Модел на гигантски калмар срещу сперматозоид. Снимка, направена в Американския природонаучен музей от Майк Горен от Ню Йорк
В продължение на векове чудовищата в дълбокото море плениха въображението на обществеността и ужасени изследователи - не повече от многоглавия кракен. През исландските саги от 13 век, викингите писали за ужасяващо чудовище, което „поглъща и хора, и кораби, и китове, и всичко, до което може да стигне.” Описанията от осемнадесети век от Европа описват оръжия, излизащи от океана, които могат да свалят най-могъщите кораби, прикрепени до тела с размерите на плаващи острови.
Днес ние сме доста уверени, че пипал звяр няма да излезе от дълбините, за да погълне круизен кораб, но трайната примамка на такива същества се задържа. Нито едно от масовите животни на океана, може би, не е толкова интригуващо, колкото гигантските калмари.
Сега учените стигнаха една крачка по-близо до разгадаването на мистериите зад това рядко животно. Както се оказва, противно на предишната хипотеза на някои любители на калмари, всички гигантски калмари принадлежат към един вид. Нещо повече, тези животни са изключително сходни генетично.
За да стигнат до тези открития, изследователи от Природния исторически музей на Копенхаген в Дания, заедно със сътрудници от 7 други държави, генетично анализират бита и парчета от 43 животни - които могат да растат повече от 40 фута и да тежат близо 2000 паунда - възстановени от цял свят.
Снимка от Winkelmann et. Ал.
Резултатите от тях показват, че за разлика от повечето морски животни, гигантските калмари пристанище почти няма генетично разнообразие. Забележително е, че хората, отдалечени във Флорида и Япония, от статистическа гледна точка споделят почти една и съща ДНК. Генетичното разнообразие на гигантските калмари се оказа 44 пъти по-ниско от калмарите в Хумболт, друг голям вид и седем пъти по-ниско от разнообразието на популация от овални калмари, живеещи в ограничена зона и по този начин са предразположени към инбридинг. Всъщност разнообразието на гигантските калмари е било по-ниско от всички останали измерени океански видове, освен акулата-баскет, за която учените смятат, че наскоро е претърпяла тежко популация на населението, в което са умрели повечето животни, а само няколко индивида са оцелели и преселвали вида.
Изследователите могат само да спекулират с основните причини за тази констатация - генетичните данни на гигантските калмари сами по себе си не могат да дадат правдоподобно обяснение. Може би нещо за гигантските калмари прави изгодно да премахва мутациите от своя геном? Алтернативно, животните може да са претърпели скорошно препятствие, подобно на това, което се е случило с акулите, които знаят, че всички гигантски калмари след това събитие са тясно свързани. Или може би няколко открити калмари някак се скитат в нови участъци на океана, така че когато населят тези нови местообитания, техните потомци споделят същото родословно дърво с калмари. Краткият отговор обаче е, че изследователите просто не знаят.
„Не можем да предложим задоволително обяснение за ниското разнообразие и това изисква бъдещи проучвания да бъдат разрешени“, пишат те в документ, публикуван тази седмица в Proceedings of the Royal Society B.
Това беше голяма година за гигантските калмари. През януари японски екип пусна първите кадри на гигантски калмари, взаимодействащи в естествената си среда. Предстои да научим още много за тези загадъчни създания. Например, изследователите все още нямат представа колко голям е обхватът на възрастните патрули на калмари, колко дълго живеят, колко бързо растат и дали проблеми като климатичните промени засягат населението им.
Заради въображението, може би е най-добре, ако някои мистерии издържат.
„Въпреки нашите открития, не се съмнявам, че тези митове и легенди ще продължат да карат днешните деца да отворят очите си - така че те ще бъдат също толкова големи, колкото истинският гигантски калмар е оборудван за навигиране в дълбините“, казва водещият изследовател Том Гилбърт в изявление.
