Змийското езеро, осемгодишен, 47-футов шхуна, напуска Кливланд през септември 1829 г. за пътуването на 55 мили до островите Езеро Ери. При пристигането си на острова, богат на варовик, екипажът на кораба събрал камък, за да се върне в Кливланд. (Четири години по-късно островът ще бъде купен от двойка братя, Атус и Ирад Кели. Оттогава е известен като остров Келис.)
Корабът никога не го е върнал, един от хилядите, който да потъне на Големите езера; телата на капитан Езера Райт и брат му Робърт излязоха на брега в графство Лорен, западно от Кливланд. Змийското езеро се изгуби завинаги на дъното на езерото.
В петък обаче Националният музей на Големите езера, намиращ се в близкия Толедо, обяви, че змията може да е намерена и се смята, че това е най-старото известно корабокрушение в езерото Ери.
Историята на Големите езера е микрокосмос на историята на Съединените щати. Командването на Големите езера беше важен фронт във войната от 1812 г. и малките заставки, изпъстрени около тях, прераснаха в някои от най-големите градове на нацията - Детройт, Чикаго, Бъфало и Милуоки. Езерата се превърнаха в сравнително евтини методи за превоз на товари - от таконитови пелети от Месабиския железен диапазон на Минесота до зърно от житница в Америка.
Но езерата също бяха доста коварни, като множество съдове станаха жертва на лошо време или друго нещастие и потъване. От поколения тези кораби лежат на дъното на езерото и се влошават малко по малко, тъй като водите намаляват огромни кораби до точката, в която са почти неразличими от дъното на езерото.
Благодарение на усилията на Крис Гилкрист, директор на музея, и безстрашен екип от водолази и подводни археолози, тези останки се спасяват и проучват, предавайки нова информация за развитието на пътуванията и транспорта по езерата през американската история.
През 1999 г., когато Gillcrist стартира в музея, наречен тогава морския музей на вътрешните води и разположен в малкото езеро град Vermillion, той забелязва впечатляващ кеш от артефакти на корабокрушението в колекцията, но няма съгласувани усилия да ги сподели с посетители в публичен експонат.
„Организацията е създадена и ръководена от борд, в който [са включени] президенти и ръководители на корабни компании, и те не харесват да говорят за корабокрушения“, казва Гилкрист, идва на 20-ата си година като директор на музея, който се премести до Толедо през 2014 г.
Gillcrist успя да убеди борда, че корабокрушенията не са само важна част от обхвата на музея, но и последната граница в историята на Големите езера. Успехът на блокбастъра по времето на " Титаник" подкрепи неговото дело. „Това имаше такова огромно въздействие върху представата на хората за корабокрушение“, казва той.
В рамките на пет години музеят наема Кари Соудън като археологически директор, а малко след това си партнира с Кливландски подводни изследователи (CLUE), водолазна група, която изследва езерото Ери. Оттогава те са открили останките на около дузина корабокрушения в езерото Ери и още няколко на езерото Онтарио - всеки с история, която да разкаже за време и място в историята.
"Има много липсваща история под езерата", казва Соудън. "Вие увеличавате историята, която е известна, като изследвате какво има там, и музеят пое ангажимент да разбере историята чрез тези потопени сайтове."
Много от членовете на CLUE имат специалност инженерство, което информира за точността на техните изследвания, които започват доста преди да влязат във водата, преглеждайки съвременни новини и държавни архиви (търговските кораби трябваше да са регистрирани дори тогава).
„Излизаме с целеви списък“, казва Дейвид ВанЗанд, директор и главен археолог на CLUE, който чувства достатъчно родство с езерото Ери, за да го нарече „моето езеро“. „Ние получаваме добри данни за местоположението и се стесняваме и започваме търси [лодката]. "
Оптимално той търси останки в радиус от 25 квадратни мили, отбелязвайки, че са нужни час или два само за търсене на една квадратна миля, използвайки сонарен сканиращ сонар.
„Ако няма добра информация, [лодката] отива в дъното на списъка“, казва той и добавя, че обществеността може неправилно да приеме, че екипът му се опитва да „играе на водата“, без по-точна информация.
И все пак по ирония на съдбата именно така Том Ковалчк, директор на дистанционното зондиране на CLUE, намери езерото Змия . Kowalczk израснал в Порт Клинтън, град на брега на езерото в район, известен с изобилието си от къмпинги и летни къщи, и все още живее в района.
Един ден през 2015 г. на сканиране край остров Келис се появи нещо малко. „Беше наистина интересно, но го отхвърлих като скала или нещо подобно, защото смятах, че е твърде малък, за да бъде корабокрушение“, спомня си Ковалчк. Потъване по-късно същата година разкри, че е дървена шхуна, а малките й размери, заедно с това, че е заровен под десетилетия утайка, карат Ковалчк да повярва, че е особено стара. Първоначално смяташе, че това е Лексингтън, шхуна, която потъва през 1840-те.
Непредвидимото време на езерото Ери означаваше, че екипът не може да свърши толкова много работа, колкото биха искали, отбелязва Соудън, но няколко улики, получени от гмурканията им, дадоха достатъчно информация, за да покажат, че са открили езерото Змия . Съвременните записи обясняват, че корабът има сложна резба на змия на носа си, а водолазите на CLUE идентифицират резба на носа на останките.
Освен това, статия във вестник от 1829 г. от Cleveland Weekly Herald съобщава, че лодката е носила товар от камък от остров Кели и гмуркания са открили камъни в корабния трюм - в съответствие с времевата линия на потъването на змията . Ако камъните бяха получени през следващата година, след като кариерите бяха отворени през 1830 г., товарът на кораба щеше да бъде по-гладък блок, а не камъните, открити в корабокрушението. „Всичко е подредено“, спомня си Соудън.
Археологът Кари Соудън, вляво, се готви да се потопи в езерото Ери с Крис Краска, вдясно, подводен археолог с екипа на Морското археологическо проучване. (David VanZandt, CLUE) Тя има още много работа за вършене, но музеят смята, че може да твърди, с около 75 процента сигурност, че тази находка е Змийското езеро .
„За всеки два дни, които прекарвате на полето, прекарвате около месец, като работите върху данните“, казва тя.
Змийското езеро представлява само най-новото съобщение, направено от музея, но дори не е единственото през тази година. През март музеят обяви откриването на Маргарет Олуил, 554 фута баржа, носеща варовик от остров Келис. Една малка буря се превърна в опасна буря, която в крайна сметка преодолява кораба през 1899 година.
Големите езера имат повече корабокрушения на квадратна миля, отколкото където и да е другаде, като само в езерото Ери са над 2000. Плитките му води - Ери е най-плиткото от петте Големи езера - улеснява забелязването на корабокрушенци, но това идва с недостатъка да бъдат открити в по-лошо състояние.
„Колкото по-плитка е водата, толкова по-малка е вероятността да бъде намерена [в същото състояние като когато] е потънала“, казва Гилкрист. „Има корабокрушенци, открити край острова на Кели в 15 фута вода и те са палачинки.“ За сравнение, Антилопа, която потъва през 1897 г. в езерото Супериор, през 2016 г. е била изумително непокътната под около 300 фута вода.
Световният Граал на корабокрушенията на Големите езера е Льо Грифон, първият кораб в европейски стил, построен от изследователя Робърт Де Ла Сале, за който се смята, че е потънал в езерото Мичиган при буря през 1679 г. "Хората го" откриват "от години, и винаги се оказва, че не е този съд ", казва Соудън.
По-вероятно да се окаже високо в списъка на целите на музея е Marquette & Bessemer № 2, железопътна ферибот с железопътни коли с 338 фута, която напуска Астабула, Охайо, за Порт Стенли, Онтарио през 1909 г. и изчезва.
„Това е доста голямо [парче] стомана в най-плиткото Голямо езеро, за да не бъде намерено“, казва Гилкрист.
Но противоречивите доклади на свидетелите и трудността за отделяне на мита от фактите - съчетана с натрупването на тиня от повече от един век - ще затрудни намирането му, без значение колко голямо е то.
Междувременно Соудън би искал да направи повече гмуркания до езерото Змия, но Gillcrist отбелязва, че поради закона на Охайо те не могат да покажат нищо за показване. Вместо това през следващата година ще има поредица от лекции в историческото дружество на Лейкууд, морския музей в Сандуски, асоциацията на капитаните в Толедо и морския институт Големите езера в Детройт. Всички помогнаха за финансовата подкрепа на проекта.
Но има много други артефакти на корабокрушението - всички изведени преди влизането в сила на действащите закони, бележки на Gillcrist - в музея в Толедо, предмети, които не са били показвани в Vermilion и поне един, които не са могли да бъдат показани поради размера си : Спасителна лодка от Едмунд Фицджералд, вероятно най-известната от всички корабокрушения на Големите езера. Той изскочи на повърхността, след като товарен кораб потъна в портите на ноември 1975 г.
Въпреки че може би е било обичайно да се крият артефактите на корабокрушението от суеверие, Gillcrist разбира, че те трябва да бъдат показани.
„Ако се опитате да направите историята на Големите езера без корабокрушенци, вие не разказвате цялата история“, казва той. "И корабокрушенията привличат хората. Има нещо в тях, което говори за интерес на хората."
Винс Герриери е награден журналист и автор в района на Кливланд.
