На 24 май 1854 г. Антъни Бърнс, млад афро-американски мъж, е заловен на път за дома си от работа. Той бе избягал от робството във Вирджиния и се отправи към Бостън, където беше нает в магазин за мъжки дрехи. Собственикът му го проследил и го арестували. Съгласно Закона за бегъл роб от 1850 г. и конституцията на Съединените щати, Бърнс нямал никакви права.
За хората от Бостън залавянето му беше възмущение. Седем хиляди граждани се опитаха да го избият от затвора, а най-добрите адвокати в Бостън се опитаха да заведат дело за свободата си, но безрезултатно. На 2 юни Бърнс е ескортиран до чакащ кораб и върнат в робство.
Целият този епизод оказа дълбоко влияние върху много бостоняни, но един по-специално: Амос Адамс Лоурънс. Епизодът на Бърнс вероятно беше първият път, когато Лорънс се изправи лице в лице с злините на робството, а малко след като Бърнс беше върнат в робство, той пише на чичо си, че „лягахме една нощ старомоден, консервативен, компромисен Union Whigs и събудиха страховити луди аболиционисти. "(Партията на" Уиг "е разделена по робство по това време; до 1854 г., когато е организирана Републиканската партия, " Уигите "вече не са силна сила в политиката на САЩ.)
Лорънс беше малко вероятна отмяна. Той е роден в едно от най-сините от синьокръвни семейства в Бостън и има всички ползи, които богатството на семейството му може да осигури, посещавайки Franklin Academy, елитен пансион и след това Харвард. Вярно, че семейството на Лорънс имаше силна филантропска етика. Чичото на Амос, Абът Лорънс, дари 50 000 долара на Харвард през 1847 г. - което по онова време беше най-голямото еднократно дарение, дадено на всеки колеж в Съединените щати - за създаване на Научна школа на Лорънс, а бащата на Амос, също на име Амос, пенсиониран на възраст от 45 до посвети остатъка от живота си на филантропията. През 1854 г. Амос Адамс Лорънс пише в личния си дневник, че е необходимо да направи достатъчно пари в своите бизнес практики, за да подкрепи благотворителни организации, които са важни за него.
Печат, създаден в Бостън през 1850-те, показващ Антъни Бърнс и сцени от неговия живот (изображение предоставено от Библиотеката на Конгреса) Но тези бизнес практики направиха подкрепа за благотворителна благотворителна организация малко вероятно. Семейството му направи богатството си в текстилната промишленост, а самият Лорънс създаде бизнес ниша като комисионен търговец, продаващ произведени текстилни изделия, произведени в Нова Англия. Повечето от произвежданите и продавани текстилни изделия, които Лорънс и неговото семейство са произведени от памук, който е бил засаждан, беран, обелван, балиран и превозван от роби. Този факт представлява интересна главоблъсканица. Епизодът с Бърнс направи Лоурънс, както той писа, „страховит луд отмяна“, но, доколкото знаем, фактът, че бизнесът му разчита на същите хора, които се опитваше да освободи, изглежда не го притесняваше.
Лорънс много бързо имаше възможността да превърне в действие своя новооткрит отмяна. На 30 май 1854 г. в разгара на аферата Бърнс президентът Франклин Пиърс подписва закона за Канзас-Небраска, който установява Канзас и Небраска като територии, но позволява на всеки да решава сам, според концепцията за народен суверенитет, дали искал робство или не. За много отпадатели това беше възмущение, защото отвори възможността друга робска държава да влезе в съюза. Освен това, когато държавата на Мисури държи роб в непосредствена близост, страната на робството изглежда има неоправдано предимство.
Това беше шансът на Лорънс. Един негов приятел го запозна с Ели Тайер, който току-що беше организирал компанията за емигрантска помощ, за да насърчи заселниците от антислабската емиграция в Канзас с цел превръщането на територията в свободна държава. Лорънс стана касиер на компанията и веднага започна да потапя в джоба си, за да покрие разходите. Когато първите пионери срещу рабството пристигнаха в Канзас, те решиха да нарекат новата си общност „Лоурънс“, знаейки, че без финансовата помощ на благодетеля, тяхното начинание вероятно няма да е възможно.
Лорънс често беше разочарован, че лидерите на компанията не са достатъчно агресивни, за да съберат пари, но той спокойно продължи да покрива сметките. В един момент той се довери на дневника си, когато се появиха сметки за компанията за емигрантска помощ, той нямаше достатъчно от собствените си пари на ръка, затова продаде акции в бизнеса си, за да покрие разходите. Винаги, когато в Канзас имаше нужда от специално финансиране, Лорънс щеше да дарява и моли и други да го направят. Лорънс и братята му, например, допринесоха за закупуването на пушки Sharps - най-модерното оръжие за деня - за гражданите на Лорънс.
44-калиброва ударна спортна пушка Sharps, използвана от отпадащия Джон Браун, ок. 1856 г. (изображение предоставено от Националния музей на американската история) Имаха нужда от оръжията. Тъй като Лорънс, Канзас, беше центърът на антиславянското движение, той се превърна в целта на целите на про-робските хора. В края на 1855 г. Мисури се очертава да планира да атакува Лоурънс във войната на Вакаруса. Тогава нищо не се е случило и мисурийците се завърнаха у дома. Но по-малко от година по-късно дойде „Сакът на Лорънс“, в който прославяните мисурийци изгориха голяма част от града до основи. Амос Лорънс продължи да подкрепя усилията за превръщането на Канзас в свободна държава. През 1857 г. Лорънс отново изкопа в джоба си и дари 12 696 долара за създаване на фонд „за повишаване на религиозното и интелектуалното образование на младите в Канзас“.
В крайна сметка през 1861 г. Канзас е приет в Съюза като свободна държава. Град Лорънс изигра важна роля в това развитие и няколко от жителите му станаха лидери в ранното държавно управление. Но раните от териториалния период продължиха да гъмжат. През август 1863 г., по време на Гражданската война, Лорънс отново изгаря: Уилиан Кларк Квенрил, конфедеративен партизански вожд, поведе своята дружина в града, уби повече от 200 мъже и момчета и подпали мястото.
Само няколко месеца преди това Лорънс получи одобрение от новия щатски законодателен орган за изграждане на университета в Канзас в техния град. Гражданите трябваше да съберат 15 000 долара, за да се случи това, а нападението почти изтри всички. Отново Амос Лорънс се притече на помощ, копаейки в джоба си за 10 000 долара, за да се увери, че Лорънс, Канзас ще стане дом на държавния университет.
През 1884 г. Амос Лорънс най-накрая посещава града, който носи неговото име. Гражданите разкараха червения килим в чест на своя съименник. Той беше отличен от университета, в който играеше важна роля. Той бе поканен като почетен гост за няколко други събития. Но Лорънс винаги е бил много частен човек и надписът от посещението му е твърде много. Остана няколко дни, след което се върна у дома в Бостън. Той никога повече не го посети.
За хората от съвременния Лорънс Амос Лорънс избледня от паметта. Репортер, пишещ за него в скорошна статия на местния вестник, не знаеше, че е посетил града. Но подкрепата и парите на Лорънс бяха от съществено значение за превръщането на Канзас в свободна държава. Когато Лорънс отговори на бруталното отношение на Бърнс, той показа как гражданинът може да бъде шокиран от самодоволството и действията си - и така направи история.
Робърт К. Сътън е бившият главен историк на Националната паркова служба. Той е автор на Stark Mad Abolitionists: Лорънс, Канзас и битката за робството в ерата на гражданската война (Ню Йорк: Skyhorse Press, 2017) . Той написа това за проект What It znači да бъда американски, проект на публичния площад Smithsonian и Zócalo.
