Обикновено ракът на гърдата се идентифицира, след като стане симптоматичен - когато отокът или бучката стане забележим. По това време ракът може да се е разпространил извън тъканта на гърдата и в лимфни възли по пътя към други места в тялото.
По-новите методи, като тест за микроРНК, се стремят да установят растежа на тумора, преди да стане очевиден. Но ново проучване, ръководено от изследователи от Оксфордския университет, може да улесни ранното откриване по-лесно, отколкото досега.
Изследването, публикувано наскоро в списание Metallomics, разгледа връзката между цинк и ракова тъкан и може един ден да доведе до ранно откриване на кръвен тест на базата на цинков биомаркер. „Това, което имаме, е индикация, че съществува биомаркер“, обяснява водещият автор Фиона Ларнер, докторантура в научните изследвания на Земята в Оксфордския университет.
Вероятно след 10 или дори 20 години Ларнър предвижда кръвен тест, прилаган по време на редовни физически прегледи за тестване на биомаркера. Лекарите биха използвали положителен резултат като индикация, че може да се наложи допълнителен скрининг.
Пилотното проучване разглежда цинк в кръвта на 10 души - пет здрави и пет с рак на гърдата. Вместо просто да се открие концентрацията на цинк в проба, както би направил стандартният болничен тест, тестът на Ларнер работи със 100 пъти по-висока разделителна способност и открива разлики в масата между цинковите изотопи. Отклоненията в теглото се случват, когато атомите на даден елемент имат различен брой неутрони. Раковата тъкан може да поеме един тип изотоп над друг („лек“ или „тежък“ вариант), оставяйки повече от този в кръвния поток. Екипът на Ларнер откри, че изотопите на цинк при тумори на рак на гърдата са по-леки от тези в кръвта и гърдата при здрави пациенти.
Представете си например купа с червени и зелени M & M. Ако някой изяде няколко червени, той е променил съотношението на бонбоните, оставени в чинията. Докато стандартният болничен кръвен тест може само да види, че като цяло има по-малко М & М, тестът на Ларнер вижда цветовете и знае промененото съотношение.
Ларнър и нейните съавтори заимстваха техниката от науката за земята, която използва метода за изучаване на изменението на климата и формирането на планети. Климатолозите например могат да анализират изотопите в ледените ядра, за да намерят изотопни подписи за отдавнашни климатични събития, като вулканична активност и атмосферен състав.
Повече от десетилетие учените знаят, че тъканите за рак на гърдата задържат много цинк, но досега е невъзможно да се разберат процесите, които водят до това поведение. Като идентифицира отделните изотопи, присъстващи в здрави срещу ракови тъкани, Ларнър се надява допълнително да разбере как протеините, изграждащи рак, обработват цинк. След това тя ще използва тези знания, за да изолира биомаркер, който може да открие рак много преди съвременните методи, като мамограми, да могат.
Вече се провеждат изследвания за пробиване на по-дълбоки и проучване на проби от цинкови изотопи в кръв от пациенти в различни стадии на рак и метастази - може би дори субекти, които са тествали положително гена на BCRA „рак на гърдата“, но все още не са развили болестта. Процесът на изолиране на биомарк на цинк на основата на рак на гърдата може да отнеме години, но Ларнер е оптимистичен. „Не бих се занимавала с това, ако не мислех, че е напълно възможно“, казва тя.
В същото време изследователите лесно биха могли да адаптират тези методи за тестване на други метали. Например, Ларнър е проучил връзката между медта и Паркинсон, а НАСА е проучила ролята на калция в остеопорозата. "Ние използваме много метали в тялото си", обяснява тя, "и това показва, че можем да разтегнем тази мрежа и да подходим към различни проблеми, да намерим какво е полезно с помощта на нашата техника и да оставим след себе си нещата, които не са."
