Уейн Слайт е ранчо. Той управлява ранчото от два хиляди акра Two Creek в окръг Пауъл, Монтана, ранчото, на което е израснал и което баща му управлява преди него. Той е в страната на мечките и той знае всеки гризли, който минава през този подвижен кръпка на страната на Голямото небе на около 50 мили източно от Мисула. Това е и страна на лосове и един горчив ноемврийски ден забива задръствания в замръзналата земя, издигайки ограда с височина осем фута около сено от сено, което ще нахрани 800-те му говеда през дългата зима, която предстои. Но най-голямата заплаха за поминъка му дори няма зъби. „Това е месонос“, казва той без колебание. Безконтролно „това може да ме освободи от работа за десет години толкова лесно, колкото гризли може да свали една от кравите ми“.
Пъстрата акация, както растението е по-официално известно, е национална заплаха, плевел на масово унищожение. Само в Монтана той покрива около 4, 5 милиона декара и струва на ранчора повече от 40 милиона долара годишно с хербициди и загубена производителност. Роден от Централна Европа до Сибир, петниста канапе достига до Северна Америка в края на 19 век. Тя нахлува в пасищата и прави огромни трактори, които са търговски безполезни, защото говеда, коне и повечето други животни извиват носовете си. Пурпурно цъфтящият вредител, който някои нехранители считат за красив, стана толкова разгневен, че лосове променят своите миграционни пътища, за да го избегнат.
Новите изследвания сочат необичайна причина за успеха на растението. Ragan Callaway от Университета в Монтана в Мисула, който изучава как растенията си взаимодействат помежду си, и Хорхе Виванко от Колорадоския държавен университет са открили, че петниста канапета води химическа война на своите съседи - първото изчерпателно доказателство за инвазивно растение, използващо обидно химическо вещество оръжие.
Няколко хиляди чуждестранни растителни и животински видове, включително миди от зебра от Евразия и азиатски бръмбари с дълги рога, са колонизирали САЩ. Около един на десет се превръща в инвазивна или се разпространява до такава степен, че нарушава съществуващите екосистеми. Всичко казано, инвазивните видове струват нацията нагоре със 140 милиарда долара годишно. Но малцина съперници забелязаха коноп за чистата гадност. Това е "един от най-лошите инвазивни растителни видове в Съединените щати, този, с който все още не се справяме много", казва Ерик Лейн, координатор на плевелите в Колорадо.
Пятниста рогатка пристига във Виктория, Британска Колумбия, през 1883 г. или като замърсител във внесената люцерна или в почвата, използвана като корабен баласт. Оттогава плевеят се е разпространил в Канада и в почти всеки щат в Съединените щати - и във всеки окръг в Монтана. В края на лятото и есента цветята му, наподобяващи бодил, придават розов и лавандулов оттенък на сухи поляни, пасища, каменисти хълмове, крайпътни и заливни равнини. „Има много малко видове растителни, дори и инвазивни, които така напълно превземат пейзаж по начина, по който прави петниста канапела“, казва Калауей. Още по-лошото е, че местните растения са трудни да се отглеждат, когато елиминирана петна канапе. „Много хербициди могат лесно да го убият“, казва Виванко. "Истинският проблем", спекулира той, "произтича от факта, че петнистата канапе изпуска химикал, който оставя почвата токсична за местните растения, които измества".
Идеята, че растенията могат да участват в химическа война помежду си, е дори по-стара от резиденцията на петниста канапе в Северна Америка. През 1832 г. швейцарският ботаник Alphos-Louis-Pierre-Pyramus DeCandolle спекулира, че вредните плевели могат да отделят химикали от корените им, които инхибират растежа на други растения. Както е известна теорията, алелопатията е имала своите възходи и спадове сред учените; напоследък това е хипотеза non grata . И все пак, Callaway и аспирантката Уенди Риденор решиха да видят дали алелопатията може да обясни успеха на забелязана рогатка в конкуриращите се местни растения.
Ridenour отглежда петниста пъпчица заедно с власинка Айдахо, родна тревичка, в бистра саксия, пълна с пясък, което й позволява да измерва растежа на корените на растенията. Четири дни след като растенията са покълнали, корените на маточина, които споделят саксия с канапе, са наполовина по-големи от тези, отглеждани сами или с други, местни видове. След това, когато Ridenour напои саксиите с активен въглен, който абсорбира органични химикали и би неутрализирал всяка отрова, която плевелите пуснаха, корените на маточина нараснаха с почти нормален темп, въпреки че споделяха кварталите с петниста канапе.
Виванко се зае с издирването на химическия арсенал на петна. Той и изследовател в неговата лаборатория, Harsh Bais, откриха, че в рамките на две до три седмици от покълването, петнистите разсад от канапе вече изгонват вещество, което убива всяко друго растение, което са го изложили. Токсинът, те откриха, е химикал, наречен (-) - катехин (произнася се минус-CAT-e-kin). Повечето химикали се срещат в една от двете форми, които се отразяват взаимно, като лявата и дясната ръка. Зеленият чай и корените от растения от памук произвеждат "плюс" версията на катехин, използвайки го като мощен антибиотик, за да се предпазят бактериите от тях. Но петнистата акация произвежда формата "минус", която почти веднага унищожава корените на други растения. Ботаниците отдавна знаят, че растенията използват химикали, за да се защитят от насекоми и други хищници, казва Аластър Фитер, биолог от университета в Йорк в Англия. Но в този случай изглежда, че токсинът въоръжава растение за инвазия.
Vivanco и Callaway продължиха да показват, че в северноамериканските почви, заразени от петна, има два до три пъти повече (-) - катехин от почвите от родното местообитание на растението в Европа, където петнистата акация расте в хармония с хиляди треви и други многогодишни растения. Това подсказва на изследователите, че или европейските почвени микроби са еволюирали по начин за елиминиране на (-) - катехина, или че американските популации от петнисти канапета произвеждат повече от токсина. Европейските съседи на растението също са по-малко чувствителни към химичното вещество; за разлика от техните северноамерикански колеги, местните треви процъфтяват в (-) - катехинова почва.
Осъзнавайки, че европейските растения вероятно са разработили средство за справяне с химикала, заставиха учените да търсят растения в Северна Америка със същата способност. Досега групите на Callaway и Vivanco са открили около десет различни вида, които показват устойчивост. Сега Ridenour се опитва да размножава синя гроздова трева, като целта е да произведе местен вид за пресаждане на усилията.
Друг подход е да се контролира рогата с естествени хищници. Джим Стори, ентомолог от държавния университет в Монтана, заминал за Централна и Източна Европа в търсене на насекоми, които нападат петниста канапе. Посредством неговите усилия около 13 вида бръмбари, молци и други буболечки са пуснати на насекоми от заразени конопчета в Северна Америка. Неговият настоящ фаворит е румънският бурен джудже, известен като Cyphocleonus achates, насекомо с дължина от половин инч, което се храни с петнисти листа от манадо и чиито ларви се хранят с корена на растението. Story твърди, че са направени обширни тестове, за да се гарантира, че никой от петнистите хищници от рога не може да има вкус към северноамериканските растения.
И все пак има основание да вярваме, че стратегията на хищниците ще даде обратна реакция. Callaway, Vivanco и няколко негови колеги показаха в непубликувано оранжерийно проучване, че забелязаната канапела реагира на някои атаки от насекоми, като увеличава производството на (-) - катехин.
Изследване на един "естествен" метод за борба с насекоми предполага, че лечението може да е почти толкова лошо, колкото болестта. От началото на 70-те години на миналия век европейските мушици за семена са освободени, за да контролират петнистите канапе в цялата страна. Екологът от Службата по горите на САЩ Дийн Пиърсън е открил, че мишките от елени са се изливали на ларви на мухи вътре в цветя на петна. Всяка от мишките изяждаше до 1200 ларви на нощ през тежката монтанска зима, получавайки от тях 85% от диетата си. Популациите от елени мишки се удвоиха и дори утроиха в зоните, заразени с петна.
Проблемът е, че елените мишки са носители на хантавирус. От 1993 г. този силно смъртоносен зародиш е убил повече от 100 души, предимно в Западните Съединени щати, като няколко случая са далеч от Мейн и Флорида. В хълмовете, заразени с пъстърва, заобикалящи Мисула, където европейската муха на семената е повсеместна, броят на заразените с хантавирус вируси на мишки елен скочи. И като се има предвид, че европейската муха на семената в момента е пусната в Източните Съединени щати, за да контролира петниста канапе, това увеличава възможността хантавирусът да ескалира и там, казва Пиърсън.
Засега Мисула се опитва да контролира петниста канапе на своите 4000 декара паркова зона и открито пространство с стадо овце с 300 души. „За разлика от другите грейзъри, овцете обичат канапките и установяваме, че те вършат доста добра работа по контрола на заразата“, казва Мерилин Марлер, координатор на плевелите за открито пространство в Мисула.
Щеше ли Уейн Сал да мисли за паша на овце на ранчото на „Две крик“? Между историците на овцете и говеда има историческа неприязън, произтичаща от войните в края на 1800 г. за правата на паша. Може би тогава не трябва да е изненада, че въпросът предизвика повдигната вежда, замислен поглед и тихо клатене на главата: „Мисля, че ще изчакам да дойде нещо по-добро“.
