Откакто Стивън Спилбърг тероризира летните киномани с „ Челюсти“ през 1975 г., думата „акула“ е неразривно свързана в общественото въображение със сцени на зъбни заплахи за кръв. В действителност, дори и големите бели са много по-склонни да оставят хората на мира, отколкото да предизвикат каквото и да е насилие, и те представляват най-яростната част от дълъг и прекрасен спектър от акули.
Един вид, който няма склонност да събира толкова много, е величествената китова акула ( Rhincodon typus ), чиито редици от малки зъби изобщо не се използват за подреждане. По-скоро широкото животно е филтър, захранващо планктон и дребна риба от водата, просто като плува с устата си агапе - подобно на китки с вулкани. Доброкачествените левиатани могат да бъдат открити в екваториални води по цялото земно кълбо, но скорошна книга, публикувана в списанието Marine Biodiversity Records, се фокусира върху един единствен организъм, първоначално забелязан на западния бряг на Панама.
Именно там, във водите на остров Коиба, морският биолог на Smithsonian Tropical Research Héctor Guzmán (водещ автор) и неговият екип прикрепиха сложни проследяващи устройства към женската акула в центъра на новото проучване, както и други две в непосредствена близост., Предавателите биха дали възможност на изследователите да проследят движенията на животните през стотици дни и да им дадат представа за все още слабо разбраното мигриращо поведение на този уникален застрашен вид.
Гузман казва, че предавателната боба, прикрепена към акулата, имала форма на торпеда към нея и че „плаващото торпедо е закотвено към животното с тетър“. Всеки път, когато китовата акула се приближава до фотичната зона, за да се тъпче за планктон, бобът би се издигнал на повърхността и (с късмет) би бил открит от една от мрежата от орбитни спътници. Наречен на системата Argos след многоокия гигант на гръцкия мит, сателитният масив периодично ще актуализира Гузман и неговите колеги по последното известно местонахождение на китовата акула (заедно с нейните двама приятели и безброй други маркирани същества, движещи се по света океани).
Подобни проучвания за маркиране и проследяване от този характер са били осуетени в миналото от хищни рибари и неуважителни туристи, които плашат китовите акули в дълбините и ги принуждават да се хранят с бързи вертикални изкачвания и спускания, а не с небрежните хоризонтални повърхностни тралове, които изпълняват. когато не се тревожи. Освен това съществува риск бъдещите добри самаряни да премахнат безобидното проследяващо устройство и да разрушат научната възвръщаемост.
Като по чудо в този случай Гузман и неговите сътрудници успяха да проследят акулата си близо 850 дни. Макар и естествено спорадични поради продължителни периоди на непроследимо дълбоководно плуване, данните, изложени в новата хартия, се комбинират, за да покажат категорична и забележителна тенденция: тази китова акула, започнала в източния Тихи океан край западното крайбрежие на Панама, пътува на около 12 556 мили до западната част на Тихия океан край източното крайбрежие на Гуам, извивайки се до прочутия Мариански окоп. Никога не е наблюдавана друга китова акула, която да мигрира толкова далеч.
Китовите акули са хранилки с филтри, ядат планктон, рибни яйца, крил и ларви на раци, както и малки калмари и риби, които влизат в големите им усти. Те не могат да смилат пластмасовия боклук. (Кеван Мантел) Гузман признава, че почти се е отказал от тази акула в края на декември 2012 г., когато тя е изчезнала в действие за изумителните 235 дни. Тя остана в близост до Панама за 116 дни - изключително добре документиран период - след това изчезна и изчезна. Последното нещо, което Гусман очакваше, беше съществото да се издигне на 230 мили южно от Хаваите. „Щях да прекъсна етикета“, казва той. „Бях в семейния си дом за Коледа, когато видях това. Това беше забавен коледен подарък! ”
Какво би могло да накара акула за кит да измине такова огромно разстояние? Гузман има няколко теории. Единият включва непрекъснато търсене на пресни източници на храна. „Може да има повече риба и малко скариди в вихрите, “ казва той, така че „следването на вихри има смисъл за тях.“ Геологията на морското дъно в западната част на Тихия океан също допринася за производството на храна за китове. „От Хавай до Марианския ров“, казва Гузман, „има стотици морски планини. Те са известни с високата производителност. "
Друга теория свързва моделите на миграция на китовите акули с температурите на водата - и по-специално на термичните фронтове. "Все още нямаме доказателства, но те започват да се изграждат", казва Гузман. „Някои тенденции за китовите акули изглежда са свързани с тези фронтове. Проследявайки ги, искаме да разберем точно това. ”Гузман очаква с нетърпение публикуването на по-амбициозна последваща хартия, която ще синтезира данни, събрани от повече от 30 отделни екземпляра от китови акули.
Една от основните надежди на Гузман за изследванията, които току-що станаха публично достояние, е просто, че ще напомня на хората за чудото и красотата на китовите акули и степента, в която те са животни по целия свят, всички ние трябва да се интересуваме от опазването. От хищните практики на безгрижни риболовци до безотговорните режими за обезвреждане на отпадъци, които заливат корема на китовите акули с боклук, има много сили, които заговорничат срещу благосъстоянието на вида. Гузман, който сам лобира лого за законодателство за защитните акули за китове, се опитва да даде на спокойните морски обитатели шанс за оцеляване.
„Ако мислите в световен мащаб - казва той, - това е вид, който се движи навсякъде. За да управляваме и възстановяваме населението, ще изискваме няколко нации да работят заедно. "
