Що се отнася до застрашените видове, животни като азиатския слон, черен носорог и борнески орангутан обикновено привличат най-голямо внимание. Но ново проучване, публикувано в Proceedings of the National Academy of Sciences, поставя светлината на прожекторите върху съвсем различно - но също толкова изложено на риск - царство на живота: растения.
Има почти 400 000 известни растителни вида, разпространени по целия свят, но както Грегъри Барбър съобщава за Wired, по-малко от 10 процента са оценени от IUCN Червения списък на застрашените видове. Общо растенията, които действително са включени в списъка, представляват едва пет процента от всички известни видове.
Част от проблема произтича от трудността при добавянето на един вид към списъка. Освен че изисква достатъчно ресурси и специализирани изследвания, процесът благоприятства това, което Барбър нарича „харизматични“ животински видове пред малко известни растения. Добавете към огромния брой идентифицирани растителни видове (който нараства с хиляди всяка година), както и географския обхват на труднодостъпни местообитания и ще разберете защо растенията често получават краткия край на пръчката.
Сега алгоритъмът за машинно обучение, разработен от учени от държавния университет в Охайо, Университета в Айдахо, Университета на Мериленд и Университета в Радфорд, Вирджиния има за цел да ускори процеса на оценка на риска чрез проследяване на модели - от характеристики на местообитанията до метеорологични модели и физически характеристики - вероятно да постави вид в опасност от изчезване. Както пише Крис Секстън от Earth.com, екипът използва данни за отворен достъп от Глобалния информационен фонд за биологичното разнообразие (GBIF) и базата данни TRY Plant Trait, за да оцени повече от 150 000 растителни вида. От тези тествани видове повече от 10 процента се считат за изключително вероятни да се класират в Червения списък.
По-топлите цветове означават области с високо ниво на рискови растения (Anahí Espíndola и Tara Pelletier) Според Europa Press съавторите Tara Pelletier от университета в Радфорд и Anahí Espíndola от Университета в Мериленд обучиха техния модел на машинно обучение, като въведоха данни от GBIF и TRY - включително информация за видовете, обхват, местоположение и черти, плюс регионален климат и географски показатели - за растенията, които вече са включени в Червения списък. Този основен набор от данни даде възможност на двойката да оцени точността на прогнозите на модела, като ги сравни с известния рисков статус на други видове.
В изявление Espíndola обяснява, че алгоритъмът не е предназначен да замени официалните оценки с помощта на IUCN протоколи. Вместо това, той е създаден да бъде инструмент, „който може да помогне за приоритизиране на процеса“, като информира решенията на правителствата за това как да разпределят ограничените ресурси за опазване.
Екипът откри, че някои застрашени видове се групират в райони, известни с високото си биологично разнообразие, като тропическите гори на Централна Америка, Югозападна Австралия и Югоизточна САЩ. Други наричаха по-отдалечени региони у дома, включително южното крайбрежие на Арабския полуостров.
„Подозирах, че много региони с голямо разнообразие ще бъдат добре проучени и защитени“, казва Еспиндола в изявлението, „но ние открихме, че е точно обратното. Много от областите с голямо разнообразие съответстват на региони с най-голяма вероятност за риск. “
Wired ’s Barber предлага частично обяснение на тази тенденция, отбелязвайки, че усилията за опазване на растенията са насочени към Европа, която е домакин на много от най-добрите световни научноизследователски институции, или „екологични чудеса” като Мадагаскар. Този ограничен географски обхват действа в ущърб на проучването и оценката на по-неясни растения.
Като цяло прегледът на рисковите растения крие значителни рискове: растенията не само допринасят за диверсификацията на земните организми, но също така могат да предотвратят природни бедствия като наводнения и насърчават общата производителност на екосистемата. Когато растенията изчезнат, пише Барбър, тяхното изчезване може да има каскаден ефект върху по-широки екологични мрежи.
Както обяснява съавторът на изследването Брайън Карстенс от щата Охайо, растенията трябва да се считат за основен приоритет за опазване, тъй като те формират основното местообитание, на което разчитат всички останали видове.
„Хората се съсредоточават върху големите, харизматични животни, но всъщност има значение местообитанието“, казва той в изявление. "Можем да защитим всички лъвове, тигри и слонове, които искаме, но те трябва да имат къде да живеят."
