Храмовете на Ангкор в Камбоджа са известни със своето изгубено чувство, отчасти благодарение на дърветата и растителността, които са колонизирали структурите. Докато гигантски корени и стволове, изсипани над древни блокове и дърворезби, изглеждат готини, дърветата всъщност са разрушителна сила, действаща върху храмовете. Сега обаче се появиха доказателства, че в някои случаи дърветата също правят точно обратното - те предпазват, а не разрушават храмовете.
Констатациите се отнасят специално за гъстите гори, които растат около храмовете, след като са били изоставени през 15 век. От векове Ангкор е до голяма степен оставен в ръцете на природата. През 20-ти век обаче интересът към мистериозния разпръснат комплекс започна да се набира. Снимките, направени през 1905 г., например показват един храм - Ta Keo - изцяло погълнат от джунглата. Снимките на същия храм през 1920 г. показват безплоден парцел, свободен от дървета или растителност.
Изследователите решиха да проверят дали изчистването на растителността има някакво въздействие върху храмовете. Те сравняват Та Кео, който никога не е претърпял реставрация, с Бен Меалеа („Лотосовото езерце”), друг храм, който е построен от същия тип пясъчник, но чиято околност в джунглата никога не е била подправена. Екипът дигитално анализира структурите и резбите на двете сгради и установи, че 79 процента от оригиналните резби на Бенг Меалея все още са в голяма степен непокътнати и в добро състояние, в сравнение само с седем процента от тези на Та Кео. Без защитния горски буфер храмовият камък, обясняват авторите, не би могъл да издържи на „суровото въздействие на тропическото слънце и мусонните дъждове“.
"Разрушаването на археологическите структури от корени на отделни дървета може да се наблюдава локално при Ангкор, но това не отменя доминиращата обща буферна функция на горската покривка", заключават авторите. "В Ангкор и други обекти на културното наследство този биопротективен" чадър ефект "трябва да се счита за ценна екосистемна услуга, която трябва да се вземе предвид при определянето и прилагането на стратегии за устойчиво управление."
