Едно от моите хобита е да завлека търпеливата си жена в малки градове, за да изучавам вярвания и практики, свързани с криптозоологията - ловът на същества, от Bigfoot до Moch Loch Ness, чието съществуване не е доказано научно.
Тази година лятната ни „ваканция“ включваше спирка в Bishopville, Южна Каролина, за да присъстваме на първия годишен фестивал Lizard Man. Блатото гущер човек от Scape Ore тероризира окръг Лий през 1988 г. - и според някои продължава да го прави и днес.
Bishopville не е единственият град, който превръща местните съобщения за ужасяващи паранормални срещи в годишни фестивали. Point Pleasant, Западна Вирджиния, има фестивала Mothman, докато Flatwoods, Западна Вирджиния, има фестивал в чест на чудовището на окръг Бракстън. И всяка година можете да отидете във Фуке, Арканзас, за да отпразнувате Звяра на Богги Крийк.
Криптозоологията не е религия. Но в книгата си „Обитавана земя: Пътешествия през паранормална Америка“, Дарил Катерин твърди, че определени „паранормални горещи точки“ функционират като американските свещени пространства - поне за определени хора.
Като професор по религиозни изследвания съм очарован от хората, които посещават тези малки общности в търсене на странни създания и защо много от тези малки градове са дошли да възприемат ролята си на места за поклонничество.
Легендата за Човека на гущерите
Изследователят на криптиците Лайл Блекбърн вероятно дава най-добрия разказ за сагата за Човека на гущера в книгата си „Човекът на гущера: Истинската история на чудовището Бишопвил“.
През юли 1988 г. шерифът на окръг Лий получи обаждане от жител в малка общност, наречена Browntown, като се оплака, че колата им е била „изправена” през нощта, явно от животно.
Когато шериф Листън Труесдейл започна интервюта с жителите на Browntown, няколко описаха, че виждат 7-футово високо същество с червени очи - това, което в крайна сметка някой нарече "Човекът на гущера". странно създание, че трябва да се свържат с него.
На 16 юли жителят на Томи Дейвис заведе 17-годишния си син Крис в кабинета на шерифа. Крис Дейвис обясни, че когато се прибирал от нощната си смяна в Макдоналдс, той направил пряк път по селски път и се спуснал с гума. След като приключи с промяната му, видя 7 фута високо зелено същество, с три пръста на всяка ръка и червени очи. Когато Дейвис се опита да избяга, той скочи на покрива на своята Селика '76. Свивайки се напред-назад, Дейвис го измъкна и избяга. Truesdale - който в края на краищата поиска от обществото информация за странни създания - вярваше, че Дейвис казва истината. Крис дори направи тест за полиграф и премина.
Авторът на пътя, където Крис Дейвис твърди, че е имал срещата си с Човека на гущера. (Джоузеф П. Лайкок, предоставен автор) След като историята на Дейвис стана публична, бяха докладвани повече наблюдения, някои правдоподобни, някои очевидно измислици. Скоро въоръжени партии проучиха по блатото. Медиите слязоха на Бишопвил. Местните жители започнаха да продават тениски и други стоки Lizard Man. Шериф Труесдейл беше интервюиран от „Добро утро Америка“ и „CBS“ Дан по-скоро, а вестниците досега в Южна Корея пускаха заглавия на „Лизард Мен“.
И до ден днешен мистерията не е разрешена, като се предполага, че са наблюдавани доскоро през 2015 г. Но веригата от събития - странно наблюдение, медийно внимание, повече наблюдения, последвани от посещения на любопитни туристи и ловци на чудовища - са играли в градове в цялата страна, от Point Pleasant до Розуел, Ню Мексико.
Загадка, която ужасява и очарова
Ако вярвахте, че чудовище е истинско, защо бихте пътували до неговата предполагаема бърлога?
Мнозина откриват легенди като увлекателния човек на гущера. Но някои стават обсебени, копнеят да знаят повече за нещо, както мистериозно, така и плашещо. В тези ловци на чудовища виждам елементи от религията.
Богословът Рудолф Ото вярва, че има същност на религията, която той нарича „безчетната“.
Ото твърди, че религията се разбира най-добре чрез наблюдаване на отдалечени култури, където „нейното първоначално качество на импулс и инстинкт“ остава непокътнато. За Ото преброеното се преживява като mysterium tremendum et fascinans - мистерия, която ужасява и очарова. Това чувство възниква от среща с „напълно другия“ или с това, което не можем да разберем.
Докато слушах лекция в Бишопвил от Матю Делф от организацията за изследване на криптидите в планинската империя, се сетих за Ото. Делф описа срещата си с едър крак по време на лов в Индиана, когато съществото хвърли дънер, който тясно пропусна главата му. (Някои смятат, че Lizard Man е неправилно идентифициран едър крак.)
Делф си припомни: „Виждах нещо, което не би трябвало да съществува.“ Той беше уплашен, но също преследван от преживяването. Той обясни, че изследванията му не са толкова за доказване на съществуването на Bigfoot, а по-скоро за лична нужда от „изправяне пред този страх“.
Други посетители на фестивала търсеха по-малко директни връзки с мистерията, използвайки материални предмети и ритуал. Един изследовател обясни защо е взел няколко тухли и дърва от известен „навес с масло” близо до предполагаемата среща на Дейвис, добавяйки: „Искаш да вземеш нещо осезаемо със себе си, защото мистерията е нематериална“.
Докато обикалях блатото Scape Ore, чух един анекдот за фестивала Boggy Creek във Фуке. Някой каза, че са такъв фен на легендата за Boggy Creek, че искат да бъдат „кръстени“ в блатото. Коментарът беше привлекателен, но предаде желание нещо да стане по-тясно преплетено с мистерията.
Криптозоологията може да не е религия, но първите етапи на древните религии може да не изглеждат много по-различни от практиките, които се формират около тези криптидни легенди.
Мисфитите и местните жители се смесват
За мен това, което прави чудовищните фестивали странно, не са създанията, които празнуват, а по-скоро начинът, по който улесняват преплитането на културите, които традиционно се определят като противопоставяне една на друга.
Конвенционалната мъдрост е, че борбата с малките градове трябва да се хареса на носталгично време, когато Америка беше по-консервативна, по-християнска и по-проста - не по-странна. За да бъдем сигурни, чудовищните фестивали винаги привличат местни семейства с усмихнати деца. Но за да вкарат долари за туризъм, те трябва да нарисуват други елементи, които не са лесно съгласувани с това, което професор по архитектура Кирин Дж. Макер нарича „митът за главната улица“.
Със сигурност съществува онова, което би могло да се нарече „криптозоологическо племе“, което се оказва за тези фестивали - криптираната фенове на културата има силно припокриване с феновете на филмите на ужасите, теоретиците на конспирацията и „психобили“ естетик. Черни тениски, татуировки и лепенки за "The Misfits" изобилстват.
Тези ексцентрични вкусове може да са част от причината малките градове обикновено да не инвестират във фестивали на чудовища, докато не се наложи. Мутацията на чудовища от причудливи полицейски доклади в емблемите на общността изглежда върви ръка за ръка с разрушаването на малките градски икономики от силите на глобализацията и урбанизацията.
Отпечатъци и тениски от гипсовия гущер Man се показват в музея на памук в Южна Каролина. (Джоузеф П. Лайкок, предоставен автор) Джон Стейми, водещият зад фестивала Lizard Man, го моделира директно на Mothman Festival в Point Pleasant, Западна Вирджиния. Подобно на Point Pleasant, Bishopville има бореща се Main Street с празни витрини.
Тук виждам друга връзка с религиозните традиции. Поклонничеството винаги е било икономическо явление и много средновековни градове зависели от истории за местни чудеса, за да рисуват поклонници. Като канят в племето криптозоология, днешните малки градове празнуват аспекти на местната култура, които някога са били изтласкани към периферията или се подиграват. Но като средновековните градове в миналото, и техните местни икономики също получават добър стимул.
В същото време тези фестивали рисуват урбанитите от средната класа като мен, които искат да научат повече за местата, за които много американци са забравили или не разбират.
Със сигурност някои в Бишопвил биха предпочели да забравят за Човека на гущера, докато някои американци може да не желаят да научат за Бишопвил. Но странните поклонници на Америка продължават да привличат вниманието ни към краищата.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Джоузеф П. Лейкок, асистент по религиозни изследвания, Тексаски държавен университет
