Миналото лято проучване, публикувано в Proceedings of the National Academy of Sciences, предизвика нов кръг от притеснения относно опасностите от тютюнопушенето - особено за тези, които започват да пушат на по-млада възраст. Проучването установява, че постоянната употреба на марихуана постепенно ерозира когнитивното функциониране и коефициента на интелигентност, а с легализацията на рекреационната марихуана в Колорадо и Вашингтон се появява в редица статии, които твърдят, че легализираният съд представлява сериозна опасност за здравето. Днес обаче ново проучване, публикувано в същото списание - и използващо същият набор от данни - предполага, че случаят с марихуаната е малко по-малко изрязан и сух.
Оле Рьогеберг, изследовател от Центъра за икономически изследвания на Фриш в Норвегия, анализира същите резултати от проучването и откри, че спадът в когнитивните способности може да се дължи изцяло на социално-икономическите фактори. В резултат "истинският ефект" от употребата на марихуана, според него, "може да бъде нула."
Røgeberg внимава да отбележи, че неговото преинтерпретиране на данните не дискредитира изцяло първоначалното проучване, но той пише, че „неговата методология е недостатъчна и причинно-следственият извод е направен от резултатите преждевременно“.
Както новите, така и старите проучвания се основават на набор от 1037 индивида от Дънедин, Нова Зеландия, които са били проследявани от своето раждане (или през 1972 или 1973 г.), докато навършват 38 години. На възраст 18, 21, 26, 32 и 38, всеки от тях е интервюиран и е отбелязан за употреба на марихуана. Първоначалното проучване установи, че спада на коефициента на интелигентност се увеличава пропорционално със зависимостта от канабис - особено за тези, които са започнали да пушат по-рано - и авторите стигат до заключението, че употребата на наркотика е причина за спада.
Роджберг обаче се вкопа малко по-дълбоко в данните. Той открива, че тези, които са започнали да използват марихуана по време на юношеството, са несъразмерно вероятни да имат лош самоконтрол и да водят проблеми в училище - и двата фактора, които самите са свързани с ниския социално-икономически статус. По-специално, членовете на изследването с тези черти са по-склонни да произхождат от маористки произход, група от коренното население на Нова Зеландия, която има много по-високи нива на безработица, бедност и лишаване от свобода от населението на страната като цяло.
Редица други проучвания показват, че подрастващите с нисък социално-икономически статус са по-склонни да наблюдават по-стръмен спад на интелигентността по време на зряла възраст. (Изследователите хипотезират, че това е резултат от излагане на по-малко интелектуално стимулиращи среди.) В резултат на това, Røgeberg се чудеше, могат ли социално-икономическите фактори да обяснят спада на IQ, първоначално приписван на марихуана?
В симулацията си той тества дали социално-икономическите фактори на околната среда (отпадане от училище, излагане на по-малко стимулираща среда и т.н.) могат да предизвикат същите отклонения на коефициента на интелигентност, отчетени в групата, без да се обръщат към марихуана като обяснение. Неговият статистически анализ установява, че тези други фактори наистина могат напълно да отчитат наблюдаваните когнитивни спадове.
За подкрепа той посочва и канадско проучване от 2002 г., което също попита дали дългосрочната употреба на марихуана влияе върху IQ, но с данни изцяло от участници в проучването от среден клас. Този документ установява, че коефициентът на интелигентност намалява само за настоящите потребители на канабис и когато дори тежки потребители престанат да пушат, IQ им възстанови. Тъй като това проучване до голяма степен изключва социално-икономическите фактори и не открива трайна тенденция, той смята, че подкрепя аргумента му, че такива фактори играят основна роля.
