Това е капан! Но след като се забиват в пясъчната яма на хищник, някои мравки с трап-челюсти използват натоварените с пролетта си челюсти, за да се изхвърлят буквално от опасност. Откритието, съобщено тази седмица в PLOS ONE, потвърждава подозрението, което изследователите са имали през 2006 г., когато те показаха, че тези мравки използват челюстите си с бързо осветление не само за да хванат плячка, но и да участват в „балистично задвижване на челюстта“.
Свързано съдържание
- Как търговията от 16-ти век превърна пожарните мравки в ранен глобален нашественик
За да стигнат до тези открития, ентомолозите Фридрик Лараби и Андрю Суарес от Университета на Илинойс в Урбана-Шампейн се обърнаха към свирепи хищници на мравки, известни като антилиони.
Акробатичната битка започва с фатална погрешна стъпка на мравка. Това, което изглежда малко вдлъбнатина в пясъчния терен, всъщност е смъртен капан: яма със стръмни стени, проектирана да фуния на мравката към нейната гибел. Да лежиш скрит в дъното е сарлак на реалния живот - антилонът. Косменото му, луковично тяло се стеснява в ниско висяща, с мъниста глава, която привидно е претеглена от две масивни шипчиви челюсти. Тези мандибули излизат извън пясъка като капан за мечка, готови да се затворят около нещастна жертва.
Веднъж попаднал в капана, мравка неизбежно ще се опита да се качи, често безрезултатно. Пясъчните стени се сриват под него и всяка стъпка напред води на две стъпки назад. Ако изглежда, че мравката върви напред, мравунякът ще хвърли пясък върху жертвата си отдолу, допълнително дестабилизирайки стените на ямата и причинявайки мравка да се срине на дъното. Челюстите на мравуняка щракат, пристягат се към мъката и се дърпат надолу, докато насекомото изчезне от погледа.
Въз основа на констатациите от 2006 г. Лараби и Суарес подозират, че мравките на капан понякога могат да избягат от този сценарий специално с помощта на челюстите си. Те събираха мравки-челюсти и мравки от полето в централната част на Флорида. Те позволиха на мравоядците да копаят нови ями в контейнери в лабораторията и ги гладуваха 48 часа, гарантирайки, че хищниците ще бъдат подготвени за хранене с мравки. Тогава те въведоха 114 мравка на челюстта поотделно в антлионната арена и повишиха резултатите от срещите.
Страхливият антилон, изложен. Снимка: Piotr Naskrecki / Minden Pictures / Corbis Мравките с трап-челюст стават жертва на антилиони около една трета от времето. Около половината от избягалите го направиха, като изтичаха от ямите. В 15 процента от срещите обаче мравките наистина се разминаха, като щракаха челюстите си към дъното или отстрани на ямата. Мравките са използвали тази тактика само след като антлионът се е показал при неуспешна атака, което показва, че това може да е метод за аварийно бягство в последния ров. Скоковете на челюстта също са работили само част от времето - волно-неволните изстрелвания понякога са причинявали мравките да падат обратно в дъното на ямата и много опити за скачане на челюстта не успяват да ударят горещата точка, необходима за безопасното придвижване на мравките,
И все пак трикът за подскачане на челюстта изглежда прави значителна промяна. Изследователите залепили 76 челюсти на мравките заедно, като им попречили да използват челюстите си да скачат. Мравките с необуздани челюсти имаха почти пет пъти по-голяма вероятност да избягат от ямата на антилиона, отколкото тези, които бяха възпрепятствани от лепило.
Докато мравките с трапна челюст еволюираха силната си челюст предимно за лов на плячка и пренасяне на предмети, изследователите смятат, че пролетните натоварени скокове представляват пример за вид, захващащ физическите му активи за алтернативни цели. Макар че не всички мравки с трап-челюст са били наблюдавани, използвайки този поведенчески хак, поне за някои видове умелата адаптация може да означава разликата между живота и ужасяваща подземна смърт.
В това видео, произведено от Larabee и Suarez, можете да видите как се разиграва драматичната драма:
