Защо нашите ранни предци се ядеха един друг? Някои учени твърдят, че може би е така, защото са били гладни. Но както съобщава Nicholas St. Fleur за The New York Times, ново проучване сочи, че хората не са особено хранителни и спекулира, че древните канибали са имали други причини да се поддават на колегите си двуноги.
Джеймс Коул, археолог от университета в Брайтън, е единственият автор на проучването, което беше публикувано наскоро в списанието Scientific Reports . Археологическите данни показват, че видовете хоминин се хранят един друг още в ерата на плейстоцен, което кара Коул да се чуди дали хората представляват питателна закуска. Въоръжен с това доста безочливо любопитство, той се зае да изчисли броя на калориите, съдържащи се в човешкото тяло.
Той се обърна към изследвания от 40-те и 50-те, които анализират съдържанието на протеини и мазнини на четирима възрастни мъже, обяснява Алесандра Потенца в The Verge. Въз основа на тези анализи Коул успя да изчисли средна калорична стойност за различни части на човешкото тяло. Торсът и главата, например, съдържат 5 419 калории, според изчисленията на Коул. Месните човешки бедра имат 13 355 калории. Сърцето натрупва около 651 калории, докато мозъкът, гръбначният мозък и нервните стволове съдържат 2 706 калории.
Всичко казано, заключава Коул, човешкото тяло съдържа около 125 822 калории. Това може да изглежда много, но не е много в сравнение с някои от другите хранителни източници, консумирани от нашите ранни предци. Според изчисленията на Коул, група от 25 съвременни хора би могла да оцелее за около 60 дни върху останките на мамут, който съдържа 3 600 000 калории. За разлика от тях човешки труп би изхранвал същата група за по-малко от ден.
Ако храненето само по себе си не може да обясни защо хората прибягват да се хранят един с друг, предполага Коул, изглежда вероятно канибалистичните епизоди да са били движени от социални и културни мотиви. "Знаем, че съвременните хора имат редица сложни мотиви за канибализъм, които се простират от ритуални, агресивни и оцеляващи до диетични причини", пише той в изследването. "Защо тогава един хомининов вид като неандерталците, които изглежда имат различно отношение към погребението и лечението на своите мъртви, не биха имали също толкова сложно отношение към канибализма?"
Този извод съответства на съществуващата школа на мисълта, която предполага, въз основа на археологически доказателства, че канибалистичните епизоди са били мотивирани от социални, културни и духовни фактори. В пещерата на Gough's в Англия, например, археолозите са открили голям кеш с човешки кости, който показва доказателства за оскверняване и дъвчене, пише Беки Ферейра за Vice. Хората, които гризаха тези кости, вероятно не го правеха от глад; в пещерата бяха намерени множество животински останки, а някои от човешките кости изглеждаха белязани с ритуални офорти.
В пещерата Гран Долина в Испания археолозите са намерили отбити останки на 11 деца и юноши, принадлежащи към вида Homo antecessor . Възможно е, пише Erika Engelhaupt за National Geographic, че младежите са „аутсайдери“ и консумацията на останките им служи като злобно предупреждение за други групи.
Но сравнението на калориите на Коул не може да намали възможността хората да се използват за допълване на диетата си. Древните хора са били вероятно опортюнистични хранилки, както Коул признава в своето проучване. Може би са се обърнали към канибализма, когато някой почина, като лесен начин да напълнят коремите си. Може би те прибягват до ядене един на друг, когато други източници на храна са били оскъдни.
„Проблемът не е в храненето като алтернатива на едрата игра“, казва Ерик Тринкаус, антрополог от Вашингтонския университет в Сейнт Луис пред Енгелхаупт. „Въпросът е за оцеляването, когато няма други хранителни източници, членовете на нечия социална група са умрели, а оцелелите членове консумират телата на вече мъртви хора.“
В крайна сметка всеки канибалистичен епизод се е случвал при различни обстоятелства, пише Коул в своето проучване и никой не може да каже със сигурност защо нашите предци са избрали случайния човешки смаргазборд. Но откритията на Коул придават допълнителна достоверност на схващането, че някои древни канибали са действали по избор, а не от отчаяние.
