Когато през 1974 г. фермери са открили фрагменти от известните в Китай теракотни воини, Джао Кангмин е един от първите археолози на сцената. Той старателно подреди фрагментите заедно, като разкопава разкопки, които ще разкрият още хиляди глинени войници, натъпкани в подземни коридори.
Както Майк Айвс и Каролайн Кан съобщават за New York Times, Джао умира на 16 май на 81-годишна възраст. Причината за смъртта според внучката му била белодробна инфекция.
Теракотените воини са били настанени в сложната гробница на император Ци Ши Ши Хуанг, който е създал първата обединена китайска империя през III в. Пр. Н. Е. Глинената армия е била предназначена да придружи владетеля в отвъдното. Днес войниците са сред най-ценните артефакти на Китай; много могат да се видят в Музея на теракотните воини и коне, който е построен около три големи ями, облицовани с глинени войници.
Група фермери откриха първите признаци на мощите преди повече от четири десетилетия, докато копаеха кладенец в провинция Шанси. Те се свързаха с властите, които уведомяват археолозите в региона.
„Тъй като бяхме толкова развълнувани, карахме с велосипедите си толкова бързо, че се усещаше, че летим“, пише в статия от 2014 г. Джао, тогава уредник в местен музей, според Channel News Asia .
Когато пристигнал на обекта, Джао открил, че селяните са взели някои от глинените къщи у дома. Въпреки това той успя да идентифицира глави, торси и крайници сред фрагментите, съобщава Саша Ингбер от NPR. Парчетата бяха натоварени в три камиона и отведени в музея, където работи Джао. След това той започнал трудоемката задача да събере фрагментите - някои от тях малки като нокът - отново.
Реконструираните воини бяха в натурален размер и бяха представени със забележителни подробности; всеки се похвали с уникална прическа, тоалет и изражение. Но Джао не искаше да излезе съобщение за невероятното откритие. Това беше опашният край на Китайската културна революция, която се стреми да изкорени „Четиримата стари“: традиционни идеи, обичаи, култура и „навици на ума“, според Encyclopedia Britannica. Движението доведе до унищожаването на много археологически обекти и артефакти.
„[S] ome фракциите все още бяха против възстановяването на стари неща“, пише Джао в есето си, според Channel News Asia. "Затова решихме да запазим тайна."
Няколко месеца по-късно обаче журналистът се хвърли вятър за откритието. Получената статия привлече вниманието на служители в Пекин, които поръчаха голям разкоп. Впоследствие археолозите ще открият хиляди фигури - сред тях пехотинци, офицери, коленичили стрелци и глинени колесници с коне - и ще идентифицират близо 600 места, свързани с грандиозната гробница на Чин Ши Хуанг.
Джао не беше първият, който изкопа ценните артефакти, но въпреки това щеше да се отнася към себе си като „първия откривател, реставратор, оценител, даряващ имена и багер на воините на теракота“.
През 2003 г. трима от фермерите, открили фрагменти от военен теракот, се опитаха да получат официално удостоверение от Музея на теракотните воини и коне, идентифициращи ги като откриватели на ценните реликви, съобщават Ives и Kan of Times. Усилията им не бяха успешни.
"Земеделските производители видяха фрагментите от теракота, но не знаеха, че са културни реликви, и дори ги счупиха", казва Джао в интервю за China Daily от 2009 г. „Именно аз спрях щетите, събрах фрагментите и реконструирах първия воин от теракота.“
В напредналата си възраст Джао оставаше изключително горд от ролята си в откритието. Статията на China Daily съобщава, че дори след като Джао се е оттеглил от поста си като уредник в музея в Линтонг в Сиан, всеки ден ще посещава музея, за да седи до четирима воини от теракота, които той реконструира като по-млад мъж.
