Маккелар, уредник на палеонтологията на безгръбначните в музея в Кралския Саскачеван в Канада, казва на Сара Каплан за Washington Post . „Следващото най-добро нещо е да имаш животното в ръка.“
Докато птиците и динозаврите са свързани, гигантските гущери не са еволюирали директно в съвременни птици. Първите древни птици започват да се появяват през късния юрски период преди около 150 милиона години, а след това прекарват милиони години, размахвайки се в сенките на по-големите си братовчеди. Макар учените да са открили много вкаменелости на древни птици през годините, те рядко са много ясни, защото перата им и кухите кости не издържат толкова добре на процеса на фосилизация като бозайници, гущери и други подобни, съобщава Кристин Ромей за National Geographic, В по-голямата си част изследователите трябваше да се справят със слаби отпечатъци на крила, останали в скала и кехлибар.
„Най-големият проблем, с който се сблъскваме с перата в кехлибара, е, че обикновено получаваме малки фрагменти или изолирани пера и никога не сме съвсем сигурни кой ги е произвел“, казва Маккелар на Ромей. "Ние не получаваме нещо подобно. Това е страхотно страхотно."
Удивително е, че кехлибарът запази всяка минута в детайли на крилата. Ако погледнете достатъчно отблизо, можете да видите следи от коса, пера, кости и как са били подредени всички. Дори цветът на перата е оцелял през еоните и все още се вижда, Джордж Дворски съобщава за Gizmodo . Използвайки тези малки крила, Маккелар и неговите колеги могат да реконструират как биха могли да изглеждат птиците. Те публикуваха резултатите си тази седмица в списанието Nature Communications .
Илюстрация на енантиорнитин, частично заплетен от дървесна смола, на базата на един от откритите образци. (Чунг-тат Чеунг) Изследвайки отблизо перата и останките на крилото, учените открили, че птицата е праисторически член на групата Енантиорнити. Малките животни с размер на колибри са били много по-близки по вид на съвременните птици, отколкото техните съвременни влечуги, като са останали само няколко останали остатъци от люспестите им предци, пише Каплан. Въпреки че тези древни птици са имали зъби и крилати нокти, те иначе изглеждаха много подобно на повечето птици, живеещи днес. Те обаче имаха една голяма разлика: за разлика от повечето съвременни излюпвания на птици, тези същества са родени почти напълно развити.
"Те излизаха от яйцето с пера, които приличаха на полетни пера, нокти в края на крилото им", казва Маккелар на Каплан. "Основно означава, че те са били в състояние да функционират без родителите си много рано ... съвременните птици имат късмет, ако са родени с отворени очи."
Дори ако начинът на развитие на птиците се е променил през милиони години, тези вкаменелости предполагат, че перата им поне нямат. Вкаменелостите, забелязани вътре в кехлибара, показват, че оперението на бившия им собственик е много подобно на това на съвременните птици. Въпреки че светът се е променил драстично от времето на динозаврите, изглежда, че птиците все още летят, използвайки подобно оборудване като предците си.
