Най-близките живи роднини на Tyrannosaurus rex са птици като пилета и щрауси, сочат проучвания, публикувани днес в Science (и незабавно съобщавани в New York Times ). Палеонтолозите използват материал, открит при случайна находка през 2003 г., за да прикачат връзката.
Динозавърът на птиците се подозира от много години въз основа на анатомични прилики, но новото изследване е първото молекулярно доказателство. В продължение на десетилетия се смяташе, че динозаврите са влечуги: големи, за да бъдем сигурни, но в основата си студенокръвни, бавно движещи се и слабоумни. Филмът Jurassic Park популяризира идеята за динозаврите като бързи, умни и подобни на птици. (Идеите на филма бяха предложени през 70-те години на миналия век - книга на палеонтолога Робърт Бейкър, наречена ересите на динозаврите, прекрасно предава тази промяна в мисленето и спора, който я придружава.)
За да получите молекулярни доказателства за динозаврите, се нуждаете от някои действителни молекули - висока поръчка за група животни, изчезнали преди 65 милиона години. Но през 2003 г. учените Джак Хорнър и Мери Швейцер откриха малко нефосифициран материал в кост от T. rex чрез комбинация от късмет, отчаяние и остри очи (виж Smithsonian, май 2006 г.). Изправени пред летене на гигантска бедрена кост от отдалечено поле на Монтана, те счупиха костта наполовина, така че да се побере в хеликоптера им. Ако имаха по-голям хеликоптер, може би никога не бихме знаели.
За разлика от Джурасик Парк, изследователите от реалния живот не са успели да възстановят ДНК от древните останки. Но те са извлекли молекули колаген - структурен протеин, който се появява в малко различни форми при много животни. Те сравняват версията с динозаври с 21 живи животни, включително хора, шимпанзета, мишки, пилета, щрауси, алигатори и сьомга. Колагенът на T. rex се оказа най-подобен на пилета и щрауси; следващият му най-близък мач беше на алигаторите.
Пилетата и щраусите са свързани единствено отдалечено, така че изследванията не казват малко за това какъв вид птици може да са най-близките роднини на известния месояд. Учените отбелязаха, че отговарянето на този въпрос ще изисква данни от повече молекули, а не само от колаген. Дали в момента те проникват в някакви по-гигантски вкаменелости в търсене на материал, не беше разкрито.
(Изображения любезно наука )
