По света хората празнуват китайската Нова година и началото на Годината на дракона. Това ни накара да се чудим: Откъде идва митът за дракона? Учените казват, че вярата в драконите вероятно се е развила независимо както в Европа, така и в Китай, а може би и в Америка и Австралия. Как може да се случи това? Мнозина спекулират кои животни в реалния живот са вдъхновили първите легенди. Ето нашето нападение на най-вероятните заподозрени.
Динозаври. Древните хора може би са открили вкаменелости на динозаври и разбираемо неправилно са ги тълкували като останки на дракони. Чанг Ку, китайски историк от IV в. Пр. Н. Е., Неправилно е обозначил подобно вкаменелост в сегашната провинция Съчуан. Погледнете например фосилизиран стегозавър и може да видите защо: Гигантските зверове са средни 30 фута дължина, обикновено са високи 14 фута и са били покрити в бронирани плочи и шипове за отбрана.
Нилският крокодил. Родни на Субсахарска Африка, нилските крокодили може да са имали по-голям обсег в древни времена, може би вдъхновяващи европейските легенди за дракони, плувайки през Средиземноморието до Италия или Гърция. Те са сред най-големите от всички видове крокодили, като зрелите индивиди достигат до 18 фута дължина - и за разлика от повечето други, те са способни на движение, наречено „високо ходене“, при което багажникът е повдигнат от земята. Гигантски, осеян крок? Може да е лесно да сбъркате дракон.
Гоаната. Австралия е дом на редица видове мониторни гущери, наричани още Goannas. Големите хищни животни имат остри бръсначи и нокти и са важни фигури в традиционния аборигенски фолклор. Последните проучвания дори показват, че Goannas може да произведе отрова, която причинява рани на жертвите на ухапване да развият инфекции след атака. Поне в Австралия тези същества може да са отговорни за мита за дракона.
Китовете. Други твърдят, че откриването на мегафауна като китове предизвика истории за дракони. Древните хора, срещащи се с кости на китове, няма да могат да разберат, че животните са на морска основа, а идеята за такива гаргантски същества може би е накарала хората да предположат, че китовете са хищни. Тъй като живите китове прекарват до 90 процента от времето си под вода, те са били слабо разбрани през по-голямата част от човешката история.
Човешкият мозък. Най-завладяващото обяснение включва неочаквано животно: човекът. В книгата си „Инстинкт за дракони “ антропологът Дейвид Е. Джоунс твърди, че вярата в драконите е толкова широко разпространена сред древните култури, защото еволюцията вгражда в човешкия ум вроден страх от хищници. Точно както е показано, че маймуните проявяват страх от змии и големи котки, Джоунс предполага, че чертата на страх от големи хищници - като питони, хищни птици и слонове - е избрана за хоминиди. Според него в по-ново време тези универсални страхове често се комбинират във фолклора и създават мита за дракона.
