На 20 ноември 40 неприлични туристи се качиха на автобус на летището в Бристол, пътуващо за историческия град Бат в югозападна Англия. Маркировките на автобуса, обаче, може да ги накарат, че тук нещо е различно: От едната страна на превозното средство са изобразени хора, които изхвърлят хранителни отпадъци в кошчета за рециклиране на храна (стандартно извозване на отпадъци в Обединеното кралство), докато другата страна показва редица граждани кацнаха на тоалетните.
Превозното средство е Bio-Bus, първият автобус в Обединеното кралство, задвижван от гориво, получено от канализация и хранителни отпадъци. Построен от завод за биогаз GENeco, филиал на местния отдел за вода, автобусът може да измине около 186 мили на един резервоар с гориво, което се извлича от годишните отпадъци от канализация и храна на пет души.
На местно ниво това е голяма стъпка към устойчив транспорт с ниско замърсяване. „Автомобилите с газ имат важна роля за подобряване на качеството на въздуха в градовете на Обединеното кралство, но Bio-Bus отива по-далеч от това и всъщност се задвижва от хора, живеещи в местния район, включително доста вероятно тези в самия автобус“, GENeco в изявление каза генералният мениджър Мохамед Садик. „Използването на био [газ] по този начин не само осигурява устойчиво гориво, но и намалява нашата зависимост от традиционните изкопаеми горива.“
Въпреки непривлекателния произход на своя източник на енергия, автобусът е глътка свеж въздух по пътните платна. Според доклад на Fast Company, вдигането на стандартното дизелово гориво намалява замърсителите, като бензол и арсен, с 97 процента. GENeco също така твърди, че автобусът отделя с 20 до 30 процента по-малко въглероден диоксид, отколкото би могъл дизеловият модел.
В допълнение към зареждането на Bio-Bus, инсталацията за биогаз GENeco изпомпва достатъчно електроенергия в мрежата, за да захранва 8 500 домове.
Биогазът (често наричан „биометан” в езерото) се създава чрез процес, наречен анаеробно храносмилане. В резервоар без кислород, наречен дигестер, микроорганизмите разграждат органичния материал. Процесът включва два продукта: биогаз (метан и въглероден диоксид) и влакнести странични продукти, които се преобразуват в неща като животински постелки и торове. След това метанът преминава през процес на модернизиране, за да го концентрира до нивата, необходими, за да бъде надежден заместител на горивото или за захранване на електрическата мрежа.
Няма нито един източник на отпадъци за този процес. Биогазът може да бъде доставен от сметища, отпадъчни води, оборски тор и селскостопански отпадъци (помислете за обезкостена захарна тръстика), наред с други източници. Заводът GENeco например преобразува повече от 2, 6 милиарда кубически фута канализация и над 38 000 тона хранителни отпадъци. Това е първото и най-голямо предприятие в Обединеното кралство, което използва тези източници за доставяне на енергия в мрежата.
Ако се приложи по целия свят, въздействието на биогаза ще бъде значително. Националната лаборатория за възобновяема енергия на EPA изчислява, че биогазът - ако се събере от всички налични източници в САЩ - може да компенсира 46 процента от потреблението на природен газ за електроенергия и да замени изцяло природния газ при транспортиране. В действителност, ако всички източници бяха подслушвани, той би произвел биологичния еквивалент на 35 милиарда галона бензин. В момента в САЩ има центрове за пречистване на отпадъчни води повече от 1500 биогаза, някои от които произвеждат достатъчно електроенергия, за да излязат изцяло извън мрежата.
Използването на биогаз за транспортиране е все още ново, въпреки че няколко подобни проекта възникват в цяла Европа през последните няколко години, породени от агресивното законодателство за възобновяема енергия в някои страни. Швеция например управлява автопарк от повече от 36 000 превозни средства, включително камиони и автобуси, използвайки биогаз, получен от отпадъци. А в Осло, Норвегия, има около 80 автобуса с моторно шосе на пътя.
През 2010 г. GENeco дебютира доказателство за концепцията за транспортиране на отпадъчни води, Био-бъгът, преди да поеме по-голямата задача за обновяване на обществения транспорт. Компанията Bath Bus Company, чийто маршрут понастоящем следва Bio-Bus, също управлява туристически автобуси в популярни Великобритания дестинации, но не се ангажира да се разширява отвъд това първоначално предложение.
