Преди двеста години, на 18 юни 1812 г., президентът Джеймс Медисън - изморен от намесата на Великобритания в американската търговия и впечатлението на моряците и иска да се разшири на територии на Великобритания, Испания и Индия - подписа официална декларация за война срещу Великобритания. Актът потопи Съединените щати във войната от 1812 г. За да признае двугодишния, Националната портретна галерия на Смитсониън дебютира „1812: Нация възниква“, изложба за често пренебрегвания и същевременно изключително важен епизод в историята на нашата страна.
„Когато за първи път го издигнах, имах много празни погледи и въпросителни погледи. Каква война? “, Казва Сид Харт, старши историк в Националната портретна галерия и уредник на изложбата. „Ако го прецените според войниците, които се бият и жертвите, това е малко. Но последиците са огромни за Америка. Ако не бяхме тръгнали на война или бяхме загубили войната, времевата линия на американската история става напълно различна и може би не сме континенталната сила, каквато сме станали. “
Експанзивната изложба, включваща 100 артефакта, има за цел да запознае посетителите на музея с ключовите участници във войната от 1812 г.: президентът Медисън, Доли Медисън, генерал Андрю Джексън, индийският лидер Текумзе, канадският герой от войната Исаак Брок и британските адмирали и генерали Джордж Кокбърн и Робърт Рос, сред други познати и не толкова познати лица.
Разбира се, много от личностите се предават чрез портрети. Харт и асистентът му куратор-гост Рахаел Пенман подбраха портрети въз основа на два критерия. Първо искаха портретите да са от най-добрите художници на онова време. И второ, кураторите дадоха предпочитание на портрети, направени на главните герои на изложбата през годините в и около конфликта. Харт казва, че ако имаше „Нощ в музея“, където всички портрети оживяха, той би искал всички субекти да се разпознаят. След това, разпръснати из тази галерия от важни играчи, са артефакти, всеки от които разказва интересно парче от историята.
„Трябва да започнете с нещо и независимо дали е ослепителен портрет или предмет, ако можете да направите това първоначално въздействие, сетивно въздействие, можете да вземете някого“, казва Харт. „Може да се свържете с посетител и да предизвикате интереса му.“
Докато портретът е грандиозен, истински кой е кой във войната, включително 12 картини на известния американски художник Гилбърт Стюарт („Големият гений на Стюарт беше в плен на личността“, казва Харт), това бяха някои от другите артефакти, които наистина ме завладяха. при визуализация по-рано тази седмица. В част от изложбата, посветена на Военноморските сили, има модел на корабната конституция (известен още като „Стари ирониди“), подходящо разположен между портрет на нейния капитан Исак Хъл и картината „ Бягство от конституцията на Фрегата на САЩ“, изобразяващ един от най-ловките маневри на кораба. Създаден по молба на Франклин Рузвелт през 20-те години, изглежда, моделът носи проклятие със себе си. Това беше в Овалния кабинет, когато президентът Кенеди беше застрелян. Беше и в кабинета на Джеймс Брейди, когато беше ранен по време на опита за убийство на младши младши от президента Роналд Рейгън. Затова често се нарича „модел на убийство“.
Част от експоната, обхващащ изгарянето на Вашингтон от 1814 г. и резолюцията на войната, съдържа червена кадифена рокля на Доли Медисън и действителния договор на Гент, заем от Националния архив. Легендата гласи, че роклята може да бъде направена от червени кадифени драперии, които Първата дама спаси от Белия дом, преди британците да я нападнат. Наблизо, на Гентския договор, се виждат подписите на тримата британски и петима американски офицери, които се съгласяват с неговите 11 статии на 24 декември 1814 г., очертаващи статуквото an an bellum, или връщане към всички закони, граници и споразумения, които прилаган преди войната.
Тогава, като писател, един от моите лични фаворити е първо издание от 1828 г. на „Американски речник на английския език“, първият удар на Ной Вебстър в това, което днес наричаме речник на Уебстър. „Уебстър вярваше, че езикът е инструмент за развитието на национална идентичност и че стандартизацията на правописите и дефинициите ще помогне за премахване на регионализма“, пише Пенман в каталога на изложбите. Той смяташе, че езикът може да се използва за обединяване на американците след войната от 1812 г. „Вебстър е този, който направи ключовите преходи в правописа от стандартния английски към американизираните версии, които познаваме днес, като например превключване на er към театър, изпускане на u от цвят и чест, и изпускане на двойното l в пътешественика и k от musick “, добавя тя.
Ако нещо обобщи посланието, към което Харт и Пенман се стремят в изложбата, това е последната картина „ Дължим вярност на Не Корона“, от Джон Арчибалд Уудсайд (по-горе). В него млад мъж, със счупена верига и натрошена корона в краката, доблестно държи американско знаме. Образът обхваща усещането, което американците имаха след войната. „Ще създадем своя собствена търговия, собствен език и собствени герои“, казва Пенман.
Откриването днес „1812: Нация възниква“, е изложено в Националната портретна галерия до 27 януари 2013 г.
