Средновековният арменски манастир в Нораванк, сгушен сред скалистите склонове на планинския терен на страната, е забележителен пример за арменската архитектурна традиция. Елегантни геометрични симетрии изобилстват от местата му за поклонение, а древната техника на качкар - издълбаването на богато украсени кръстове в стели - е изложена навън, където няколко от високите каменни плочи бдят над комплекса като свети стражи. Няколко мили на север се намира пещерната система, известна като Арени-1, където най-ранните известни доказателства за човешки обувки и винопроизводство са били открити от археолозите.
Малко американски граждани са запознати с тези страховити исторически обекти и по-малко от тях все още са имали шанс да го посетят. С помощта на чисто ново приложение за виртуална реалност, озаглавено My Virtual Armenia, всеки, който притежава смартфон, може да обикаля сайтовете със собствено темпо, като се наслаждава на пейзажа с панорамен изглед „Magic Window” и слуша аудио коментари от регионални експерти.
Приложението - сега свободно изтегляне както на устройства с iOS, така и на Android - е продукт на дълбока колаборация между Smithsonian, организацията за опазване на световното наследство CyArk и разработчика на образователни приложения FarBridge. Посетителите на тазгодишния фестивал на Smithsonian Folklife, който празнува богатата култура на Армения чрез изпълнения на живо и демонстрации на занаяти в National Mall, са поканени да използват приложението, за да подобрят опита си. Но потребителите по целия свят, не само във Вашингтон, окръг Колумбия, ще могат да изследват чудесата на Нораванк и пещерите Арени в цифрова форма с висока резолюция дори след фестивала.
Внимателното лазерно сканиране позволи на сайта на пещерата Арени да бъде визуализиран практически. (Соси Мадзунян, програма „Моята Армения“) CyArk - стилизирано съкращаване на „кибер архив“ - се занимава с обезсмъртяване на обекти на наследството цифрово от създаването им през 2003 г. Създателят на организацията, иракският експат Бен Качира, е строителен инженер по търговия, който е пионер. поле на преносимо лазерно сканиране. По време на хаоса на втората война в Ирак, Качира установи, че има както воля да види иракското наследство, защитено от унищожение от ръцете на терористите, така и технологичните средства, които да помогнат за това да се случи.
От онези ранни дни екипът на Kacyra обиколи десетки сайтове по целия свят, като старателно ги сканира от множество места и ъгли, за да генерира изчерпателни цифрови карти на това как точно изглеждат. Kacyra е моделирала обекти, вариращи от Древна Тива и Коринт до Chichén Itzá и планината Rushmore.
Моли Фанон, директор на Службата за международни отношения на Смитсониан, припомня благоприятната среща с Елизабет Лий, вицепрезидент по програми и развитие на CyArk, на колоквиум на ООН за опазване на културното наследство през 2014 г. „Трябва да говорим за факта, че хората, които се притесняват от изчезването на културното наследство, често говорят на себе си, а не на другите в други сектори“, казва Фанон и колко вреден би могъл да бъде такъв затворен академичен подход в дългосрочен план.
Хачкарите са видимо видими пред манастира Нораванк. (Соси Мадзунян, програма „Моята Армения“) Фанон си спомня, че оплаква с Лий факта, че толкова много културно наследство работи под формата на контрол на щетите - измисляйки как да смекчи разрушенията след терористичен инцидент или национална катастрофа. Двамата се почувстваха страстно, че световната общност на защитниците на културното наследство може да се справи по-добре, подготвяйки се и помагайки за предотвратяването на подобни видове трагедии, а не просто за почистване след тях. "Ако наистина ни интересува устойчивостта на културното наследство", казва Фанон, "трябва да излезем от съзнанието само да го гледаме след земетресенията или след бомбите."
Надеждата на Фанон и Лий беше, че като направи красотата и значението на културното наследство достъпно за по-широка аудитория, хората по целия свят ще бъдат преместени да допринесат за усилията за защита на чувствителни обекти и да отговорят шумно на международната сцена са свещеността от тези сайтове, които трябва да бъдат нарушени.
По време на тази среща Fannon наблюдаваше ранните фази на амбициозната програма за партньорство Smithsonian-USAID, наречена My Armenia, която имаше за цел да изведе културните богатства на Армения на преден план в американския национален дискурс и да вдъхнови американците да се отстояват от името на арменската културна наследство. След като тя и Ли прекосиха пътеки, Фанон усети, че трябва да има допълнително сътрудничество между Smithsonian и CyArk.
С наближаването на фестивала 2018 Folklife (който току-що започна тази сряда) служителите на Smithsonian и CyArk работиха интензивно, за да сканират манастира Noravank и пещерите Areni-1 и да ги преобразуват в използваеми пакети данни. Неразделна част от кампанията за лазерно сканиране бяха арменското Министерство на културата и страстните доброволци от средношколската възраст от прочутата арменска извънкласна програма Tumo. „Tumo е тази фантастична организация, която използва изкуствата, за да преподава технологични умения на арменски тийнейджъри“, обяснява Fannon. "Невероятно е."
Потребителите на приложения могат да търсят където и да им харесват в рамките на всеки сайт и да преминават от маркер към маркер. (CyArk, FarBridge и Smithsonian Institution) Придобивайки своите сурови данни, CyArk и Smithsonian бяха изправени пред предизвикателството да разработят удобно за потребителя приложение. За тази част от процеса CyArk се ангажира с помощта на млада компания за разработка на приложения, наречена FarBridge. FarBridge беше подал ръка на CyArk преди, сглобявайки Oculus опит за виртуална реалност Masterworks: Пътуване през историята, използвайки точки на CyArk на планината Rushmore, тайландски храмове, перуански археологически копаене и други. Изпълнителният директор на FarBridge Патрик Къри беше развълнуван да си сътрудничи отново с CyArk в приложението Армения, което FarBridge оптимизира, за да достигне до възможно най-широка аудитория.
„Това е първото приложение, което направихме с тази нова функция Magic Window, където нямате нужда от слушалки, специфични за виртуалната реалност“, казва той. „Може да работи на всеки смартфон и има два милиарда такива по целия свят.“
Fannon бърза да отбележи ограниченията на виртуалната реалност, насочена към индивида медия, на която липсва ценната обща динамика на музеен излет. „По никакъв начин не мисля, че това е вълшебен куршум“, казва тя. Но това, което прави Моята виртуална Армения, е да изведе стойността на арменското културно наследство от абстрактното и в живота на милиони - и това, според нея, е изключително важно.
Фестивалът Folklife предоставя най-доброто от двата свята по отношение на ангажираността на посетителите: гостите са поканени да прекарат времето си самостоятелно, посещавайки далечна Армения чрез приложението, но също така са лекувани с изпълнения на живо и групови работилници - толкова повече общи дейности, за които Fannon казва са също толкова жизненоважно за извеждането на думата.
„За броени минути“, казва Къри, „можем да преминем от някой, който е на фестивал, който научава за арменската култура или има арменска храна, за да ги телепортираме до тези сайтове с фотореалистични графики, които наистина изглеждат, че сте там.“
Fannon вижда приложението My Virtual Armenia като вълнуващ тестов пример за онова, което тези страстни за опазването на културното наследство могат да направят, за да привлекат вниманието на по-голяма общественост. „Ние мислим за опазване на културното наследство като упражнение за кула от слонова кост, когато всъщност трябва да бъдем отворени за творчески представи на този актив, който притежаваме като човешки същества“, казва тя, „така че самата култура да стане по-устойчива и да издържи и на двете буквални и образни бури. "
