Китовете са любопитни същества: Защо животните станаха толкова големи? Кога са балонирали до толкова големи размери? И както Елизабет Пениси съобщава за Science, ново проучване има някои изненадващи отговори.
Свързано съдържание
- Днешните китове са огромни, но защо не са големи?
Изследователите отдавна се досещат защо китките - група китоподобни, които включват гърбати, норки, десни китове и други - са станали толкова големи. Както Ед Йонг пише за Атлантика :
„Не ни липсват възможни отговори. Някои учени предполагат, че гигантските тела са били адаптации към скорошната ледникова епоха: По време на несигурен климат и нестабилни хранителни запаси по-големите китове могат да съхраняват повече мазнини, а големите им тела им позволяват да по-ефикасно мигрират в търсене на най-добрите места за хранене. Някои посочиха пръстите си в конкуренция между ранните китове, принуждавайки някои членове да се превърнат в гигантски хранилки за филтри, други казаха, че китовете стават големи, за да избягат от титанични убийци, като мегалодоновата акула или сперматозоидът Ливятан. Други обаче посочиха правилото на Коуп - тенденцията групите същества да се увеличават през еволюционното време. "
Но Никола Пиенсън, палеобиолог от Националния природонаучен музей на Смитсониън, искаше да знае повече. По-рано Пиенсън показа, че ширината на черепа на кит е добър общ показател за неговата дължина. Така той и неговият екип измериха черепите на 63 изчезнали видове китове, включително някои от най-ранните известни китове, които са плували през океаните преди около 30 милиона години. Те изследвали и 13 екземпляра от съвременни китове. Използвайки тези данни, изследователите успяха да оценят промените в размерите на изкопаемите китове с течение на времето. Те публикуваха резултатите си в списанието Proceedings of the Royal Society B.
Оказва се, китовете станаха доста големи и останаха така за известно време, съобщава Pennisi. Те не успяха да постигнат този голям прираст на растеж (нарастващ до над 33 фута или повече) до преди 4, 5 милиона години. Днес съществата могат да измерят до около 100 фута дължина - поне два училищни автобуса в дължина.
„Ние мислим за [китовете на бели] като за гиганти, но ако вземете предвид това в контекста на 36-годишната им еволюционна история, те са били гиганти само за десета [от него]“, Греъм Слейтър, автор на изследването и еволюционен биолог в Чикагския университет, разказва Никола Дейвис от The Guardian .
Така че защо китовете се надуха в сравнително близкото минало? Както съобщава Дейвис, неотдавнашното появяване на гигантизма изключва идеята, че мегапредметателите, които вече бяха на излизане навремето, предизвикаха промяната. Вместо това учените предполагат, че китовете са се превърнали в отговор на възникваща глобална ледникова епоха.
Преди ледниците да обхванат северното полукълбо, хранителните ресурси бяха разпространени донякъде еднакво около океаните. Но когато ледът се появи, на планетата се появи сезонност. През по-топлите пролет и лято богата на хранителни вещества стопила вода се стичала от ледените шапки на бреговете в океаните, причинявайки разцъфтяване на мънички морски същества. И тъй като климатът се променя, съобщава Йонг, нови модели на вятъра изстрелват разпръскващите богати на хранителни вещества води за издигане от океанските дълбини - явление, което често се случва близо до бреговете.
Бели китове, които филтрират хранене с малки ракообразни като крил, успяха да се възползват от тези ресурси. И като нараснат големи, китовете биха могли да мигрират хиляди километри, за да жабурят по крил в други части на земното кълбо.
„Те могат да пътуват от една зона за хранене до следващата много ефективно, тъй като големият им размер означава„ мили на галон “, тяхното MPG, е много високо“, казва Слейтър на Джонатан Амос в Би Ти Ви. „И те изглежда точно знаят точното време да се появят на тези места за хранене.“
Всъщност, съобщава Йонг, съвременните сини китове могат да филтрират 120 тона вода и да разграбят до половин милион калории, струващи крил в една глътка. Подобни подвизи позволиха на гигантските бели китове да процъфтяват, докато океаните се промениха, докато по-малките килии от балейн изчезнаха.
Но резултатите също предполагат, че масовите китоподобни може да не се справят добре в бъдеще, тъй като климатът се промени отново, казва Аналиса Берта, изследовател на китоподобни от държавния университет в Сан Диего, казва Йонг. "И така, какво ще се случи с китовете, ако има по-малко храна?", Казва тя. „Ще се адаптират ли достатъчно бързо? Минаха милиони години, за да достигнат големи размери. Могат ли да се свият след 100 години? “
Въпреки че най-новото проучване няма отговори за въпросния кит, новите данни са стъпка към намирането на еволюционното минало на тези същества. Но, казва Пиенсън Йонг, са необходими още вкаменелости, за да се завърши тази история с огромни размери.
