Защо заснех този ЯМР на майка и дете

Майка и нейното дете са свити заедно в тръбата на скенер за магнитен резонанс 3 Tesla през април 2015 г. Скенерът блъска и бипва, трепти и изпитва. Бебето най-накрая спи, притисна се плътно към гърдите на майка си и така все още е достатъчно, за да се види ЯМР в главата му. Само едно MR изображение, като това, отнема няколко минути за заснемане. Движението само на милиметър оставя размазване на екрана. Майката и бебето трябва да задържат позата си, сякаш за дагеротип.

Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара

Тази история е селекция от декемврийския брой на списание Smithsonian.

Докато лежат там, скенерът изгражда картина на това, което се намира вътре в черепите им. Често МР изображения се правят за лекари, за да намерят тумор или запушен кръвоносен съд. Учените също правят образите, за да изучават мозъчната функция и развитието. В моята лаборатория в MIT използваме ЯМР, за да наблюдаваме как тече кръвта през мозъка на децата; четем им истории и наблюдаваме как мозъчната им дейност се променя в реакция на сюжета. Правейки това, ние изследваме как децата мислят за мислите на други хора.

Този конкретен MR образ обаче не е направен за диагностични цели, нито дори наистина за наука. Никой, доколкото ми е известен, не беше направил МР образ на майка и дете. Направихме това, защото искахме да го видим.

За някои хора този образ е бил смущаващо напомняне за крехкостта на човешките същества. Други бяха привлечени по начина, по който двете фигури, с дрехите и косата си и лицата си невидими, станаха универсални и могат да бъдат всяка човешка майка и дете, по всяко време или място в историята. Други обаче просто бяха запленени от това как мозъкът на бебето се различава от този на майка му; тя е по-малка, по-гладка и по-тъмна - буквално, защото има по-малко бяла материя.

Ето изображение на един от най-трудните проблеми в невронауката: Как промените в този конкретен малък орган ще постигнат разгръщане на цял човешки ум?

Що се отнася до мен, видях много стар образ, направен нов. Майката и детето е мощен символ на любов и невинност, красота и плодородие. Въпреки че тези майчини ценности и жените, които ги олицетворяват, могат да бъдат почитани, те обикновено се разглеждат в противовес на други ценности: проучване и интелект, напредък и сила. Но аз съм невролог и работих за създаването на този образ; и аз също съм майката в нея, свита вътре в тръбата с невръстния си син.