През 90-те години рекламата е неизбежна: Музи, размитият, зелен, чуждоезичен език, говори на френски. Сцената се реже на момиче, което гледа видео курс на BBC. "Je suis la jeune fille", казва тя гордо сочейки гърдите си (превод: Аз съм младата дама).
Тъй като Muzzy, вариантите за видеоклипове и софтуер за изучаване на езици нарастват експоненциално - Duolingo, Rosetta Stone, Fluenz, Rocket Languages, Anki и Babbel са само няколко. През 2015 г. пазарът на езикови обучения в световен мащаб достигна 54, 1 милиарда долара, според неотдавнашен доклад на Ambient Insight, фирма за проучване на пазара на технологии за обучение. Сега ново концептуално устройство Mersiv се надява да пробие в това бурно поле.
Както е предложено, джаджата се носи около шията на потребителя, като колие и има висулка със сребърен размер на долар с вградена камера и микрофон. Малко ухо придружава устройството, било то привързано към каишката на врата на висулката или свързано чрез Bluetooth. Идеята е, че Мерсив улавя обкръжението на изучаващия език и разговаря с потребителя през слушалката - нещо като учител по език постоянно да шепне уроци в ухото ви.
Джо Милър, индустриален дизайнер в DCA Design International, мечтае за устройството само преди няколко месеца. (Mersiv) 
Малко ухо придружава устройството, било то привързано към каишката на врата на висулката или свързано чрез Bluetooth. Идеята е, че Mersiv улавя обкръжението на изучаващия език и разговаря с потребителя чрез слушалката. (Mersiv) 
Милър се надява да използва широкоъгълна микрокамера и микрофон, подобни на тези, които се срещат в повечето съвременни мобилни телефони. (Mersiv) 
Чрез приложението за телефон, потребителите могат да избират както нивото на потапяне (колко често устройството дава уроци), така и нивото на умения. (Mersiv) 
Устройството, въпреки че все още е само концепция, може да бъде създадено чрез свързване на различни съществуващи технологии. (Mersiv) Джо Милър, индустриален дизайнер в DCA Design International, мечтае за устройството само преди няколко месеца, след като се опита да научи шведски, използвайки Duolingo - уебсайт и безплатно приложение, предназначено да доведе до изучаване на езици на масите. При настройка, базирана на игри, потребителите превеждат изречения от един език на друг, като получават знания, докато помагат за превод на интернет съдържание.
„След шест месеца, когато го правех, едва започвах да се разочаровам“, казва той. „Бях стигнал до ниво и плато и ми беше трудно просто да продължа да напредвам, за да продължа да намирам време.“
Румиментарното разбиране на по-лесни за изучаване езици, като френски, испански и шведски, изисква приблизително 480 часа учене. И броят им нараства с езикови затруднения, което изисква някъде близо 1000 часа, за да се постигне подобно ниво на владеене на езици като китайски или японски. Милър осъзна, че ако прекара само половин час или по-малко на ден, ще му трябват години, за да научи езика си по избор.
Така дизайнерът, който работи главно върху потребителската електроника и мебели, се зае да проектира устройство, което по същество би могло да потопи потребителите на чужд език, за да ускори процеса на обучение. Той нарече проекта Mersiv.
Обучаващият език може да избере един от двата режима, „пасивен” или „интерактивен”. В пасивен режим висулката на камерата прави снимки на обкръжението на потребителя, прехвърляйки изображенията в приложение за смартфон, което ги обработва и различава основни обекти - таблица, рафт за книги, ваза, бутилка вино. Програмата ще опише средата на езика на потребителя, избран чрез слушалката.
В интерактивен режим обучаващият се ще има възможност да говори обратно на устройството, да отговаря на въпроси и да прави устни тестове. Чрез приложението за телефон те могат да избират както нивото на потапяне (колко често устройството дава уроци), така и нивото на умения, изграждайки по-предизвикателни разговори.
Демонстрационното видео показва, че потребителят яде купа с тестени изделия. Механичният женски глас звучи: „Изглежда, че ядете нещо. Какво ядеш?"
„Паста“, отговаря потребителят.
„Можете ли да кажете макаронени изделия, но на шведски?“ Подканя устройството.
Сега Милър работи съвместно със своята компания за разработването на първия от „вероятно много“ прототипи, казва той. И въпреки че устройството все още е в концептуална фаза, то всъщност може да бъде създадено чрез свързване на различни съществуващи технологии.
Той се надява да използва широкоъгълна микрокамера и микрофон, подобни на тези, които се срещат в повечето съвременни мобилни телефони. Милър чип ще излъчва изображения от камерата до телефона на потребителя, където софтуерът след това поема - това е най-големият момент в начинанието, казва Милър.
За приложението Милър планира да свърже софтуер за разпознаване на обекти, например облачен сайт, с Google Translate, който той трябва да се върне към слушалката на устройството, за да препредаде информацията. Тъй като проектът все още е в ранна концептуална фаза, има много за обмисляне да продължим напред.
От една страна, Милър все още има начини, преди да успее да убеди експертите, че Mersiv ще бъде ефективно средство.
„Моят основен ред е: Технологията е много умна“, казва Андрю Д. Коен, професор по изследователски дейности по втори език в Университета в Минесота, който не участва в проекта. „Но какво правят с това? Колко интересна и колко полезна е информацията? В това се крие истинският гений. "
Сега работи върху изучаването на своя тринадесети език, Коен се съмнява в смелите твърдения на повечето софтуер за изучаване на езици. „Всичко, което да ви привлече в изучаването на езици [е] страхотно“, казва той. „Но хората могат да бъдат заблудени да мислят, че има някакъв лесен начин.” Езиците изискват години на посветено изучаване и взаимодействие с местните жители, за да овладеят истински тънкостите и завоите на фразата.
Тази критика се простира далеч отвъд Мерсив, обяснява Коен. Повечето езикови курсове днес ще ви научат да поръчате купа супа. Но малцина ще ви осигурят езиковите умения, необходими за обсъждане на последиците от последните избори, казва той.
Съществуват някои притеснения относно автоматичните преводачи, като Google Translate, софтуера, който Miller понастоящем планира да използва на връзката на програмата Mersiv. Коен твърди, че в този момент всички преводачи, които не са хора, са с недостатъци. „Те не разбират контекста. Те не получават прагматиката. Те не получават интонацията “, казва той.
С пускането тази есен на Google Neural Machine Translation (GNMT) обаче системата забелязва огромни подобрения. GNMT е „невронна мрежа“, която гениите на Google са обучили да превеждат цели изречения, а не компоненти на всяка фраза. Въпреки че точността се е увеличила с цели 60 процента, тя все още има начини.
„GNMT все още може да направи значителни грешки, които човешкият преводач никога не би направил, като изпускане на думи и неправилно превеждане на собствени имена или редки термини“, обясняват Quoc V. Le и Mike Schuster, изследователи от екипа на Google Brain пред Ник Стат от The Verge . Дори в новата система разпознаването на контекста остава проблем, тъй като изреченията все още се превеждат изолирано.
Коен дава пример за свързани проблеми, използвайки военен преводач за разпознаване на глас. Той изрече фразата: „О, скъпи, дай да ги взема“ в устройството, което го преобразува на испански. Но вместо „о” на досада, тя използва „ах” на прозрението. И за darn, устройството вмъкна глагол, както в "to darn чорапи."
Има няколко преки пътища към овладяване на езика, предупреждава Коен. Надеждата е, че устройство като Mersiv може да помогне за ускоряване на началните етапи на изучаване на език, подпомагайки студентите в постигането на основни умения, както и увереността да си взаимодействат с родните говорители, за да научат повече. Но поуките от повечето софтуерни програми са само върхът на езиковия айсберг.
Метафоричното парче лед, тоест - не салата.
