Само за два дни през август 1910 г. най-големият пожар в историята на САЩ погълна 3 милиона декара в източен Вашингтон, Айдахо и Монтана, изравнявайки пет града и безброй дървета и остави най-малко 85 души. Новата книга на Тимоти Игън, „Голямото изгаряне“, хроникира обречените усилия за борба с огъня и последвалата поразия, но разказва и по-широка история, отразена в подзаглавието на книгата: Теди Рузвелт и Огънят, спасил Америка .
Да започнем с битката, която се водеше във Вашингтон, окръг Колумбия. Как Теди Рузвелт, отшелник на богато семейство от Ню Йорк, дойде да мисли за огромни масиви земя на Запад за принадлежащи на обществеността?
Днес всички приемат, че имаме обществени земи - площ почти във Франция, като се броят националните гори, националните паркове и земи, държани от Бюрото за управление на земите - но тогава това беше наистина радикална, революционна мисъл. Рузвелт от малък беше просто обичал навън. Това беше вълшебно за него, спаси го като човек, когато беше болен, върна го към живот, след като съпругата и майка му починаха в същия ден. Той имаше и тази духовна, страстна привързаност на открито, а също така имаше и интелектуална привързаност, основана на отглеждането му с тези натуралисти в Ню Йорк.
Историята, която разказвам, е за двама богати момчета: Рузвелт и Гифорд Пинчот, произхождащи от едно от най-заможните семейства в Съединените щати - дядо му беше дърводобив, който разчисти половината от Пенсилвания, и една от моите теории е, че той стана лесничей от вина. Семейството му основава Йейлското горско училище. В движението за опазване се събираха няколко мисли на мисли - Джон Мюир и някои натуралисти на Източното крайбрежие - някак постепенно. Но Рузвелт в началото на своето председателство осъзна, че има силата да го направи, да създава обществени земи. По изпълнителен ред той можеше да го направи. Това е две неща: едното е, че той е имал страстта през цялото време и тогава е осъзнал, че може да го направи по изпълнителен ред и да се бие с Конгреса по-късно.
Един от най-ярките герои в книгата е сенаторът Уилям А. Кларк от Монтана, меден барон, когото цитирате като: „Никога не съм купувал човек, който не е бил продаден.“ Колко представител беше той на силите, противопоставящи се на Рузвелт ?
Той беше такъв открито корумпиран индивид. Когато купи мястото си в Сената, той го направи със сметки от 100 долара, пълнени вътре в пликове - монограмирани пликове. Той беше открито, радостно покварен. Той е живял по-голямата част от живота си, включително своите сенатски години, в Манхатън, в масивна кула от позлатена епоха от варовик и мрамор. Той искаше да бъде най-богатият човек в Америка и той беше проклет близо до него. Най-голямото нещо, което искаше да направи в Сената, беше да спре националните гори. Той беше съединен с тези сили на позлатената епоха, които смятаха, че отделянето на обществена земя е противоположно на американския идеал и по-важното - антитетично за техните интереси.
През 1905 г. Джифорд Пинчот - скъпият приятел на ТР, основател на природозащитното движение и човекът Рузвелт, изготвен да ръководи новоизградената служба за горите на Съединените щати - се обрича на Конгреса, че агенцията му може да контролира пожар в новоназначените национални гори. Това беше малко необмислено обещание, нали?
Това беше наистина необмислено. Пинчо знаеше по-добре, знаеше, че огънят е част от естествения цикъл. Но мисля, че е сключил някакъв пакт с дявола или със собствените си хъбри. Смяташе, че Конгресът ще закъсне малко - и щракаха наляво и надясно; те наистина не искаха тази агенция по горите да се вкорени. Той смяташе, че начинът да убеди мнозинството от хората, особено на Запад, е да каже: „Е, вижте, може би не вярвате в това, което аз и Рузвелт се опитваме да направим [заделяйки земя за публична собственост], но поне можем да опазим вашите домове. ”Почти гръцки е начинът, по който този огромен огън ще се върне, за да преследва този човек.
Тимоти Игън, автор на „Голямото изгаряне“, е носител на Национална награда за книга. (С любезното съдействие на Софи Игън) Образованите в Йейл горски рейнджъри, които Пинчот наемаше, бяха на теория и от федералната политика пазители на народното богатство. Как ги приеха хората от Запад?
Това беше невероятен сблъсък в културата. Това време бележи края на беззаконния Запад и времето, когато това наследство от публична земя ще започне да превзема. Вие сте имали тези яли, които са били възпитани в тези високомислени идеали на Пинчот, а след това те пристигат в тези малки градове, които са били най-открито беззаконните места в страната. Репортер от Чикагската трибуна нарече Тафт, Монтана, който се намираше в национална гора, "най-злият град в Америка". Той имаше по-висок процент на убийства от Ню Йорк. Хората днес гледат Службата по горите и не осъзнават, че нейните ранни дни са били доста гнусни. Трябваше да носиш пистолет.
След като през юли 1910 г. избухнали горски пожари, хората изведнъж се обърнали към помощ към рейнджърите. Но защо беше толкова трудно за рейнджърите да наемат нужната им помощ?
Никой не знаеше нищо за борбата с пожарите. Това беше първото нещо. Никога в историята на Съединените щати не е било организирано усилие за борба с пожар. Второто нещо беше, че заплащането беше наред - 25 цента на час - но все пак ти беше по-добре да работиш в мина или да се опитваш да изкореняваш някъде или да продаваш фалшива ферма. И третото и най-важно нещо беше, че наистина се страхуваха от пожар. Това беше първоначално нещо. Вълците бяха извадени от Запада, мечките от гризли бяха изтрити, индийците всички бяха резервирани, така че единственото, което остана, предизвикваше у хората страх от дълбока сядане, беше див огън. О, и четвъртото нещо е: никога всъщност не вярваш, че нещо катастрофално може да ти се случи, докато не ти се стори.
Относно пожара: горската служба в крайна сметка събра 10 000 пожарникари, но изглежда, че те никога не са имали шанс. Какви условия придадоха на този огън почти библейския му мащаб?
Никой не беше виждал пожар с такава величина. По принцип зона с размер на Кънектикът - 3 милиона декара - изгоря за 36 часа. Дори не е цял уикенд. Престана да вали през около април същата година, което е много рядко, така че всичко беше сухо. И тогава удари на мълния докоснаха всички тези малки пожари. Хората се оплакваха от упорития дим, но смятаха, че ще изчезне. И тогава една нощ този вятър излиза от източния Вашингтон и се сблъсква с друга метеорологична система и създава тези ветрове със сила на ураганите, надвишаващи 80 мили в час. И най-лошото, което може да се случи с един пожар, е да има стимулант от този вид. Когато огънят беше в разгара си, хората казаха, че е по-бърз, отколкото кон или човек някога може да бяга. От чиста физическа сила оттогава не сме виждали подобно нещо.
И как, след всичките си наказателни разрушения, този огън „спаси Америка“?
Той спаси Америка в този смисъл: спаси наследството от публична земя. Сега хората мислят, че обществените земи са национални паркове, но те наистина са малка част от него. Горската служба е основният хазяин на американския Запад. Имаме близо 200 милиона декара национална горска земя. По времето на този пожар Рузвелт беше напуснал поста си и Конгресът беше готов да убие службата по горите. Така пожарът имаше ироничния ефект от спасяването на Горската служба, следователно спаси американското наследство от публична земя.
Сега, почти век по-късно, как изглежда този пейзаж? Има ли следа от пожара?
Има доста втори и трети растеж, въпреки че това не е нещо като големите, славни бели борове, които са имали по онова време, или тези низински кедри, които отнемат 500 години, за да се развият. Ако се разхождате там, можете да видите все още стоящи някои от почернелите, белези хълмове от Голямото изгаряне. Единственото, което беше много емоционално за мен, беше да изкача рекичката до пещерата, където един горски рейндер на име Ед Пуласки спаси всички тези хора - сега това е Национален исторически обект. Едно от нещата, които можете да направите в Уолъс, Айдахо, е да вървите по пътеката Пуласки.
