В щата Ню Йорк вечерта на 27 юли 1998 г. трима мъже с пушки пуснаха на брега на покрита с гуано плоча от варовик в източното езеро Онтарио, наречен остров Little Galloo. Мъжете насочиха оръжията си към десетки черни водни птици с размер на патица, кацнали върху клоните на чифт мъртви дървета и откриха огън.
Когато клоните бяха голи, артилеристите се обърнаха и извървяха дължината на половината мили на острова, държавно светилище за птици, стреляйки с повече корморани, докато вървяха. На далечния бряг те намериха стотици баклани пилета, свити на земята. Застреляха и тях, после се обърнаха и тръгнаха обратно през острова, убивайки птици, които бяха пропуснали.
В същото време други двама в лодка обиколиха острова и застреляха птици, опитващи се да напуснат. Те отлепиха птици, набрани във водата обратно към брега. Когато мъжете на сушата завършиха стрелба, те се качиха в лодката и се ускориха обратно през езерото към континенталната част. Всички казаха, че са убили около 850 птици.
Два дни по-късно екип от Нюйоркския департамент за опазване на околната среда (DEC) се обърна към Little Galloo при рутинно посещение, за да проведе проучвания. Докато се приближиха до острова, бяха посрещнати с необичайна миризма. „Беше бъркотия“, съобщава Ръс Маккулоу, биолог по риболов на DEC, който отиде на сушата през този ден. „Имаше голям брой мъртви птици., , затруднени пилета., , и изразходвани снаряди с пушки. ”Въпреки че величината на клането беше необичайна, това не изненада биолозите напълно. От горния полуостров на Мичиган до толкова далеч, колкото Полша, променящите се условия на околната среда набъбват населението на корморан през последните две десетилетия. Съжителстващите хора, особено рибарите, не са били щастливи от това.
Вземете малкия Галоу. През 1974 г. еколозите откриват колония от 22 чифта корморани, които гнездят там. До 1984 г. колонията е балонизирала до 8000 чифта от големите (размахът на крилата им достига четири и половина фута), мощни, високоефективни риболовни хищници. Ако мислите за тези птици като вълци в страната на говеда, ще добиете представа как местната общност ги гледа.
Това е въпрос на пари. Корморани ядат риба, а хората от индустрията за спортен риболов в източното езеро Онтарио и други части на Големите езера казват, че няма достатъчно риба за обикаляне. Те вярват, че апетитите на корморантите влияят пряко върху доходите им. Срещите за това какво да се прави по проблема рядко са доста. „Всички срещи с корморан са викащи срещи“, казва Марк Ридъуей, изследовател от Министерството на природните ресурси в Онтарио.
Федералните следователи накрая събраха достатъчно доказателства срещу мъжете, които застреляха кормораните, за да ги арестуват. Четирима от петимата мъже работеха като водачи за риболов и продаваха стръв и снаряжение в малкия нюйоркски град Хендерсън, съседът на малкия Галоу. Съдия на Африка в Сиракуза осъди мъжете на домашен арест на шест месеца, глоби ги на всеки 2 500 долара и изиска всеки от тях да внесе 5000 долара в Националната фондация за риба и дива природа. Петима други местни мъже получиха по-леки присъди за по-ранна кланета с едро на корморан и за укриване на оръжията, използвани в Малкия Галоу. В зависимост от това, кого питате, петимата мъже, които отидоха в Малкия Галоу, бяха или бдители, които слязоха с шамар по китката, или герои несправедливо бяха наказани за работа, която трябваше да свърши. „Това не беше престъпление“, казва 65-годишният Тони Ноче, пенсионирано ченге от Сиракуза, което лови риба тук от 30 години. „Мъжете нямаха избор. Това беше гражданско неподчинение. ”Крейг Бенедикт, адвокатът, който ръководеше обвинението, не е съгласен:„ Мъжете са по-скоро нощни ездачи, отколкото активисти за граждански права. ”
Никой не оспорва, че вече 15 години рибарите в Хендерсън наблюдават непрекъснато нарастващ брой корморани, които губят езерна риба на фона на намаляващите доходи. Но виновни ли са кормораните или птиците са изкупителни жертви за мащабни промени в околната среда, засягащи Големите езера?
„Значи вие сте за кормораните или срещу тях?“, Пита млада жена, която срещнах в щатски парк, близо до Хендерсън, град на 5000 на около час път северно от Сиракуза. Шалавата тийнейджърка прилича на вида човек, който може да се яви доброволно за Грийнпийс, ако живееше в Сиатъл. Но това е Хендерсън, където хората ядат, пият, дишат и спят риболов; тук има само един изглед на корморани: „Те нямат място в екосистемата“, настоява тя. „Те изяждат родния бас и в изпражненията им има паразити!“
Край на юни е. Божурите са похарчени, а последните подигравки с портокали парфюмират въздуха. Тревните столове са издърпани до ръба на водата. Откриха се сезоните за риболов на бас, сьомга и пъстърва. Преди петнадесет години, преди да избухне корморанското население, градът беше различно място, казва Джери Кроули, механик, докато се занимава с лодков двигател. „Вместо да работя на лодката си през това време на годината, щях да бъда горе в офиса, да отговарям на телефона и да работя в касата. Корморани са превърнали това място в град-призрак. Правете математиката! Тези птици ще ядат килограм риба на ден. Колко са на този остров? Пет хиляди чифта?
Марина на Хенхен, точно до брега, разполага с цяла редица антикоромонтни атрибути - от тениски и стикери до броня стикери и вимпели. Най-повтарящото се изображение е червена наклонена черта през чертежа на корморан вътре в червен кръг. Първоначално печалбите от продажбата на тези предмети помогнаха да се плащат глобите на десетте мъже, осъдени при клане на корморан. Сега парите отиват за Concerned Citizens for Cormorant Control - местна група, ръководена от дългогодишния водач на риболов на бас Рон Дич, който беше осъден в стрелбата с корморан заедно с трима от четиримата си пораснали синове.
Ditch, 67, жилав мъж с пронизващи сини очи, носи бейзболна шапка, на която пише „Първи годишен малък изстрел на Галоу”. Надпис на гърба на шапката, точно над пластмасовата каишка, обявява резултата: Рибари 850, Корморани 10. Капачката е подарък от съпругата на Рон, Ора, на 67 години, жена със снежна коса, с чувство за хумор, която изглежда с 20 години по-млада от Рон, въпреки че са се запознали в деня, в който двамата са започнали девети клас и са били женени шест месеца след това завършили гимназия извън Сиракуза.
Рон и Ора Дич притежават и управляват яхтено пристанище в далечния край на града. Рон се съгласи да бъде разпитан само при условие, че ходя на риболов с него. В 9 часа сутринта той изключва двигателя на 27-футовия си SportCraft, а ние се движим от Big Galloo, на около една миля от Little Galloo. Той хвърля примамката си кука с мързеливото съвършенство на стомна от голяма лига, която лобира топка на дете. Докато говори, пръстите му потрепват и пълзят по дръжката на пръта си, сякаш общуват с баса, обикалящ стръвта отдолу. Той дърпа с дузина или толкова бас, два пъти повече от останалите рибари в лодката.
Дич вярва, че е изправен човек, изтласкан отвъд издръжливостта. "Бакланите са имали мултимилионно въздействие", казва той. „Ако нещо не беше направено, цялата тази зона щеше да е пустош. Не можахме да ги застреляме достатъчно бързо. "
Докато обикаляме острова, той ми разказва за това как той използваше да докарва клиенти тук в старите, преди корморанските дни. Те щяха да уловят законния си лимит от пет баса всяка сутрин, да пуснат на брега, да приготвят рибата за обилен обяд, след това да излязат и да уловят лимита отново след обяд. "Сега, заради кормораните, рибите ги няма", казва той. "Това място никога няма да се върне към това, което беше."
Всъщност езерото Онтарио се променя в продължение на 200 години, откакто войната от 1812 г. направи бреговете на Големите езера безопасни за американските заселници, които се движеха тук с колебания. Тогава езерото притежаваше най-голямата в света популация на атлантическа сьомга в света, толкова много, че хората можеха да влезнат във водата и да ги вдигнат на брега. Но заселниците хвърлили мелници над главните притоци, които пазели сьомгата от местата им за хвърляне на хайвера си, и отсекли дървета, причинявайки пресъхване на влажните зони. До 1860 г. сьомгата нямаше.
През 20-ти век в езерата започват да навлизат необработени канализации и отпадни води, богат на фосфати от ферми, ДДТ, ПХБ, живак, диоксин, кадмий и други пестициди, хербициди и промишлени отпадъци. Малки организми като планктон приемат DDT и други токсини в своите системи и ги предават нагоре по хранителната верига. През 60-те години учените откриват концентрации на DDT при птици, които ядат риба, един милион пъти повече от количеството във водата. Високите нива на DDT накараха птиците да снасят яйца с яйчни черупки, прекалено тънки, за да поддържат теглото на инкубирането на възрастни. От края на 50-те до началото на 70-те години на миналия век, корморани, плешиви орли, оспрей и други риболовци в района имат малък успех. Доста скоро птиците почти нямаше.
В тази ситуация плуваше малко примамка, която яде планктон, наречена алевифе, която намери идеално местообитание в богатите на планктон, почти без хищници води на езерото Онтарио. Малката риба просперира. До 50-те години на миналия век толкова много алевеи ще се измият на брега, че трябва да бъдат почистени с подвижни канали. Това изобилие накара биолозите в областта на риболовната промишленост на DEC да заключат, че езерото може да подкрепи някои нови видове спортни риби, за да стимулира местната икономика и да намали нивата на неприятности на alewifes. През 1968 г. те започват да запасяват езерото с тихоокеанска сьомга - chinook и coho - и вид чара, известен като езерна пъстърва. Риболовци от цял свят идваха в градове като Хендерсън, за да ги хванат. През 1988 г. посетителите са похарчили повече от 34 милиона долара за риболов и свързани с риболова дейности в JeffersonCounty, който включва Хендерсън. Това въпреки регламентите за риболов на DEC предупреждава риболовците, че по-голямата сьомга и езерната пъстърва са толкова силно замърсени с токсини, че не трябва да се ядат повече от веднъж месечно. (Кафява пъстърва над 20 инча, езерна пъстърва над 25 инча и цялата Chinook сьомга и шаран са твърде замърсени, за да се хранят.)
Докато биолозите на ОИК започват да запасяват риба, събитията извън държавата започват да нанасят дълбоки промени на Големите езера. През 1972 г. DDT беше забранен в цялата страна, отговор в голяма степен на публикуването на „ Тихата пролет“ на Рейчъл Карсън през 1962 г. През 1969 г. мазните води на CuyahogaRiver на Охайо се запалиха и изгориха; извисяващи се пламъци достигат пет етажа високо и спомагат за преминаването през 1972 г. на Закона за чистата вода. Резултатите бяха драматични: до средата на 70-те години на миналия век езерото Онтарио се изчисти толкова много, че яйцата на птици, които ядат риба, отново започнаха да се излюпват.
Влезте в корморан, зловеща тъмна птица с навика на лешояда да кацне с разперени крила, пера като пране висят на линията, за да изсъхнат. (Всъщност, той разпростира крилата си, за да ги изсуши; на перата на корморан липсва хидроизолацията на много други водни птици, адаптиране, за да се подобри производителността, когато се гмурка за риба.) Хората отдавна са разпознали риболовната манекенка на коморанта: преди 1300 години, японците усъвършенствали ukai, метод на речен риболов, използващ корморани на каишки. Малък метален пръстен, прикрепен около шията на всеки корморан, му пречи да погълне рибата, която улавя. Същото риболовно умение е спечелило на корморите враждата на рибарите много преди инцидента в Малкия Галоу. Екологът Фарли Моват отбеляза през 1984 г., че канадските рибари в началото на 20-ти век обвиняват корморанчето за намаляването на рибните запаси в Големите езера. „Това доведе до умишлен опит за заличаването им - пише той в„ Sea of Slaughter “, „ главно чрез нападения върху техните рокерджии, по време на които всички яйца и пиленца ще бъдат смлени под крака и колкото се може повече възрастни да бъдат свалени. “Тази кампания той се оказа толкова успешен, пише той, че „до 1940 г. в канадските води са съществували по-малко от 3000 големи корморани“.
От около 30 вида корморан в света преобладават два вида. По-големият корморан, Phalacrocorax carbo, който варира от североизточния бряг на Съединените щати в цяла Европа и в Африка и Югоизточна Азия, порази европейския риболов. Малкият Галоу е дом на двукрилия корморан, Phalacrocorax auritus, наречен за двойка кокошки, които правят кратка поява при мъжете в началото на размножителния сезон (вижте снимката, стр.3).
Двукрилият сорт зимува в южните части на Съединените щати, където хиляди декари достъпни ферми за сом може да са допринесли за астрономическия прираст на птиците. „Възможно е рибните стопанства да получат младите корморани през тази решаваща зима, като по този начин значително увеличават процента на оцеляване“, казва екологът Гери Смит от Копенхаген, Ню Йорк. Освен това, Законът за миграционните птици от 1972 г. защитава кормораните, като прави федерално престъпление да ги отстрелва, вади яйца или да унищожава гнездата им. Тогава също, казва корморан експертът Chip Weseloh от Канадската служба за дивата природа, „Популациите от птици правят изригвания и започват да се разпространяват без видима причина. Свръхловът разрушава цели екосистеми и може да допринесе за увеличаване на броя на кормораните. ”Weseloh означава, разбира се, риболов от хора. Но хората са обвиняващи кормора в прекомерния риболов.
В края на 80-те години риболовците на LakeOntario поискаха от ОИК да направи нещо за ролята на птицата в намаляването на рибните популации. След като проучи въпроса, DEC през 1998 г. стигна до заключението, че макар корморани да се хранят с едногодишно езеро и кафява пъстърва, те не ядат сьомга или възрастна езерна пъстърва, които живеят във вода твърде дълбоко, за да достигнат. Когато рибарите се оплакаха, че корморани ядат прекалено много алевриви, изтощаващи сьомга и езерна пъстърва, като ги лишават от основния си източник на храна, DEC възлага още проучвания. През 1999 г. агенцията публикува доклад, в който се твърди, че по-големият виновник за упадъка на алевиви е зебрата мида, скромно изглеждаща малка двучерупчест от Каспийско море, която зарази Големите езера в средата на 80-те години, след като се прибра в баластната вода на танкери и други търговски кораби.
Метеорният възход на мидата на зебра прави империята на алевифите да изглежда страховита. Днес зебрите покриват голяма част от дъното на езерото Онтарио, на места с дебелина 50 000 на квадратен двор. Въпреки че не е по-голям от напръстник, една мида може да премахва целия планктон от литър вода всеки ден. Заедно Законът за чистата вода и мидата от зебра са превърнали богатите на водорасли и планктон води в езеро толкова ясно, че видимостта сега често надвишава 25 фута.
През 90-те години корморанската популация на Little Galloo се разпръсна до около 25 000 птици, след което се разпространи до съседните острови. Рибарите безпомощно наблюдаваха как нарастващ брой птици се гмуркат във водата и изплуват с риба. В същото време риболовът на малки риби не беше това, което беше преди. Местната икономика се забави. Скоро, антикорморантно чувство и напрежение, монтирани. Проведоха се още викащи срещи. „Биологична наука, по дяволите“, изсумтя Клиф Шнайдер, пенсиониран биолог на ОИК по риболова. „Това, от което се нуждаете тук, е степен по политическа наука.“
Парите, изразходвани за спортен риболов в източното езеро Онтарио, са спаднали с 18 процента между 1988 г. и 1996 г., според проучване на CornellUniversity от 2002 г. Но Томи Браун, нейният водещ автор, казва, че негативната медийна публичност и по-малко планктон вероятно са имали толкова общо с упадъка, колкото корморантите. "И за някои риболовци", добавя той, "новостта на риболова на Големите езера, особено за сьомга и езерна пъстърва, просто може да е изхабена." (Всъщност примамката на риболова е изгубила блясък в цялата страна. Служба за риба и дива природа в САЩ от 2001 г. (FWS) проучването сочи, че броят на дните, които хората на възраст 16 и повече години прекарват риболов всяка година, намалява с близо 44 процента между 1985 г. и 2001 г.)
Под натиск на местните рибари в средата на 90-те години на миналия век ОИК получи разрешения от FWS да събарят гнезда на други острови и да ограничи популацията в Малкия Галоу. Но преди DEC да предприеме действие върху Little Galloo, ново проучване, започнало през 1998 г., предполага, че корморанът наистина изчерпва запасите от дребен бас в източното езеро Онтарио. DEC предложи омазняване на яйцата, което задушава ембрионите и, ако е необходимо, стрелба на възрастни. Те си поставят цел от 1500 двойки за Little Galloo. Но дотогава стрелците на Хендерсън вече бяха заредили пушките си.
На малко галоу миризмата на амоняк е силна. Чайки се вихрят над призрачния пейзаж. Скелетните клони на ясен и дъбови дървета са облечени с черни птици. Заплетена рогозка от див здравец покрива голяма част от острова. „Може би не е хубаво“, казва Ирен Мацоцки, техник за диви животни в ОИК, „но трябва да признаете, че има известно величие“.
Четири стъпки от плажа, покрит с миди, сме оглушени от високите писъци на хиляди чайки с пръстени, докато се въртят в виелица около главите ни. Премахваме колония от около 1500 чифта каспийски рибарки (единствената такава колония в Ню ЙоркСтат) и преминаваме през 50 000 чифта сметки.
"Обичам корморани", казва Чип Уезелох. „Но велики чапли и нощни чапли и други видове ги отблъскват, а растителността на островите LakeOntario се заличава. Трябва да ограничим кормораните до определени острови и да ги изтласкаме от останалите. "
Корморанските гнезда са струпани на земята по външните граници на острова. Когато се приближаваме, птиците стават и се отдалечават, излагайки струпвания от бледи яйца с цвят на аква. Гнездата са изтъкани от дебели, дълги клонки и в тях са включени филийки от пластмаса, връв, стари примамки, трупове на мъртви херинги, дори чифт очукани слънчеви очила.
Разполагайки пръчка с пръскачка и работи бързо, Ръс Маккулу покрива всяко яйце с царевично масло, преминавайки от гнездо в гнездо и извиква броя на яйцата във всяка към Мацоки, който го записва. Щом продължим напред, птиците бързат обратно към гнездата си, без да знаят, че нито една пиленца няма да се излюпи от тези яйца.
Дори омазняването на корморан яйца е обект на интензивен дебат. Въпреки че повечето рибари от Хендерсън са изцяло за това, някои от тях казват, че многократните посещения на Малкия Галоу притесняват птиците и влошават проблема, като ги карат да се преместят в нови райони. Всъщност, нагоре и надолу по Големите езера и в река Св. Лорънс, корморани гнездят на места, които не са виждали преди. Няколко изследователи, включително биологът от ОИК Джим Фаркхар, смятат, че отстрелването на възрастни от гнездата без пилета може да бъде по-хуманно и ефективно от омазняването на яйцата. Някои биолози от ОИК също се застъпват за разработването на координирани международни усилия за контрол на популациите от корморани. И конгресменът Джон Макху (R-NY) въведе законодателство за откриване на ловния сезон на корморани.
преди да напусна Хендерсън, спирам до пристанището на Дич. Ора се замисля с бензиновата помпа, докато мъжът й се прибира горе. „Рон смята, че в това са виновни всички корморани, защото точно това вижда“, казва тя. „Разбира се, не е само това. Това е цената на бензина. Канадците вече не идват тук заради обменния курс. Това е, че хората не идват заради публичност за кормораните.
„А знаете ли какво?“ Пита тя. „Младите хора просто вече не ловят риба. Те нямат време да ловят риба! Футболна практика, уроци по пиано, игра на практика. Моите собствени внуци нямат време да ловят риба. По дяволите, вече никой не яде заедно. Тя поклаща глава и озвучава думите на съпруга си. "Това място никога няма да се върне към това, което беше."
