Тайната на Велвали Дикинсън започна да се разгадава с писмо, изпратено от Спрингфийлд, Охайо, до Буенос Айрес. Американските пощенски цензори са пресекли мисий на 27 януари 1942 г. от г-жа Мери Уолъс до сеньора Инес Лопес де Молинали. Писмото се оказа недостижимо, а съдържанието му на пишеща машина беше подозрително и смущаващо. Той беше предаден на ФБР.
Един нечетен пасаж гласи: „Единствените три кукли, които имам, са три любовни ирландски кукли. Една от тези кукли е стара рибарка с мрежа над гърба, друга е стара жена с дърва на гърба, а трета е малко момче. “Може ли такава безобидна„ разговор с кукла “да замаскира нещо по-подозрително?
Оттогава до август 1942 г. се появяват общо пет такива писма, всички от различни кореспонденти и всички, с изключение на госпожа Уолъс, живееща западно от Скалистите. Агентите интервюираха петте жени: всяка разпозна подписа си, но отрече или да пише писмото, или да познава някоя сеньора Лопес де Молинали. Ако е така, кой всъщност ги пише? Обвързаната с Аржентина поща се следи отблизо заради фашистките опити на тази нация. „Сеньора Молинали“ или никога не е съществувала, или е фронт на Оста. Междувременно чалките с писмата могат да нарушат правилата за пощенска цензура на военните часове, като предоставят информация, която нарочно или по невнимание е помогнала на противника.
Скоро фокусът се стесни. Всяка жена беше колекционер на кукли и всяка си кореспондираше с умален 50-годишен дилър на Ню Йорк на име Велвали Дикинсън, който, оказа се, имаше необичайно уютни предвоенни връзки с Японската империя.
Разследването на ФБР (обобщено в досиетата на правителствените дела) определи, че роденият в Сакраменто, образован от Станфорд, два пъти разведен Велвалие се е преместил от Сан Франциско в Ню Йорк през есента на 1937 г. Тя взе стаи в хотел Peter Stuyvesant на западния 86-и на Манхатън Стрийт с третия си съпруг Лий Тейлър Дикинсън. Двамата се срещнаха, когато Велвалие водеше книги за брокерска дейност на Лий в Калифорния. Фирмата имаше много японски клиенти, така че не беше изненадващо, че двойката стана активна в Японо-американското общество. И все пак странно, когато „сенчестите сделки“, описани от ФБР, свалиха бизнеса и накараха да бъдат изхвърлени от Обществото, японски дипломат се намеси, за да възстанови Дикинсоните и да подчини техните обществени такси.
Сега преместен в Манхатън, Велвалие работи през почивния сезон през 1937 г. като служител по продажбите в отдела за кукли на Bloomingdale. Според историкът на куклите Лоретта Нардоне, събирането на кукли за костюми тогава е било бурно забавление, подкрепено от местни клубове, специализирани дилъри и запалени любители, включително Веллеее. В началото на следващата година Velvalee създава собствен бизнес с кукли, първо от апартамент на 680 Madison Avenue и в крайна сметка в магазина в 718 Madison. Дикинсоните и прислужницата им на живо пребиваваха точно от другата страна на улицата.
Магазинът на магазин за кукли на Velvalee (FBI) Velvalee промотира бизнеса си чрез кореспонденция с колекционери (като Мери Уолъс) и реклама в House Beautiful и Town and Country, но когато агенти започнаха да разследват бизнеса, ФБР се съмняваше, че доходите могат да надминат разходите, които включват екстравагантни покупки на аудио записи, Един поверителен информатор (най-вероятно служителката на магазина на Велвей или нейната прислужница) се оплака, че се е „разболял и уморен“ от връщането на записи на фонограми “, закупени от Велвали. Федерите също подозрели за пътните й разходи:„ субектът [Веллеее] направи поне един пътуване до Калифорния всяка година по бизнес и удоволствие. “Въпреки исканията на бизнеса и несигурното здраве на Лий - той умира през март 1943 г. - тя се присъединява към японския институт на Ню Йорк и посещава клуб„ Нипон “.
На 26 ноември 1941 г. посещението на 718 Медисън от „добре облечен японец“ може да е било ключът към подозрителния просперитет на Велвали. Както се разказва в изданието на „ Сейнт Луис неделя сутрин“ от 1944 г., японският посетител „влезе през вратата и… подаде малък, компактен пакет на собственика“.
„„ Може да не успея да дойда отново “, каза той. Собственикът отговори, че може да се срещнат отново, може би в Хонолулу: „Не, не!“ японците възкликнаха: „Не Хонолулу“.
***
Мрежата най-накрая падна на 21 януари 1944 г. Велвалие „се бие горчиво”, когато агенти на ФБР я арестуват и поставят с белезници в банката в Манхатън в Мидтаун. Агентите намериха 15 940 долара в нейния сейф, като две трети от него бяха в бележки на Федералния резерв, проследени до японското консулство. По време на спора на Velvalee по двойни обвинения в шпионаж и нарушаване на кодексите за цензура от военното време, гаранцията беше определена на 25 000 долара. "Няма снимки!", Извика Велвали, когато тя беше отведена. Съдията временно уважи това искане, но отказа друго: Веллеее не можеше да внесе в затвора записите си или звукозаписника си.
Две седмици по-късно федерално голямо жури повдигна обвинение на Велвали, след което се изправи срещу съдебния преследване от американския прокурор Джеймс БМ Макнали, който се похвали с 98-процентова присъда. (Един от неговите дребни преврати беше отнемане на гражданство от Ерика Сегниц Фийлд, нюйоркска жена, която беше обучила папагала си да крещи „Хайл Хитлер!“)
Доказателствата на правителството включваха записките на Федералния резерв и показанията на поверителни информатори. Той също така представи криминалистични доказателства относно буквите, обвързани с Аржентина: Подписите им бяха подправени и всяко писмо беше изготвено с помощта на пишещи машини за хотели, наети от Dickinsons. Освен това датите и местонахождението на техните публикации съвпадат с пътуванията на двойката до райони, от които буквите уж са с произход. Според правителството конспирацията се разпаднала, когато японците, непознати на Велвалее, деактивирали адреса в Буенос Айрес, използван за извличане на доклади за шпионаж.
Криптографите на ФБР дори бяха готови да свидетелстват за зловещите (макар и косвени) значения, съдържащи се в самите писма. Те твърдят, че Velvalee е използвал рудиментарен „отворен код“, заменяйки цели думи вместо отделни букви, за да предаде тайни на американските условия на военния кораб и локали.
Например, трите „кукли“, споменати в писмото на госпожа Уолъс, са кораби на ВМС на САЩ, които се ремонтират в корабостроителниците на Западното крайбрежие: „Старият рибар с мрежа над гърба“ беше самолетоносач, защитен от противоводна подводница; „старата жена с дърво на гърба” беше дървен палуб; и „малкото момче“ беше унищожител.
Изпитанието на Веллеее, първоначално насрочено за 6 юни 1944 г., беше отложено поради вълнението около D-Day нашествието в Европа. До 28 юли обаче подсъдимият - вече описан като „Жената шпионин номер 1 на войната“ - беше готов да приеме сделка. С отпадането на броя на шпионажите Веллеее се призна за виновен за нарушенията на цензурата.
Velvalee беше осъден на 14 август. Облечен в черно, с изключение на бели плетени ръкавици, а сега тежеше само 90 паунда, плачещ Velvalee поиска милост, твърдейки, че Ли е бил истинският шпионин. "Трудно е да се повярва", скара се съдията, "че някои хора не осъзнават, че нашата нация е въвлечена в борба за живот и смърт." Той даде максималната присъда на Велвали: десет години затвор и 10 000 долара глоба. Тя щеше да излежава времето си в Реформатор за жени, Алдерсън, Западна Вирджиния. (Шест десетилетия по-късно, под прякора "Camp Cupcake", Олдерсън ще затвори доайен Марта Стюарт, осъдена за търговия с вътрешна информация.)
Когато Веллеее най-накрая е условно освободен на 23 април 1951 г., тя се завръща в Ню Йорк и (според акаунт в списание от 1952 г.) започва работа в градска болница. Нейното освобождаване приключва през 1954 г. и се смята, че е починала незабелязано през 1961г.
718 Madison Avenue сега се помещава Beretta Galleries, водещият магазин на италианския производител на оръжие. Не остават следи от конспирацията на Velvalee, но настоящият собственик все още предизвиква шпионажната ера. В края на краищата, малкият "джобен пистолет" на Beretta беше ранен фаворит на Джеймс Бонд.
