Това е главоблъсканица всеки, който попадне на плетеница от слизести червеи на тротоара, след като дъждовна буря може да размишлява: Коя страна е опашката и коя страна е главата?
Въпросът изглежда достатъчно прост, но две новоописани морски обитатели, подобни на червеи същества, докладвани в отделни проучвания тази седмица, някак усложняват въпроса. Единият - морски червей, който живее край бреговете на Шотландия - има двойка очи на дупето си. Другият, който може да се намери в сладководна река във Филипините, е двучерупчест кораб с уникален талант: изяжда скали и изкопчава пясък.
Брандън Спектър от LiveScience съобщава, че шотландският червей е забелязан по време на проучване на неизследвана зона на Защитената зона на морските защитени райони Западен Шетланд на север от Шотландия. В пясък, изваден от морското дъно само на 400 фута под повърхността, изследователите откриха 80 от новите червеи с дължина от четвърт инч. Повечето от тялото на морския червей не беше особено необичайно. Но имаше нещо особено в задната му страна. Откриха, че има чифт малки пипала, извиращи от ръба му, с мънисто малко черно око в края на всяко стъбло. Видът, наречен Ampharete oculicirrata, е напълно описан в European Journal of Taxonomy .
И така, защо червеят има очи върху своето derriere ? Specktor съобщава, че не е необичайно морските червеи да имат очи както на главата си, така и на други места по телата си, за да водят раздели на хищници, докато те търсят вечеря на морското дъно. Намирането на очи на дупето им обаче е необичайно.
Червеят е отличен казус, показващ колко малко знаем за морското дъно. „Фактът, че е открит в относително плитки дълбочини, сравнително близо до брега на Шотландия, показва колко много още има да разберем за съществата, които живеят във нашите води“, Джесика Тейлър, съветник по морски доказателства за съвместната природа на Обединеното кралство Комитетът за опазване, се казва в съобщение за пресата.
По-нататъшно илюстриране на тази точка е различен, еднакво странно същество, подобно на червей, което живее в плитчините от другата страна на планетата. В друга книга, публикувана наскоро в Proceedings of the Royal Society B, изследователите описват нов корабен червей , Lithoredo abatanica, който яде скали вместо дърво - и след това отделя пясък от задната си страна.
Въпреки името си, корабните червеи изобщо не са червеи. Те са вид двучерупчести с мъниста черупка в единия край и дълго, червейно тяло от другата. Дългогодишните моряци, животните се специализират в усвояването на дървесина, като някои от тях нанасят значителни щети на дървени плавателни съдове и докове. Уникалните ензими и други вещества в червата на корабния червей позволяват на съществото да смила дървесината, което ги прави особено интересни за изследователи, изучаващи нови антибиотици.
През 2006 г. френска експедиция до река Абатан на остров Бохол във Филипините за първи път отбелязва съществуването на необичаен корабен червей в сладководната екосистема. Но това не беше фокусът на изследователска експедиция, докато през август 2018 г. многонационална група учени в проекта за филипински молюск Symbiont не потърси странния червей.
Вероник Гринууд от The New York Times съобщава, че когато стигнат до реката, местните жители, които всъщност ядат червеите, им предложили да претърсят дъното на двучерупчестата кост. По време на гмуркане изследователите забелязали големи парчета пясъчник, изпъстрени с дупки. При по-близък поглед внимателно изследователите забелязаха силни близнаци на шест инчови, наденични корабни червеи, изпъкнали от някои от дупките. „Тогава бяхме разбрали, че сме ударили злато от корабостроене“, казва първият автор на проучването Рубен Шипвей, морски биолог от Североизточния университет в Бостън.
Според прессъобщение, червеите и изоставените им дупки са изцяло прекроили речното корито, като в кухините са пребивавали тонове малко риба и ракообразни.
След като събирали и разчленявали някои екземпляри, те открили, че червеите имат плоски зъби, добри за пробиване през скала и липсват цекумът, орган в други корабостроещи червеи, който усвоява дърва. Вместо това червата им беше пълна с каменни фрагменти, същия тип камък, в който живееха, и те отделяха пясъчни частици от камък. Изследователите успяха да наблюдават процеса, наблюдавайки някои от съществата в аквариум.
Разликите между абатаника и други корабостроещи червеи означават, че вероятно се е отделил от предшественик на традиционните корабостроители много отдавна и видът не е тясно свързан с братята му, които се хранят с дърва.
И така, какъв е смисълът да ядете камък? Изследователите не смятат, че червеите черпят хранене от скалата. Вместо това те могат да получат хранене от уникални бактерии, живеещи в техните огромни хриле, или да изтеглят храна от сифона си. Скалистите частици в червата им могат да помогнат за смилането на неща като крил, подобно на начина, по който песъчината в птичия гущери работи.
Екипът казва на Гринууд, че се надяват скоро да се секвенира ДНК на странния червей, за да разберат как работи метаболизмът му, и особено се надяват да научат повече за симбиотичните бактерии в хрилете им.
„От предишни корабни червеи знаем, че симбиозата е наистина важна за храненето на животното“, казва Шипвей в прессъобщението. „Ще изследваме симбиозата наистина отблизо, за да намерим допълнителни указания как получават храната си.“
