За разлика от хората, които имат начини да премахнат ушната си восък (това не означава, че прибягват до използването на Q-накрайник, който наистина е наистина обезкуражен), восъкът в ушите на китовете просто се натрупва, създавайки запушалка от втвърдени екскременти, която остава с те през целия им живот. Това се оказва чудесно за учените, които сега показаха, че пистолетът в ухото на кит може да ни каже колко силно стресираме тези морски гиганти през последните 150 години.
Научната стойност на китовата ушна кал е известна от десетилетия, тъй като позволява на учените да определят възрастта на кит. Преди шест години биологът Стивън Тръмбъл и неговите колеги от университета Бейлор демонстрираха, че ушната кал на кит може да ни каже на колко замърсители са изложени през целия си живот. Подобно на дървесните пръстени, китовата ушна кал се натрупва на слоеве или ламини, всеки от които представлява около шест месеца живот. Нарязвайки восъка и тествайки всеки шестмесечен период, Тръмбъл установява, че восъкът разкрива замърсители на срещания кит и запис на хормони в тялото му.
Сега, Тръмбъл и неговият екип разгледаха 20 тапи за ушна каша от три вида китове - гърбаци, перки и сини китове - от Тихия и Атлантическия океан, за да определят нивата на кортизола, хормон, който се отделя по време на стрес. Като цяло, восъчните тапи покриват 150 години, от 1870 до 2016 г. Оказва се, че нивата на стрес на китовете се повишават и падат при стрес, предизвикан от човека. Резултатите се появяват в списанието Nature Communications .
„Това е първото в историята проучване за количествено определяне на моделите на временен стрес при китките на бали“, казва Тръмбъл в изявление. „Докато генерираният профил на стрес обхваща почти 150 години, ние показваме, че тези китове са преживели стрес от оцеляване, което означава излагането на косвените ефекти от китолова, включително шума на кораба, близостта на кораба и постоянния тормоз, води до повишени хормони на стреса в китовете, обхващащи огромни разстояния . "
Според лондонския природонаучен музей, който допринесе за осем запушалки за ушна каша, включително най-старата проба за проекта, кортизолът се увеличава през 20-те и 30-те години на миналия век, когато китоловът в Северното полукълбо е нараснал до индустриални нива, като през 30-те години на миналия век са взети 50 000 кили.
Китоловът се ограничи по време на Втората световна война, но изненадващо нивата на стрес на китовете не го направиха. "Стресорите, свързани с дейности, специфични за Втората световна война, могат да изместят стресорите, свързани с индустриалния китолов на китовете", казва съавторът Саша Усенко. „Предположихме, че военновременните дейности като подводна детонация, военноморски битки, включително кораби, самолети и подводници, както и увеличен брой кораби, допринесоха за увеличаване на концентрациите на кортизол през този период на намален китолов.“
Кортизолът достига своя връх с височината на индустриалния китолов през 60-те години на миналия век, когато са добивани 150 000 от китовете. Но когато мораториумите за китолов влязоха в сила в началото на 70-те години, нивата на стрес драстично спаднаха. Въпреки това нивата на стрес сред китоподобните бавно продължават да се увеличават оттогава, вероятно причинени от по-малко целенасочени, но еднакво засягащи човешки, смъртоносни стресори, включително шум от корабен трафик, замърсяване и повишаване на температурата на морето, причинени от климатичните промени.
„Резултатът, който ни изненада, беше самата корелация“, казва Тръмбъл пред Кристи Уилкокс от National Geographic . „Тези китове наистина отразяват околната си среда и могат да бъдат използвани по начин, подобен на канарчето в въгледобивната мина.“
