Силвия Паган Уестфал, бивша писателка в Wall Street Journal, New Scientist и Los Angeles Times, в момента пише за науката и здравето за Wall Street Journal и New York Times . „Големите надежди за нов вид гени“ е първата й игра, публикувана в Smithsonian .
Имате докторска степен по генетика от Harvard Medical и след това продължите да изучавате научна журналистика в Бостънския университет. Какво те накара да искаш да се занимаваш с писане на наука?
Винаги съм обичал да пиша, но когато бях млад, никога не съм мислил, че това може да е моята кариера. Тогава, когато бях близо до завършване на доктора си и започнах да мисля за следващите стъпки в живота ми, ми стана ясно, че не искам да прекарвам дните си в лаборатория, правейки експерименти. Обичах да чета за науката и да мисля за науката, но животът на учен вече не ми харесваше толкова. Тогава разбрах, че мога да съчетая любовта си към писането с интереса си към науката и да превърна двете в кариера. Много се радвам, че взех това решение, защото много ми харесва това, което правя.
Италианският учен Карло Кроче как очаквахте да бъде? Някакви изненади?
Нямах никакви предварителни идеи какъв ще е Карло, но трябва да призная, че той беше много по-ексцентричен и харизматичен от вашия стереотипен учен. Имението му прилича на музей на изкуствата и не всеки ден се возиш на червено Ферари, така че да видя тази страна на Карло беше малко изненада за мен.
Колко време прекарахте с него? Какво направи?
Прекарах няколко дни с него, както в Охайо, така и по-късно в Бостън, когато той дойде на научна среща. В Охайо излязохме на вечеря, посетих къщата му и също прекарах време в лабораторията му, като разгледахме съоръженията и се срещнах с някои от неговите ключови изследователи.
Какво ви беше най-интересно за него?
Намерих страстта му към изкуството да е най-интересното за него. Той току-що се е родил с тази любов към изкуството - той ми разказа как е купил първата си картина, когато е бил на 12 години, с всичките си спестявания. Това е епоха, в която повечето момчета искат да си купят мотор или някаква играчка с кола, а тук Карло в Италия направи първата си придобивка на изкуство. Показа ми портрета, той е в къщата му. Той може да не е съгласен с мен, но това ме накара да мисля, че любовта му към изкуството може да определи кой е дори повече от любовта му към науката. Той има целия този различен живот, който се върти около изкуството и е отделен от неговия научен свят - живот на търгове на търгове, на взаимодействие с други колекционери на изкуство, учени и музейни уредници - и мисля, че това е наистина интересно.
Кой беше любимият ти момент по време на отчитането?
Определено отивам до къщата му. Наистина е грандиозно - този човек наистина живее в музей. Той ме разхождаше из цялата къща и си спомням, че мислех, че е тъжно, че той почти не може да се наслади на всички онези съкровища, тъй като рядко се прибира в къщи.
Какво бихте казали, че ви изненада най-много за микроРНК, как е открита или как се изучава?
Със сигурност как е открита, тъй като разклати такава основна догма на биологията. Когато отидох в аспирантура, ни научиха, че генът е участък от ДНК, който кодира протеин. Това вече не важи, благодарение отчасти на откриването на микроРНК. Тези мънички гени са част от новата вселена на биологията, която беше разкрита, която се криеше пред очите, така че това е наистина завладяващо.
С какви предизвикателства се сблъскахте, когато се опитвате да предадете тази наука на непрофесионалния читател по начин, който той или тя може да разбере?
Винаги е сложно да се намери лесен начин да се обясни връзката между ДНК, РНК и протеини и как информацията преминава от една в друга. Не искате вашите читатели да се чувстват затрупани от твърде много дефиниции, но в същото време знаех, че ако не обясня ясно тези понятия, значимостта на откриването на микроРНК ще бъде загубена.
Мислех, че е интересно, че разбирането на микроРНК е интелектуална бариера, а не технологична. Очаквахте ли това?
Не го очаквах, но не ме изненадва, защото други големи открития в биологията се случват, след като някой реши да мисли извън кутията и да търси алтернативни обяснения на пъзела.
Какво се надявате хората да отнемат от тази история?
Надявам се тази история вдъхновява у хората, както и при мен, чувство на страхопочитание пред сложността на живота. Чудя се на всички неща, които се случват вътре в клетката, за да може организмът да функционира, и тази история ме накара да разбера, че вероятно има стотици други процеси, la la microRNA, които се случват вътре в нашите клетки, за които може би дори не знаем още. Нашият геном все още е толкова голяма загадка за нас и се чудя дали и кога човекът ще успее да дешифрира напълно вътрешната си работа.
