Бих се обзаложил, че за повечето хора хамстерите са домашни любимци. Никога не мислим за тях като за диви животни (което направи тази история на Smithsonian.com за произхода на нашите размити домашни любимци още по-завладяваща). Но сега новият хамстер е в новините: Миналата седмица Съдът на Люксембург, версията на Европейския съюз на нашия Върховен съд, постанови, че Франция не е направила достатъчно, за да защити Големия хамстер от Елзас (известен още като европейския или обикновения хамстер) и че ако Франция не въведе достатъчна защита за вида, страната може да бъде глобена с повече от 24 милиона долара.
Тези хамстери не са много вашето разнообразие от магазини за домашни любимци - те са дълги около 10 инча и имат кафяво-бяло лице с отличителен черен корем. Те живеят на поляните, пасищата и земеделските полета на Европа и Централна Азия, от Франция до Русия и Казахстан. Хамстерите са по-обилни в източната част на обхвата им; локално са извлечени от голяма част от бившия им ареал в Западна Европа и във Франция, се срещат само в Елзас. Те се заравят в мека почва и обичат да ядат тревни култури, като люцерна, което вероятно обяснява защо фермерите отдавна ги смятат за вредител и ги убиват с отрова или капани. Хамстерите често разчитат на тези култури, които узряват през пролетта, за храна, когато излязат от зимната си зимен сън, но много фермери са преминали на царевица. Освен това хамстерите са загубили голяма част от традиционното си местообитание поради урбанизация.
Популацията на хамстерите във Франция намаля до едва 200 само преди четири години. Оттогава броят им е нараснал до 800, но това все още е далеч от 1500 или повече, необходими, за да се считат за безопасни. И съдът реши, че настоящите усилия за защита са недостатъчни, за да достигнат тези цифри, казвайки, че Франция трябва да спре някои от своите планове за урбанизация в региона и да възстанови стари споразумения, така че фермерите да отглеждат повече от зърнените култури, които подкрепят хамстерите.
Трябва да е интересно да видим какво ще стане след това. Не мога да си представя, че един земеделски производител би искал да бъде поръчан да отглежда определени култури, само за да ги гледа, как се изяждат от хамстерите. Но в същото време трябва да има начин хората и хамстерите да живеят заедно, без да затварят всички последни в клетка.
