Дните след барбекюто в Чърчилс прелетяха от. Нашата партия сега се състои от шестима: доброволец Пам Хамилтън, студентка от университета във Флорида Сара Уилсън, студентка в щат Пен Елизабет Денис, студентка от университета в Уайоминг Брейди Форман и студентка от университета в Северозападния университет Али Бачински.
Експертизата на Сара е най-близка до моята, тъй като работи върху растителни вкаменелости, но има особен интерес към репродуктивните части на растенията - вкаменели цветя и плодове - тъй като те съдържат много информация, която помага да се определи как изкопаемите растения са свързани с живота такива. Уловката е, че изкопаемите цветя и плодове са рядкост в сравнение с листата. На едно място обаче открихме доста плодове и дори няколко екземпляра от типа цвете с много заострени чашелистчета или венчелистчета, които нарекох „шиповото цвете на Сара“.
Брейди е геолог, който изучава древните речни системи, така че очите му са настроени към пясъчниците, които представляват древните канали. Той може да погледне стръмно лице на пясъчник и да види в него вкаменелите пулсации, които токът отлага върху коритото на реката. Това може да му каже по какъв начин е течела реката и размерите на тялото на пясъчник съдържа улики за размера на потока. Той иска да разбере как промените в климата на палеоцен-еоцена (PETM) са повлияли на речните системи в басейна на Бигърн.
Али и Елизабет са геохимици и техните проекти включват извличане на органични съединения от скалите, които събираме. Те ще третират скалите с различни разтворители, за да отстранят и концентрират молекулите, които в крайна сметка се получават от растения, живели по време на PETM. Подобно на мен те се интересуват как растенията и околната среда се промениха по време на тази голяма климатична промяна, но нашите подходи са много различни. Растителни вкаменелости от сорта Сара и аз проучвам можем да идентифицираме доста точно, което ни позволява да документираме какви видове са присъствали. Ние използваме климатичните предпочитания на техните живи роднини, за да достигнем до заключения относно климата на PETM. Можем също така да използваме размерите и формите на изкопаемите листа, за да заключим какъв е бил климатът.
Група запалени любители палеонтолози и ботаници събират вкаменелости в Биг Кедър Рид, местност Креда в окръг Уасаки, Уайоминг. Екскурзията беше организирана от местното бюро за управление на земите в Уорланд, Обществото за местни растения в Уайоминг, Историческият център Бизон Бил и Музеят Уасакие. (Скот Уинг) 
Али и Елизабет си проправят път през стръмен склон на котловината, докато очакваме нови обекти за събиране на палеоцен-еоценски термични максимални растителни вкаменелости. Червените слоеве на хълма зад тях представляват най-ниската част на ПЕТМ. (Скот Уинг) 
Както във всеки полеви сезон, Скот Уинг и неговият екип са имали редица разсейвания и малки раздразнения, като например издухана водна помпа. За щастие на Wing, беше разположена реколта от 70-те години водна помпа, която не включваше часове разходки из лондоните. (Скот Уинг) Химическият подход дава по-обща информация за това какви видове растения са присъствали, може би позволява иглолистните да се разграничават от широколистните растения, например. Но органичните съединения разкриват и неща, които обикновено не знаем от по-очевидните вкаменелости: ефектите от стрес от суша, честотата на горски пожари и дори съотношението на двата стабилни изотопа на въглерода в атмосферата на PETM. Органичните съединения също се запазват по-лесно от по-големите растителни вкаменелости, така че те се намират в повече скални слоеве, което позволява да се реконструират промените на по-близко разположени времеви интервали. Въпреки че обичам информацията, която предоставят тези по-нови химически подходи, геохимиците не знаят, докато не се върнат в лабораторията, ако са намерили нещо специално. Доволен съм, че все още мога да се развълнувам от щастлив удар с чук, който разкрива прекрасно и информативно изкопаемо листо.
Както във всеки сезон на терена, имахме поредица от разсейвания и малки досади. Водната помпа на Дино издуха на 7 юли. Накупихме се за Уорланд, за щастие, където винаги находчивият Стан Востенберг извади реколта от водна помпа от 70-те години от колекцията си и отново постави Дино. Дойдох да очаквам приблизително един механичен проблем на всеки полев сезон с моето антично полево превозно средство и стигнах дотам, че просто се радвам, когато това не включва часове пеша от лошите страни.
На 9 юли прекарахме по-голямата част от деня, като показахме група, организирана от Дружеството за местни растения в Уайоминг, Бюрото за управление на земите, Исторически център Бизон Бил и Музеят Уасакии около мястото на крейдски изкопаеми растения на място, наречено Рид с голям кедър. Това беше една приятна екскурзия с група от наистина остри и любознателни хора, но тя изяде и друг ден, когато можехме да събираме вкаменелости от PETM. Теренният сезон винаги е твърде кратък!
На следващия ден, когато следвахме двуколка от лагера до един от моите обекти на PETM, Дино леко се разсърди вляво и чух ритмичен шамар от задната гума - първи плосък на годината. Беше въпрос само за 15 минути, преди да включим резервата, но оправянето на апартамента означаваше още един бяг в града на следващия ден. До края на деня на 11 юли трябваше да прекратя нормалните полеви операции заради предстоящата програма за коригиране. Сара и Пам напускат на следващия ден, а Брейди, Елизабет, Али и аз се присъединяваме към други в проекта Bighorn Basin Coring Project, за да започнем проекта на място западно от Басин, Уайоминг.
«Изпращане №4 | Изпращане №6 »
Скот Уинг е изследовател и уредник в отдела за палеобиология на институцията Смитсън.
