В слънчев ден тази пролет Джош Чейс, археолог на Бюрото за управление на земите, стоеше на блъфа над река Млеко в Монтана и наблюдаваше как пламъци се носят през едно от най-уникалните археологически обекти в северните равнини. Но вместо да се тревожи за съдбата на тлеещите тийнейджърски пръстени или каменни инструменти, Чейс се развълнува. Той беше планирал контролираното изгаряне и дори пожарникарите на място можеха да видят как огънят моментално разкрива богат запис на ловците на бизони, които са живели там преди 700 до 1000 години.
Свързано съдържание
- Архив на портретите на коренните американци, отнети век преди шпорите, по-нататъшно изследване
- Топенето на лед в Йелоустоун разкрива древните артефакти по-бързо, отколкото могат да се справят изследователите
Чрез изгарянето на 600 акра участък от тревни площи в североизточна Монтана, кръстен на еднократния собственик на земя Хенри Смит , Чейс придоби перспектива, която би била почти невъзможна за постигане с традиционните археологически техники. По-късно изследователски самолет прелетя, за да изобрази току-що откритите артефакти, включително останките от скални конструкции, използвани за ограбване и убиване на бизони, каменни обекти за търсене на камък, където хората постиха и се молеха и камъни, подредени в човешки и животински форми.
„Преди огъня, ако гледахме обекта през врата, ние просто гледахме през зърното“, казва Чейс. "Сега, когато го изгорихме и записахме, отворихме вратата, за да можем да видим всичко там."
Доколкото Чейс знае, това е първият път, когато археологът нарочно е запалил културен обект. Много по-често се случва археолозите в Западните САЩ да се притесняват от пожари - или усилия за борба с пожара - да повредят обект. Но тъй като тревите са адаптирани към естествените пожарни цикли, Чейс имаше рядка възможност да използва огъня като археологически инструмент. Това е инструмент, който досега има изненадващо успешни резултати. Чейс все още анализира данните за полета от тазгодишното изгаряне от 400 акра, но първоначалното изгаряне миналата пролет разкри 2400 нови каменни характеристики - около един на всеки три до пет фута.
Когато Чейз започна работа на сайта на Хенри Смит през 2010 г. разбра, че ще бъде твърде голям, за да се картографира на ръка. Плюс това, растителността засенчва голяма част от нея. Знаеше, че тревните пожари са естествена част от екосистемата на равнините, а повечето артефакти там са издръжливи кварцитни камъни. За Чейс, бивш пожарникар от дивата природа, контролираното изгаряне изглеждаше разумен начин да се разкрият всякакви артефакти на повърхността, без да им се навреди.
Тъй като голяма част от данните за въздействието на огъня върху археологическите обекти идват от изучаването на горски пожари с висока интензивност, Чейс искаше да бъде сигурен, че пожарът с трева с ниска интензивност няма да навреди на археологическите записи, особено на крехките животински кости. Така че за миналогодишното изгаряне от 300 акра, Чейс избра местоположение само с каменни артефакти. В рамките на тази изгора екипаж от Лабораторията за пожарна наука в Мисула на Службата по горите на САЩ монтира макетни каменни и костни артефакти с топлинни сензори и изгорени тестови участъци в различни видове растителност. Огънят надбягва над тях само 30 секунди и оставя артефактите невредими. Това му даде увереност, че тазгодишният плам няма да навреди на чувствителните фрагменти от кости на бизони в сайта на Хенри Смит.
Археолозите знаят за съществуването на място за убиване на биволи там от 30-те години на миналия век. Намерените в Хенри Смит стрелки го определят като част от периода на Avonlea, когато ловците на бизони в северните равнини за първи път започват да използват лъкове и стрели. Но никой не го изследва систематично до 80-те години на миналия век, когато изследовател идентифицира две духовно значими каменни произведения и разкопава биволски скок. За да събират бизони, ловните групи построили дълги мили от скални купчини, наречени карани. Дизелините помогнаха на ловците да насочат бягащия бизон към скалист блъф, където животните „скочиха“ в дерето, като се спънаха и спънаха.
Преобладаващата плътност на Хенри Смит, включваща сайтове за търсене на визия, още четири фасони и допълнителни линии за задвижване, не попаднаха във фокус до изгарянето на миналата година. Тази година изгарянето разкри каменни инструменти и пръстени за юноши, показващи, че мястото е използвано за ежедневен живот в допълнение към духовни и ловни цели. Чейс казва, че е много необичайно да намерите всички тези функции на едно място.
Докато сайтът е в рамките на традиционните територии на множество американски индиански племена, археолозите и членовете на племената все още не са го свързвали с конкретен и районът вече не се използва от местни групи. Чейс уведоми 64 племена в САЩ преди изгарянето и проведе лични срещи с племена в Монтана, за да събере обратна информация за техниката на изгаряне. Според Чейс никой не е имал проблем с него.
Това лято Чейс ще има повече срещи с племената в региона, за да получи техните перспективи за тълкуване на сайта. Той също ще прави полеви работи, за да потвърди, че правилно интерпретира неговите въздушни изображения и сега разработва хипотези за значението на сайта на Хенри Смит.
„Бих предположил, че вероятно е започнал като много добро място за получаване и обработка на бизони и поради този факт се е превърнал в духовно място“, казва той. „Сега разглеждаме тази снимка навреме с всички онези функции от всички онези години на дейност, които са една върху друга.“
Камъните, подредени в кръг, образуват сайт за търсене на визия, място, където хората постиха и се молеха. Докато контролирана изгора не помете района, този сайт беше скрит от растителност стотици години. (Трибунът на Големия водопад / Рион Сандърс) 
Зубрите на бизоните, открити в подножието на биволски скок, сайт, където индианците са отвели бизони в дере. (Трибунът на Големия водопад / Рион Сандърс) 
Каменните инструменти са част от характеристиките на археологически обект близо до Малта, в североизточната част на Монтана. (Трибунът на Големия водопад / Рион Сандърс) Огънят също е повлиял на това как Лари Тод, професор по антропология на Емерита в Колорадоския държавен университет, интерпретира археологията на пустинята на Уайоминг. Вместо да разкопае дълбоко в малка площ, той изследва повърхността за артефакти, които осигуряват изглед с голяма картина, като същевременно прави минимално въздействие върху земята. Тод беше прекарал пет години да картографира място в планините Абсарока, югоизточно от националния парк Йелоустоун, когато Малката Венера изгаря през 2006 г. Впоследствие разбра, че изучава силно напоена версия на археологическия архив.
Огънят увеличи артефактите, видими на повърхността с 1600 процента. Растителността беше скрила и висококачествени артефакти. Имаше още много костни фрагменти, огнени ями, търговски мъниста и керамични фигурки - видовете предмети, които съдържат много информация за археолозите.
Това промени интерпретацията на сайта на Тод. Сега той смята, че коренните американци са използвали планините на Уайоминг много по-интензивно и за по-голяма част от годината, отколкото показаха предишните му работи. „Най-невероятното нещо, на което пожарът е изложен, е нашето невежество“, казва той.
За Тод обаче увеличените познания идват с разходи. Пожарите излагат артефакти на плячкосване, ерозия, атмосферни влияния и копитата на свободно добитък, които „правят тази красива свежа картина на това какъв е бил животът в миналото и го правят да изглежда така, сякаш е преминал през Куизинарт“.
Боли Тод, че не може да стигне до всеки сайт навреме. „Когато пожар изгаря през район и те са буквално някои от най-грандиозните археологически обекти, които някога сте виждали, това е истинска смесица от емоции“, казва той. „Казвате нещо:„ О, Боже, това няма да стане и аз нямам време и нямам хора и нямам финансиране, за да го запиша правилно “. Вълнуващо е, но в същото време потискащо. "
Чейс избягва тези компромиси в Хенри Смит, тъй като много от артефактите му не са чувствителни към огън, сайтът е защитен от грабежи от частните ранчота около него и той има лукса да планира контролирано изгаряне. Неговата работа ще бъде важна за разбирането не само на хората, които са живели и ловували там, но и как да защити и проучи културните обекти на тревните площи след бъдещи пожари или предписани изгаряния.
За пробно изгаряне през 2015 г. архитектите на BLM поставиха температурни датчици в рамките на подигравателни културни обекти. (Бюро за управление на земите) Ана Стефен, археолог, работещ в Националния резерват Валс Калдера в Ню Мексико, видя някои от най-лошото от онова, което пожарът може да направи. През 2011 г. пожарът в Лас Конхас изгори 156 000 декара в планините Йемез и постави нов рекорд за най-големия пожар в държавата по това време. Бързото избухване на пожар се разпространяваше със скорост около две футболни игрища в секунда, размазвайки голяма част от гората.
„Осъзнахме, че Лас Кончас е най-лошият сценарий по всяка археологическа мярка“, казва Стефен. "Не само, че изгори огромна площ, тя изгори големи площи наистина, наистина лошо с тежки директни ефекти и със страшни косвени ефекти по-късно."
В крайна сметка пожарът в Лас Конхас засегна над 2500 археологически обекта. След като издържат векове на по-умерени огньове, предвечните пуеблонски жилища се рушат, грънчарството се разпада, а кремъчните и обсидиановите артефакти се разбиват. Тогава светкавични наводнения се разкъсаха по голите почви, носейки 25-декарни обсидианови кариери, използвани от ловци-събирачи от архаичния период.
Сега Стефен е част от екип, който се опитва да се възползва максимално от огъня в Лас Конхас. Изследователите правят контролирани лабораторни експерименти, за да моделират как археологическите материали реагират на различни пожарни условия. Това ще помогне на археолозите и ръководителите на пожари да разберат кога е безопасно да се правят предписани изгаряния и как да се защитят функции от пожар. Освен това ще помогне на археолозите да разберат тежестта на пожара в миналото, когато разглеждат обект.
Историята на потушаването на пожари с ниска интензивност помогна за допринасянето за тежестта на пожара в Ла Коншас, така че Steffen аплодира, използвайки предписания огън като археологически инструмент. „Да можеш да върнеш огъня в пейзажа е прекрасен начин за взаимодействие на хората с околната среда“, казва тя. „Намирам, че е много, много здравословно. Така че мобилизиране на казус като този, където можете да извадите археолозите на пейзажа, където можете да видите какво се случва след пожара, това е просто умна наука. "
Има още много да научим, като изучим как пожарите засягат културните обекти и изследователите имат достатъчно възможности да вършат тази работа. Например, в националната гора Shoshone, където работи Тод, пожарите стават все по-големи и по-чести през последните 20 години. По време на един полев сезон пепелта от активен горски пожар падна върху него, докато той огледа последствията от стара. "Има цял набор от наистина сложни взаимодействия, които вероятно ще превърнат археологията в огън нещо, от което в бъдеще ще видим повече", казва той.
