Има нещо за средните деца, особено в многодетни семейства. Те често се борят да се дефинират. Робърт Франсис Кенеди беше средното дете. До малко преди преждевременната си смърт преди 50 години той все още се е впуснал в тази борба за самоопределение.
Ранната кариера на Кенеди включваше работа като член на Сената за десния демагог сенатор Джоузеф Маккарти. Би било разумно да се заключи, че като млад консерватор, той може да се движи по-далеч вдясно, докато остарее.
Кенеди насочи таблиците към конвенционалната мъдрост, като се движи - и по обстоятелство, и по изчисление - в по-либерална посока. Но това беше отличителен либерализъм, който беше оформен от произхода му в семейство, което въпреки огромното им богатство се считаше за аутсайдери.
Аз съм политолог, който изучава американското правителство и законодателната политика на САЩ и съм работил като съветник на демократите в Сената и Камарата. Ясно ми е, че Робърт, много повече от по-големия му брат Джон, е бил оформен от племенността на политиката в Масачузетс през 50-те години.
От трибализъм чрез религия до либерализъм
За всичките си пари и усилия за култивиране на външните признаци на богатството на WASP, Кенеди са били презрени от първите семейства на Масачузетс така, както всяка група с отдавна установено богатство се отнася към парвенюрите. И не само тяхното ирландско наследство ги постави в краищата на елитното общество на Бей Стейт, а беше католицизмът им.
От всичките четирима братя Кенеди Робърт беше най-категоричният католик.
Семейство Кенеди през 1931 г. Робърт е вляво в тъмен пуловер. (Ричард Сиърс, президентската библиотека и музей на Джон Ф. Кенеди чрез Wikimedia Commons) Борейки се да се разграничи в разпръснатото си семейство - всички изискващи внимание от баща им Джоузеф П. Кенеди - Робърт потърси майка си Роуз, която прие сериозно религията й.
Конкурентоспособността в семейството също породи у него борба, която можеше да изпъкне с грубостта, която той се бореше, понякога безуспешно, да контролира. Той направи ранен враг на лидера на Сената на демократите Линдън Б. Джонсън, докато е младши служител, като публично изобличава Джонсън. Като бивш служител, аз оставам изумен от такава дързост, дори от Кенеди.
Робърт работи неуморно, за да популяризира политическите богатства на брат си Джак, първо в кампанията си за Камарата, а след това, през 1952 г., когато предизвика предизвикателството на Хенри Кабот за Сената на САЩ.
Именно тази кампания, в която Джо Маккарти се намеси, за да засили кандидатурата на Джак. Маккарти, приятел на семейството на Кенеди, надделя над републиканския комитет за кампанията в Сената, за да отиде лесно на Джак и да направи възможно най-малко, за да помогне на съгражданите на Републиканската ложа.
Ролята на Боби като служител в подкомитета на Сената на Маккарти по разследванията щеше да накара случайния наблюдател да го маркира като изгряващ десен крила. Към това се добави и служебният му съветник на разследването на сенатор Джон МакКелън за корупцията в американските работнически профсъюзи и неговите консервативни пълномощия бяха закрепени.
Трансформацията
Промяната в Кенеди дойде с противоречивото му назначаване за генерален адвокат в администрацията на брат му в момент на големи смути в расовите отношения. Критиката беше, че назначението е потънало в непотизъм и Кенеди е неквалифициран за позицията; Отговорът на президента Кенеди беше „Не виждам, че е погрешно да му дам малко юридически опит, преди той да излезе да практикува право.“
Това беше ерата на ездачите на свободата, предимно афро-американските млади хора, които се качиха в автобусите на юг, за да предизвикат сегрегация. Конфронтацията им с местните власти често водеше до насилие.
Първоначалната реакция на Кенеди беше, че разстройството накара Съединените щати и неговия брат, президент, да изглеждат зле в очите на света: едва ли реакцията на отгледан в костите либерал. Също така, първите му отношения с Мартин Лутър Кинг-младши бяха напрегнати. Кенеди упълномощи ФБР наблюдение на Кинг, казвайки: „Той не е сериозна личност. Ако страната знаеше какво знаем за постъпките на Кинг, той щеше да приключи. ”Кинг от своя страна негодуваше, че трябваше да помоли Кенеди за помощ.
Но в крайна сметка опитът на Кенеди, който се справя с съпротивата на южните губернатори срещу расовата интеграция, го накара да съчувства на борбата за равенство. Той също така призна важността на Демократическата партия на черния вот на Север, особено на президентските избори.
След убийството на брат си Джон Робърт Кенеди напусна Министерството на правосъдието и се кандидатира за сенатор в Ню Йорк. Той печели и през този период прегръдката му от тежкото положение на малцинствата се разширява, за да включи мексиканските фермерски работници в борбата им за обединяване.
Кенеди се възползва от гражданските права в края на кариерата си; тук той се среща с лидерите на гражданските права в Белия дом през 1963 г. (Аби Роу, Национална паркова служба / Президентска библиотека и музей на JFK) През 1968 г. борещият се демократичен президент Линдън Джонсън отказа да търси преизбиране вследствие на почти загубата на първичния Ню Хемпшир на оспорващия Юджийн Маккарти, либералния сенатор за антивоенна Минесота.
След това Кенеди се присъедини към надпреварата със закъснение и неохота.
„Тичам да търся нови политики“, каза Кенеди при съобщението си. „Политики за прекратяване на кръвопролитието във Виетнам и в нашите градове. Политики за затваряне на пропуските, които сега съществуват между черно и бяло, между богати и бедни, между млади и стари, в тази страна и в останалия свят. "
Докато той споделяше противопоставянето на Маккарти във войната във Виетнам, Кенеди подчерта необходимостта от борба с расовата несправедливост и икономическото неравенство. Апелът му към гласоподавателите от малцинствата се разшири, особено след красноречивата им импровизирана похвала към д-р Кинг в Индианаполис, придаде на Кенеди възвишен статус дори сред най-отчуждените афро-американци.
Собствената смърт на Кенеди - убита веднага след като той спечели първостепенния демократ в Калифорния само няколко месеца след Кинг - беше съкрушителен удар за американците, които се стремяха да оправят неправдите на нацията както вътрешно, така и в по-големия свят. Американците, надяващи се на промяна, бяха без лидери. Мнозина отхвърляха конвенционалната политика и търсеха решения в радикални движения, в наркотиците и в панацеите на лъжепророци.
За тези, които останаха в битката, закъснелата прегръдка на Кенеди от социална справедливост беше лесно простена.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Рос Бейкър, отличен професор по политически науки, Университета в Рътгърс
