През 50-те и 60-те години на миналия век, когато шпионските самолети U-2 на САЩ пресичаха земното кълбо, правейки хиляди снимки на военна инфраструктура, те също копаеха в археологическия запис. Често пилотите биха поддържали фотоапаратите си да се търкалят, докато преминават през провинцията, като документират непознати археологически обекти и пейзажи с изображения с висока разделителна способност. Сега, двойка изследователи са сканирали и организирали някои от този филм, откривайки нови археологически особености в Близкия изток.
По-старите въздушни снимки са ценни за археолозите, тъй като те могат да показват обекти, които могат да бъдат обхванати или разработени днес. Но намирането на изображения с висока резолюция е трудно. Според прессъобщение, изображенията от шпионския спътник CORONA, работещи от 1959 до 1972 г., са били полезни, но само през последните пет години на тази програма се получават изображения с по-висока разделителна способност.
Емили Хамър от Университета в Пенсилвания и Джейсън Ур от Харвардския университет, които изучават археологията на Близкия изток, бяха наясно, че огромна трупа от висококачествени изображения от шпионски самолети U-2 датирани от края на 50-те и началото на 60-те бяха разсекретени през 1997 г. Въпреки това, картините не бяха сканирани или индексирани, което означава, че сортирането им е била основна задача.
Но когато екипът срещна китайски изследовател, който беше изкопал U-2 изображенията на родния си град, той ги насочи по нов път. „Виждайки невероятното качество на тези архивни снимки, ние знаехме, че ще си струва детективската работа, която ще е необходима, за да изгради систематичен индекс за тях“, казва Ур.
Двойката започна проект за намиране и сканиране на изображенията на U-2, пътувайки до съоръжение на Националния архив в Канзас, където се съхраняват ролките от филм. Там те свалят стотици футове от филм, снимат негативите, използвайки 100 милиметров макро обектив. След това те използваха GIS софтуер, за да зашият изображенията и да създадат геореферирана карта.
Екипът подробно описва как ловуват снимките и дава съвети на колегите археолози, които се интересуват от достъп до изображенията на U-2 в списанието „ Аванси в археологическите практики“.
Георги Дворски от Gizmodo съобщава, че упоритата работа се е изплатила. Филмът U-2 разкри каменни структури на възраст от 5000 до 8000 години, известни като „пустинни хвърчила“, използвани за стадо и може би лов на животни, както и канални конструкции, изградени от асирийците в северен Ирак. Изследователите също бяха в състояние да използват изображенията, за да документират общности на Марш Араби, култура в Южен Ирак, която беше изместена от развитието на водноелектрически язовири и източването на блатата от правителството на Саддам Хюсеин през последната половина на 20 век,
„Хората са живели уникален начин на живот в продължение на хиляди години, пасящи водни биволи, строещи къщи и всякакви неща от тръстики, живеещи на плаващи острови от тръстика, засаждане на палмови фурми и риболов“, казва Хамер в изданието. „Сега можем да изучаваме пространствената организация, демографията и начина на живот на тези общности.“
U-2, който всъщност все още е в услуга на ВВС на САЩ, не просто прелетя над Близкия изток, което означава, че има изображения на разположение за много различни части на света за всеки изследовател с търпение да открие негативите., През последните години „космическата археология“ или използването на сателитни изображения за намиране на неизвестни обекти става все по-усъвършенствана и има много изследователи, които биха искали да отлепят селскостопанските ниви и градските разпростирания, покрили пейзажа през последните 60 години до вижте сайтовете, които се намират отдолу.
