КОГАТО ДИНОЗАВРИТЕ БРОДЯТ В (ВСЕ ОЩЕ) ВКАМЕНЕНА ГОРА | НАУКА | СМИТСОНИЪН - СТАТИИ, НАУКА, НАШАТА ПЛАНЕТА, ПЪТУВАНЕ

Националният парк на вкаменелите гори е видът, който се промъква върху вас. Докато пътувате с бързи 80 мили в час по магистрала 40 в Аризона, море от градински чай, зайче и трева се простира от рамото на пътя към хоризонта. Това прикриване прави трансформацията още по-драматична, след като стигнете до парка. Недалеч във вътрешността на портата ниският скраб се отваря към червените, сините и сивите на Рисуваната пустиня.

Свързано съдържание

Друго странно лице на най-странния национален парк в Америка: купчината на съвестта

Повечето посетители се движат от единия до другия край, може би спират да се скитат на бримки, облицовани с вкаменени дървени екземпляри. Поглеждайки към откритите скали, те са поканени да си представят време, когато гори и реки облекоха това кътче на света. Те не могат да бъдат обвинени, че изобразяват различни ревящи динозаври, разпуснати по сушата, тъй като скалните магазини и бензиностанциите точно извън парка разполагат с извисяващи се бетонни или дървени статуи на динозаври, които държат челюстите си в замръзнали крясъци.

Но действителните динозаври, които се разхождаха из тези древни гори и заливи, не бяха страховити гиганти, които се появяваха на детските обядни кутии. Всъщност, ако трябваше да пътувате във времето, преди гората да бъде вкаменена, ще имате голям късмет да видите дори един размит малък динозавър с размер на куче, който се движи през дървесните стълбове или стъпва по брега на реката. Повечето от съществата, които бихте срещнали, биха били ясно нединозаврийски, с ниски, амбициозни походки или броня, подобна на плочи, по гърба им. По онова време тези други родове изглеждаха готови да надминат и да доминират като цяло над динозаврите. В Вкаменената гора тези триасови странности са основната атракция.

Можете да видите някои от останките им в музея на Rainbow Forest, ниска бежова сграда, която се влива в необятните пространства на пустинята около него. Флуоресцентни светлини блестят върху скелети, принадлежащи на четири праисторически създания: тревопасно, месоядно, летящ птерозавър и протомамал с две билки. Всички те се появяват на еволюционната сцена по време на Триаса, между 252 и 200 милиона години, точно след най-лошото масово изчезване за всички времена. Екосистемите в света току-що бяха изтрити: повече от 75 процента от известните видове на сушата и 95 процента от видовете в моретата са умрели. Но животът се върна в свят на нови възможности.

Нединозаврите, управлявали тази епоха, не са намерили път към филмовите екрани, както динозаврите. Но те са от решаващо значение за разбирането на праисторическия свят, а водещият палеонтолог на парка Бил Паркър е прекарал години, откривайки тяхното значение. Застанал между рафтовете на внимателно катализирани кости, Паркър си спомня ден през 2014 г., когато открива ключова връзка в еволюционната верига. Той ръководеше училищна група в богата на изкопаеми местност, наречена „Умиращи земи“, безплодна петна от сив камък насред залетата от слънце пустиня. Стоейки на хълм, той казва, че е стоял "поне 50 пъти преди това", Паркър забелязва шиен прешлен и кост на пръстите на краката, стърчащи от земята. Те се оказаха първата от повече от 800 кости, представляващи новооткрито месоядно влечуго, наречено архозауроморф - не динозавър или крокодил, а родословие от още по-ранен период, преди тези две групи да се разделят една от друга. Въз основа на епохата на заобикалящата скала архозауроморфът е живял успоредно с по-новите форми на живот на влечугите преди около 230 милиона години.

Районът, който сега е Национален парк на вкаменелите гори, някога е бил гори и реки и е бил изпълнен с същества, които са очевидно нединозаври. Паркът, разположен в североизточната част на Аризона, е известен с фосилите от късна триаска епоха на дървета, растения, влечуги и динозаври. (Джон Бурхам)

(Гилбърт Гейтс)

„Планината на умиращите“, петна от сив камък в средата на парка, е дала много вкаменелости, включително новооткрито месоядно влечуго. (С любезното съдействие Бил Паркър / NPS)

Главният палеонтолог на вкаменената гора Бил Паркър разкопава кости от хълм. (Бил Паркър / NPS)

Паркър държи зъбестата челюстна кост на Revueltosaurus, влечуго триасово епоха и прародител на съвременния крокодил. (Джон Бурхам)

Той и неговите колеги откриха 16 от скелетите на животното на едно място, което предполага, че драматично събитие извади голяма група от всички наведнъж. (Джон Бурхам)

Сред фосилите, открити в парка, е този зъб на кратерокейродон . (Джон Бурхам)

Вкаменена дървесина на дълги пътеки от дървени трупи, поход от 1, 6 мили, който започва от музея на Дъговата гора (Witold Skrypczak / Гети изображения)

Учените не са определили точно кога се появяват първите големи динозавърски линии в американския Югозапад. В края на 80-те години палеонтологът на име Адриан Хънт смята, че е намерил акъл в пустинята в Ню Мексико: 32 зъба в 220-годишна скала. Въз основа на тяхната форма на листа той предположи, че те принадлежат на орнитиски динозавър, най-ранния известен прародител на по-късни велики като Стегозавър и Трицератопс . Той нарече създанието Ревуелтозавър, и в началото изглеждаше наистина революционно - конкретни доказателства, че тази основна линия е процъфтявала в американския Югозапад много по-дълго, отколкото някой някога е вярвал.

През 2004 г. обаче Паркър отмени това схващане. В вкаменената гора той намери друг набор от зъби на Revueltosaurus, но те бяха настанени в челюсти, които споделят повече анатомични характеристики с триасните влечуги. „На мен ми стана ясно, че Ревуелтозавър не е динозавър“, казва Паркър. Когато повече скелети на Revueltosaurus започнаха да излизат от земята, те имаха тежки палта от костеливи доспехи. „Имаше опашка“, спомня си Паркър. „Формата ми напомняше на маникоти.” Въз основа на бронята, анатомията на глезена и фините характеристики на черепа, Паркър стигна до заключението, че Ревуелтозавърът е псевдосучия, древно влечуго, което в крайна сметка породи съвременни крокодили.

Последиците от откриването на Паркър бяха огромни, според Ханс-Дитер Сюз, уредник на палеонтологията на гръбначните животни в Националния природонаучен музей на Смитсониан. „ Revueltosaurus е бил смятан за най-добрият запис на къснотриаски орнитиски динозавър“, казва Суес. „Това беше бижуто на короната. И тогава, изведнъж, пуф! Току-що изчезна. ”Откровението Revueltosaurus накара Паркър и други да прекласифицират други същества, считани за ранни динозаври, и така броят на официално регистрираните динозавърски фосили от периода на триаса намаля. В вкаменената гора сега има само два потвърдени вида динозаври, Coelophysis и Chindesaurus, и двата размера на хрътка.

Не е ясно защо тези малки, елегантни динозаври в крайна сметка са се развили в огромни юрски животни. "Наистина все още не знаем", казва Сюес. Изглежда трансформацията се е случила преди около 200 милиона години, точно след поредното масово изчезване. „Смятаме, че изчезването се дължи на безпрецедентен епизод на вулканична активност“, казва Суес. „Първоначално светът щеше да е малко по-хладен. Тогава щеше да стане много горещо. Динозаврите имаха много по-различна физиология и метаболизъм от другите същества по онова време, така че може би те биха били по-подходящи за този по-топъл свят. Всичко, което наистина знаем, е, че те не само оцеляха след изчезването, но веднага процъфтяха като луди. “

Паркър е насочил фокуса си към други мистерии. „Имаме доста добри записи за всички големи неща“, казва той, като се позовава на силно бронираните етозаври и фитозаврите, подобни на гариал, открити в парка, „но това, което наистина ме интересува, са малките неща.“ През последните години той и колегите му откриха предшественици на по-малки животни като жаби, гущери и саламандри. Сглобяването им включва старателна работа: За разлика от останките на по-големи животни, миниатюрните скелети лесно се счупват или се губят при порив на вятъра и рядко излизат от земята в едно парче.

Още повече чака в Рисуваната пустиня. През последните две години вкаменената гора разшири границите си с около 50 000 декара чрез трансфери и покупки на земя, което довежда парка до размера на общинския град Чикаго. „Зоните, които изследвахме досега, са дори по-богати от тези, които вече бяха в парка“, казва Паркър. Там, където той посещаваше някои познати сайтове и си мислеше: „Ъ-ъ, това място започва да бъде подслушвано“, Паркър казва, че сега има различна гледна точка. „Просто се затопляме. Просто започваме. “