Небето около Мидланд, Тексас, озари и гръмна с блясъка и какофонията на военни експлозиви. Но това беше далеч от военно време, тъй като на 17 август 1891 г. група учени пускаха експлозиви в първите финансирани от правителството експерименти за дъжд.
Робърт Г. Диренфорт беше пътувал с влак от Вашингтон до Тексас на ранчо в Тексас с група други ентусиасти на „дъждовниците“. Те пристигнаха въоръжени с динамит, хвърчила и балони, ключовите съставки за рецептата им за дъжд. Следвайки принципите на теорията на сътресението за изменение на времето, която предполагаше, че облаците могат да бъдат принудени да произвеждат дъжд в резултат на възбуда от силен шум, дъждовниците подготвиха експлозивите си за детонация.
Сред групата беше Едуард Пауърс, бивш генерал от Гражданската война, който направи наблюдението в своята книга от 1871 г. „ Война и времето“, че дъждът често се появява в дните след битката за Гражданска война. Той теоретизира, че силният шум, съпътстващ събитията от битката, е развълнувал облаци, карайки ги да пуснат дъжда, затиснат вътре в тях, и книгата му документира няколко битки в историята и последвалите събития от дъжда.
"Ако светлината, гръмотевиците и дъждовете са били предизвикани от агенцията на човека, когато кръвопролития и клане са били предназначени само за това, това със сигурност може да стане без тези последни съпътстващи страни", пише той, призовавайки Конгреса на САЩ да финансира изследвания по темата.
Но той не е първият, който постулира тази теория за сътресението или идеята, че силните звуци могат да нарушат равновесието на климата и да принудят дъждът да падне. През втория век гръцкият есеист Плутарх наблюдава, че дъждът често следва битка и дори Наполеон се опитва да предизвика дъжд чрез изстрелване на артилерия във въздуха.
Две десетилетия след като Пауърс публикува книгата си, сенаторът вярващ в дъжд Чарлз Б. Фаруел от Илинойс, който беше прочел книгата на Пауърс и други проучвания по темата, помоли комисията по бюджетни кредити на Сената да отдели 10 000 долара за усилия за полагане на дъжд. Въпреки че Камарата отстрани искането, сенатът в крайна сметка го възстанови. В крайна сметка разрешавайки се за разпределение на 7 000 долара, Конгресът назначи експериментите на Министерството на горското управление на земеделието. Може би, обяснява Кристин К. Харпър в „ Make it Rain: Държавен контрол на атмосферата в Америка на ХХ век, тъй като законопроектът щеше да бъде вписан по номер сред много други бюджетни кредити, никой не обърна много внимание на малката сума, поискана за“ № 17. "
Въпреки това, членовете на научната общност и отдела по горите не искаха никаква част от този бюджетен кредит и се дистанцираха от онова, което те смятат за откровена и неподправена теория. Но Диренфорт, адвокат по патенти със седалище във Вашингтон, окръг Колумбия, не е имал подобно общуване и се е заел с експериментите. В допълнение към Powers, екипът на Dyrenforth се състоеше от метеоролога на институцията Smithsonian Джордж Е. Къртис, химика на патентното ведомство Клод О. Роузъл и Джон Т. Елис от Оберлинския колеж.
Роден в Чикаго, Диренфорт учи в Германия, където посещава Политехническото училище в Карлсруе и получава степен по машинен инженер в университета в Хайделберг. Служи като военен кореспондент в Австро-пруската война през 1861 г., а по-късно печели звание майор на Съюзната армия в Американската гражданска война. Като патентен адвокат клиентите дойдоха при него с молби за изобретения за дъжд и Диренфорт стана обсебен от самата идея.
Първият експеримент на неговия екип се проведе в онова, което те нарекоха ранчо „C“ в сушата близо до Мидланд, принадлежаща на чикаговия магнат от Чикаго Нелсън Морис. Дванадесет часа след като започнаха първоначалния кръг от експлозиви, започна да вали дъжд, пише Джеймс Флеминг в „ Fixing the Sky: The Checkered History of Weather and Climate Control“ . И въпреки че събраните валежи в ранчото бяха минимални, Диренфорт го прие като доказателство за успех.
Те тръгнаха на следващия кръг от взривни вещества, 156 килограма багажник, на 21 август, точно като „север“ или студен фронт, предизвикващ валежи, се премести в района, пише Кристин Харпър в „ Make it Rain: Държавен контрол на атмосферата“ в Америка на ХХ век . Когато мъгла се появи часове след спирането на експлозиите, Диренфорт, разбира се, взе кредит.
Последният експеримент в ранчото се случи на 25 август. След изстрелването на експлозии през целия ден, Dyrenforth съобщи за валежите около 3:00 ч. Сутринта:
Бях събуден от силен гръм, който беше придружен от силна светкавица, а на север се наблюдаваше силна дъждовна буря - тоест в посоката, към която повърхностният вятър непрекъснато духаше по време на стрелбата, а оттам и посоката, в която ударите от експлозиите са пренасяни главно.
Въпреки еффузивните коментари на Dyrenforth, никой не измерва дъжда, а по-късно наблюдатели съобщават, че това е "нищо друго освен поръсване", пише Харпър.
Преобладаващото мнение, дори сред служителите на новосъздаденото Бюро по времето на САЩ и други, беше, че няма надеждна научна основа за увеличаване на дъжда от тези облаци чрез използване на експлозивни устройства, казва Джордж Бомар, метеоролог от Тексаския департамент за лицензиране и Регламент и автор на времето на Тексас . „Имаше голяма доза скептицизъм“, казва той.
Един от тези скептици беше собственият метеоролог на екипа Джордж Е. Къртис, който напусна групата преди последния експеримент и след завръщането си във Вашингтон, пише за експериментите в статия за Nature .
„С оглед на тези факти едва ли е необходимо да заявя, че тези експерименти не са дали никакво научно становище на теорията, че дъждовните бури могат да бъдат произведени от сътресения“, заключи той.
Но някои хора, включително Диренфорт, държаха на убеждението, че експериментите със сътресение може би са работили. Когато кметът на Ел Пасо, Тексас, покани дъждовниците да изпробват методите си в сухото пустинно градче, Диренфорт изпрати екипа си да проведе там експерименти под ръководството на Джон Т. Елис.
Този път, финансиран от град Ел Пасо, Елис и дъждовниците закупиха шест дузини бомбени салюти, 2000 кубически фута кислород и 1000 фунта динамит.
"Ел Пасо е място, където облакът е феномен, и следователно, ако влагата може да се концентрира там и дъждът може да се доведе до това, теорията на сътресението при валежите ще бъде поставена на щателно критично изпитване", пише New York Times на 19 септември 1981 г. Ден преди това Елис надува водороден балон и се възкачва на облаците, докато артилеристите изстрелват експлозивите.
По-късно същата нощ дъждът започна да вали на юг и югоизток от града, пише Флеминг. И въпреки че провеждаха експериментите от другата страна на града, дъждовниците взеха кредит за душовете.
Дъждовниците продължиха да провеждат експерименти в Корпус Кристи, Сан Антонио и Сан Диего с подобни неубедителни резултати. Оттогава се отбелязва, че метеоролозите са прогнозирали дъжд на всички тези места в дните, в които дъждовните се опитват да изтръгнат валежите от облаците. Дори ако Диренфорт и неговият екип не бяха наясно с прогнозите, те започнаха експериментите си през традиционно дъждовния сезон на югозапада. Валежите вероятно бяха във всеки случай.
Десетилетие по-късно, магнатът от зърнени култури Чарлз У. Пост провежда свои собствени експерименти в графствата Тексас Гарза и Лин. На всеки четири минути в продължение на няколко часа той детонира заряди от четири килограма динамит. Но неговите години на експерименти между 1910 и 1914 г. също са неубедителни и слагат край на ерата на експериментите на сътресение.
Въпреки че теорията за сътресението е изпаднала от мода, науката зад дъждовното производство продължава да се развива. Днес учените, изучаващи изменението на времето, съсредоточават своите гледки върху засяването на облаци или върху процеса на вкарване на кристали от сребро йодид, за да направят капчици лед в облаците да се скупчат и да падат от небето като валежи. Все още развиваща се наука, засяването на облаци е показало обещаващо, но ефективността му все още е някак неизвестна.
Едуард Пауърс не сбърка в наблюдението си, че дъждът последва битка. Но вероятното обяснение на това явление е просто, че генералите са склонни да избягват битки в дъждовни дни. Така че, докато Диренфорт и дъждовниците от 1890-те години може би са провеждали експерименти върху погрешни предположения, те са само една глава в дългата история на човешката намеса във времето и климата.
