Ако влезете в бар Ketchup Premium Burger в Лас Вегас, прибран вътре, ще намерите странна икона на днешната икономика: банкомат за Coinsource. Вкарайте няколко американски долара и банкоматът бързо ще ги обмени за биткойн, новопосочената цифрова валута, която ще постави във вашия „цифров портфейл“. Искате ли да извършите обратната транзакция? Няма проблем: можете да продадете биткойн и да изтеглите зелени пари в САЩ.
Както може би сте чували, биткойн е готов да преобърне света на валутата. Това е така, защото това е форма на цифрови пари в брой, която съмишлениците смятат за необикновено здрава. Биткойн се управлява от общност от хиляди "миньори" и "възли" по целия свят, които работят с биткойн софтуера, като всеки от тях записва всяка една сделка, която се извършва. Това прави биткойн транзакциите изключително трудни за фалшифициране: Ако ви изпратя биткойн, всички тези биткойнови възли записват тази транзакция, така че по-късно не можете да твърдите, че не сте я получили. По подобен начин мога да докажа, че притежавам 100 биткойна, защото мрежата на биткойн потвърждава това.
Това е първата глобална валута, с други думи, че хората се чувстват достатъчно сигурни, за да притежават - все още не се контролират от никое правителство.
И това прави някои притежатели на биткойн масово богати - поне на хартия. „Ние станахме рано, скочихме с двата крака“, казва Камерън Уинклевосс, високотехнологичен предприемач, който заедно с брат си близнак Тайлър купи милиони долари биткойн, когато една цифрова монета струваше под 10 долара. До края на 2017 г. биткойн бе нараснал до почти 20 000 долара за монета, което прави Winklevosses на стойност 1, 3 милиарда долара във виртуалното тесто. Но биткойнът също е бурно променлив: Само седмици по-късно стойността му спадна наполовина - отърси стотици милиони от богатството им.
Това не ги е фазирало. Близнаците Winklevoss, които спечелиха 65 милиона долара от Facebook в дело, твърдейки, че бизнесът е тяхна идея, смятат, че биткойн не е нищо по-малко от следващото въплъщение на глобалните пари. „Това беше нещо, което по-рано не се смяташе за възможно“, казва Камерън. „Те мислеха, че имаме нужда от централни банки, имаме нужда от Visa, за да валидираме транзакциите.“ Но Bitcoin показва, че общност от хора може да създаде валутна система сами. Ето защо най-ранните и пламенни фенове на Биткойн бяха либертарианци и анархисти, които дълбоко се довериха на правителствения контрол върху парите. Сега те имаха своя собствена, под никой човек или субект контрол!
Нито само биткойн. Възходът му създаде експлозия от подобни „криптовалути“ - компании и лица, които приемат код с отворен код, който е свободно достъпен онлайн и го използват за издаване на собствена „алт-монета“. Има Litecoin и Ether; има стартиращи компании, които събраха десетки милиони само за няколко часа, издавайки монета, запалено купена от феновете, които също се надяват, че ще изскочат като Bitcoin, което ги прави всички моментални криптомилионери.
Въпреки че е трудно да се определи сума, според CoinMarketCap изглежда има повече от 1500 алт-монети, глобален океан от дигитални пари на стойност вероятно стотици милиарди. Всъщност темпът на издаване на монети е толкова неистов, че алармираните критици твърдят, че не са нищо друго освен схеми на Понци - създавате монета, говорите я и когато си струва куп, продавате я, оставяйки стойността да се срине за Джони- ела-напоследък нещастници.
И така, кое е това? Сериозни валути ли са биткойнът и другите алт-монети? Можете ли да се доверите на нещо, което е призовано да бъде създадено, без правителството да го подкрепи?
Както се оказва, точно това е главоблъсканицата, с която са се сблъсквали ранните американци. Те също трябваха да създадат свои валути - и да намерят начин да накарат хората да се доверят на схемата.
**********
Валутите са на хиляди години. Почти толкова дълго, колкото сме търгували стоки, искахме някакъв тотем, който можем да използваме, за да представим стойност. Древните месопотамци са използвали слитки от сребро още през 3000 г. пр. Н. Е. По-късно Европа също приема метални монети, защото удовлетворява три неща, които парите могат да направят: те са „магазин на стойност“, „средство за размяна“ и начин на установяване на цена за нещо. Без валута икономиката не може лесно да функционира, защото е твърде трудно да се получи всичко необходимо чрез бартер.
Първите американски колонисти се сблъскаха с проблем: те нямаха достатъчно валута. Отначало колонистите купуваха много повече от Великобритания, отколкото продадоха на нея, така че доста скоро колонистите нямаха никаква ликвидност. „Нагласата беше, че богатството трябва да потече от колониите към Великобритания“, казва Джак Уетерфорд, автор на „Историята на парите“ .
Историята на парите
В своята най-привлекателна досега книга, един от водещите днешни автори на популярната антропология разглежда интригуващата история и особения характер на парите, проследявайки връзката ни с нея от времето, когато първобитните мъже си разменят черупки от коури, до предстоящото пристигане на всецелната електронна парична карта.
КупуваТака колонистите изработиха свои. Те използвали тютюн, ориз или индиански wampum - пищни колани с мъниста черупки - като временна валута. Те също използваха испанския долар, сребърна монета, която по онова време беше най-използваната валута в световен мащаб. (Терминологията остана: Ето защо по-късно правителството реши да нарече валутата си „долар“, а не „лира“.)
Млад Бен Франклин реши, че САЩ се нуждаят от повече. Беше забелязал, че винаги, когато в един град се влива чуждестранна валута, бизнес дейността изведнъж процъфтява - защото търговците имат надежден и ликвиден начин да правят бизнес. Парите имаха магическо качество: „Той е този, който иска плат, а царевицата - за тези, които искат царевицата“, пише той в памфлет, призоваващ колониите да отпечатват собствените си хартиени пари.
Войната е това, което първо тласна колониите да се печатат масово. Масачузетс продаде бележки на обществеността, за да финансира битките си в Канада през 1690 г., обещавайки, че по-късно гражданите могат да използват тези пари за плащане на данъците си. Конгресът последва мотива, като отпечата напълно 200 милиона долара „континентални“ долари, за да финансира своята скъпа революция срещу Великобритания. Скоро обаче настъпи бедствие: Докато Конгресът печаташе все повече и повече законопроекти, това предизвика катастрофална инфлация. До края на войната пазарът изведе стойността на един континентал до по-малко от стотинка. Всички онези граждани, които търгуваха стоките си за долари, всъщност просто бяха прехвърлили това богатство на правителството - което го бе похарчило за война.
„Оттам са получили фразата„ не си струва континентал “, казва Шарън Ан Мърфи, професор по история в Провиденс Колидж и автор на „ Парите на другите хора “ .
Някои смятат, че това е умно и защитимо използване на печатането на пари. „Ние сме богати от собствения си принос“, както пише Томас Пейн през 1778 г. Правителството е открило, че тестото за печат може да ги получи чрез груба лепенка.
Но много американци се чувстваха изгорени и дълбоко недоверчиви към емисиите, издадени от правителството. Земеделските производители и търговците бяха по-малко щастливи от фиатната валута - не подкрепена със сребро или злато - поради това как често неизбежната инфлация допринасяше за съпротивата им с търговията.
Това напрежение стигна чак до изготвянето на Конституцията. Джеймс Мадисън твърди, че „нищо друго освен зло” може да произхожда от „въображаеми пари.” Ако те ще имат валута, това би трябвало да са само сребърни и златни монети - неща, които имат реална, присъща стойност. Джон Адамс горещо заяви, че всеки долар печатни, фиатни пари е „измама за някого“. В резултат на това Конституцията постигна компромис: Официално, тя позволява на федералното правителство да монтира само монети, принуждавайки я да върже валутата си в реално време. световна стойност. Що се отнася до държавите? Е, добре беше финансовите институции в щатите да издават "банкови бележки". Това бяха по същество IOU: законопроект, който по-късно можете да изкупите за реални пари.
Както се оказва, тази вратичка създаде лавина от хартиени пари. В годините след революцията банките и правителствата в САЩ започват да издават банкноти, които се използват повече или по-малко като ежедневни пари.
Визуално сметките се опитаха да създадат усещане за надеждност - и американска. В иконографията често се използват орли, включително една сметка в Пенсилвания, която показва орел, който яде черния дроб на Прометей, който е бил в стара Британия. Те показаха сцени на земеделие и домакинства. Целта беше да изглежда успокояващо и познато.
„Имахте изображения на селскостопански живот, на битов живот. Получавате портрети буквално на всекидневни хора. Имате изображения на жени, които днес нямате във федералните законопроекти! “, Казва Елън Фейнголд, уредник на националната нумизматична колекция в Националния музей на американската история на Смитсониън. "Имате снимки на нечие куче." Всичко казано, вероятно има 9000 различни сметки, издадени от 1600 различни банки.
Но измислянето на коя сметка да се вярва беше трудно - ежедневно изчисление за обикновения американец. Ако сте живели в Ню Хемпшир и някой ви предаде банкнота от 5 долара, издадена от банка в Пенсилвания, трябва ли да му се доверите? Може би бихте дали на някого пари от Ню Хемпшир на стойност 4 долара, защото, добре, наистина да откупите тази сметка за злато или монети, която ще трябва да пътувате до Пенсилвания. Колкото по-далеч е произходът на законопроекта, толкова по-малко може да струва.
„Колкото и лудо да звучи, това беше нормално за американците“, казва Стивън Мим, доцент по история в Университета на Джорджия и автор на „Нация на фалшификаторите“ . По съвсем реален начин американците ежедневно мислят за философията на валутата - какво прави сметката, струваща нещо? - по начин, по който го правят малко съвременни американци. Това ги прави далеч по-сходни с тези цифрови пионери днес, размишлявайки върху възможната стойност на техните неясни алт-монети.
Нация от фалшификатори: капиталисти, мошеници и създаването на Съединените щати
„Нация на фалшификаторите“ е проследяващо произведение на историята, което хвърля капиталистическите корени на страната в стряскаща нова светлина. Читателите ще разпознаят същия бърз дух на забогатяване, който живее в спекулативните балони и игрите за увереност от двадесет и първи век.
Купува**********
Едно нещо, което затрудни още повече доверието на валута, беше разрастващото се фалшифициране. Създаването на фалшиви пари беше толкова лесно - и толкова печелившо - че всички най-добри гравьори работеха за престъпниците. Вестниците ще отпечатват колони, предупреждаващи читателите за най-новите фалшификати. И все пак американците най-вече свиха рамене и използваха фалшивите сметки. В крайна сметка, стига човекът, с когото правете бизнес, да е готов да вземе сметката - добре, защо не? Факторите може да са единствената налична валута. Продължаването на бизнеса по-бързо беше по-важно.
„Използването на фалшификати беше типично нещо за търговците и баровете. Особено в бар! Получавате фалшива банкнота и я връщате обратно в обращение със следващия необезпокояван клиент “, казва Мим. Вместо да копират съществуващи сметки, някои фалшификатори просто ще създадат свои собствени, от въображаема банка в далечен щат на САЩ, и ще ги пуснат в обращение. Защото как някой ще разбере, че банката не съществува?
Самите банки създадоха проблеми. Злобен банкер щеше да отпечатва кредитни сметки, да ги продава, след това да затваря магазина и да открадне цялото богатство: „диво котене“. Слухът, че здравата банка е изпаднал в беда, ще доведе до „банкова работа“ - където клиентите се втурнаха да изтеглят всичките си пари в твърди, истински, метални монети, толкова много наведнъж, че банката всъщност няма монети. Банкови операции могат да унищожат местната икономика, като направят местната валута безполезна. Така банките и банкерите станаха омразни локуси на властта.
И все пак най-голямата валутна криза все още предстои: Гражданската война. За да платите за войната, всяка страна отпечата фантастични количества тесто. На север Съюзът изсече „зелени къщи“. Една карикатура се подиграваше на политиците от онова време, като принтер разтърсваше сметки, докато се оплакваше: „Това са най-алчните момчета, които съм виждал ... С всичките си усилия не мога [sic] да удовлетворя техните джоб, въпреки че поддържам мелницата ден и нощ. "
Когато Северът спечели войната, зелените пари запазиха прилична стойност. Но Югът под Джеферсън Дейвис беше отпечатал тон от собствената си валута - „сивата“ - и когато загуби войната, сметките станаха незабавно безполезни. По този начин белите южняци бяха икономически съсипани не само чрез освобождаването на техния неплатен преди това източник на труд - робите -, но и от срива на тяхната валута.
През 1860-те федералното правителство приема закони за създаване на национална банкова система. Те също създадоха Тайната служба - не за защита на президента, а за борба с фалшификаторите. И до края на 19 век бихте могли да скитате нацията, харчейки американския долар повече или по-малко уверено във всеки щат.
**********
(Илюстрации на Хари Кембъл, Изследване на Дан Хърли) 
(Илюстрации на Хари Кембъл, Изследване на Дан Хърли) 
(Илюстрации на Хари Кембъл, Изследване на Дан Хърли) 
(Илюстрации на Хари Кембъл, Изследване на Дан Хърли) 
(Илюстрации на Хари Кембъл, Изследване на Дан Хърли) 
(Илюстрации на Хари Кембъл, Изследване на Дан Хърли) 
(Илюстрации на Хари Кембъл, Изследване на Дан Хърли) Биткойн - и днешните други криптовалути - решават стари проблеми с валутата и създават нови ограничения за начина, по който се използва. Те не могат лесно да бъдат фалшифицирани. „Blockchain“ - това отчитане на всяка транзакция, копирана отново и отново в хиляди компютри по целия свят - прави фалшифицирането на транзакция невероятно непрактично. Много криптовалути също са създадени, за да имат ограничен брой монети, така че те не могат да бъдат обезценявани, произвеждайки бягаща инфлация. (Кодът за биткойн позволява да бъдат направени само 21 милиона.) Така че никое правителство не би могло да плати за своите военни начинания, като произволно сече повече биткойн.
Точно това са искали либертарианските фенове на монетата: да създадат валута извън държавния контрол. Когато през 2009 г. Сатоши Накамото, тайният и псевдоним създател на биткойн го издаде, той написа есе, свирепо критикуващо начина, по който политиците печатат пари: „На централната банка трябва да се вярва да не понижава валутата, но историята на фиатните валути е пълна с нарушения на това доверие. "
Все пак наблюдателите не са сигурни, че дадена валута може да работи, когато е подкрепена само от вярата на хората, участващи в нея. „В исторически план валутите изискват или тя да е базирана на нещо реално, като злато, или да се основава на мощта, силата на държавата“, както казва Уейдфорд. Ако по някаква причина общността на хората, които вярват в биткойн, се разпада, стойността му може да се разтвори за една нощ.
Някои пионери на криптовалути смятат, че алт-монетите са по-скоро като запаси от стотинки - тези, които се разговарят от шистери, за да примамват наивни инвеститори, които получават бягство. „Искам по-лоша дума от„ спекулации “, казва Били Маркус, програмист, който създаде шега alt-монета, наречена„ Dogecoin “, само за да гледате с ужас, докато лодкарите започнаха активно да я наддават. „Това е като хазарт, но хазарт с много стандартен вид на предвидими човешки емоции.“
Мим смята, че бързината към Биткойн илюстрира, че основният поток в крайна сметка е съгласен по някакъв начин с либертарианците и анархистите на алт-монети. Хората не вярват на банки и правителства. "Криптовалутите са интересен канар в въгледобивната мина, показвайки по-дълбока тревога за бъдещето на емитираните от правителството валути", казва той.
От друга страна, възможно е финансирането на основни потоци да одомашнява различните алт-монети, като ги приема и превръща в инструменти за редовна контролирана от правителството икономика. Както посочва Камерън Уинклевос, големите банки и инвестиционни къщи създават свои собствени криптовалути или създават „борси“, които позволяват на хората да търгуват с криптовалути. (Той и неговият близнак сами организират един такъв обмен, Близнаци.) "Играе се, става", отбелязва той. „Всички основни финансови институции имат работни групи, които разглеждат технологията.“ Той оприличава blockchain технологията в първите дни на интернет. „Хората си мислеха, защо ми е нужно това? Тогава няколко години по-късно те са такива, не мога да живея без моя iPhone, без Google, без моя Netflix. "
Или един ден скоро, без вашия Bitcoin банкомат.
Забележка на редактора: по-ранна версия на тази история обърква извличането на биткойн и възлите. Добивът валидира биткойн транзакции; възли записват транзакции с биткойн.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от априлския брой на списание Smithsonian
Купува
