Откритият океан е по същество морска пустиня. Досега от брега, гладен от хранителни вещества като фосфор (който навлиза в океана като отток от сушата), няма много живот в открито море.
Така че, когато живите животни започнаха да се измиват по бреговете на Тихия северозапад и Калифорния, вкопчени в пластмасови отломки, които бяха изхвърлени в морето от японското цунами през 2011 г. на 4 300 мили, той повдигна вежди. И когато живите животни - предимно миди и ракообразни, но също и морски червеи, морски звезди, гъби и дори риби - продължиха да пристигат година след година, тя нарасна още повече.
До февруари 2017 г. близо 300 вида живи организми направиха суша на брега на Вашингтон, Орегон, Калифорния и Хаваи. Джим Карлтън, професор по морски науки в Уилямс колеж, и колегите му публикуваха проучване през същата година в списанието Science, документиращо проходите, извършили пътуването от Япония до Северна Америка.
Две години по-късно животните все още пристигат, каза Карлтън по-рано този месец на годишната среща на Американската асоциация за напредък на науката във Вашингтон, DC Дебрис изглежда се измива на брега сезонно и най-новите регистрирани наблюдения на живо животно - малък рак - беше миналия юли.
По някакъв начин тези същества, пригодени за живот по бреговете, оцеляват в морето поне седем години - пет години по-дълго от документираните по-рано случаи на морски рафтинг.
„Това, което чакаме, е дали пролетният 2019 г. пулс носи или не в Северна Америка същото пристигане на японски морски отломки от цунами и живи видове, каквито има през последните седем години“, казва Карлтън. Няма причина да мислите, че няма. Благодарение на това изследване, сега нямаме горна граница за продължителността на времето, когато крайбрежните животни могат да оцелеят в морето.
Отломките от Япония варираха от малките, като шамандури, до много големите, като пристанището, показано горе вдясно. (JW Chapman / A Pleus / NC Treneman / LK Rasmuson / A. Marohl / James T. Carlton et al.) Когато цунамито Tōhoku изми лодки, пластмасови докове, шамандури, щайги, въжета и резервоари с пропан навън в морето, природното бедствие стана първата възможност да проследят голямо отломки поле на огромно разстояние - един от единствените пъти, когато учените са знаели начален момент и време за морски боклуци. „Сякаш бяхме направили гигантски експеримент, изхвърлихме милиони предмети с дата върху тях“, казва Карлтън.
Голяма част от отпадъците от 2011 г. са направени от пластмаса, за разлика от последния път, когато Япония беше засегната от цунами с такъв размер, през 1933 г., много години преди широкото появяване на пластмасовите изделия. Дървените предмети се разграждат в океана само за две или три години, тъй като са натрупани от червеи, които се хранят с дървесина, казва Карлтън, така че всички организми, които може да са прилепени към дървен савал за отломки, имат само няколко години, за да го изкарат на брега. Пластиката, от друга страна, не се влошава, което помага да се обясни как риболовна лодка от дърво и фибростъкло, Sai-Shou Maru, се изми на вашингтонския плаж през 2013 г. с пет живи риби вътре.
Комбинацията от появата на пластмаса, вероятността климатичните промени да засилят ураганите и тайфуните и способността на морските видове да се движат в открития океан за половин десетилетие или повече създава нов вектор за инвазивните видове, казва Карлтън. Засега не е ясно дали някой от видовете, оцелели през прелеза на Тихия океан, се е установил на Западното крайбрежие на САЩ Определянето, че чужд организъм се е вкоренило, изисква време и усилия. Карлтън казва, че в екипа му вече липсват някои организми, просто защото броят на парчетата отломки, свързани с цунамито, е в хилядите или десетките хиляди.
"Ние вземаме проба само за част от полето за отпадъци", казва той. „Възможно е видовете, които успешно да нахлуят, да бъдат вид, който няма да открием успешно.“
Ако вид се утвърди след плаване през океана, той няма да е първият. Известно е, че през 1995 г. население от 15 игуани пробяга 200 мили по дървета, изтръгнати от карибския остров Гваделупа. Достатъчно оцеляха, за да започнат нова колония в Ангила и сега те се смятат за инвазивни. След първото документирано пътуване учените започват да изучават как всякакви животни успяват да преплавят моретата.
Джон Уотърс, професор в Отагоския университет в Нова Зеландия, изучава как мекотели, морски звезди и други същества плуват на естествени салове, направени от водорасли. Уотърс, който не участва в изследването на цунами в Япония, заяви, че водораслите са "невероятно здрави" и могат да продължат до две години в морето. В този случай съществата носят със себе си храна - или самия водорасл, или микробните и водораслите, които живеят на водораслите.
Но когато съществата сали на пластмаса, въпросът какво ядат е по-сложен. "Предполагахме, че храната е доста ограничена", казва Карлтън.
Големият тихоокеански боклук представлява уникална възможност за изучаване на "историята на предхождащите кацания на организмите", както Карлтън го нарича. Линси Харам, докторантура в Центъра за изследвания на околната среда в Смитсън, планира да изследва проби от тихоокеанския жир, за да научи повече за общностите, които живеят на брега на океана между бреговете. Надяваме се, че проучването ще хвърли светлина върху това какво ядат рафтинг животни. Харам каза по електронната поща, че автостопите може „да живеят от водорасли, животни и детрит, присъстващи на техните единствени„ салове “, или може да оцелеят извън ограничения планктон и разтворените минерали във водата.
Знаейки, че видовете рафтинг могат да оцелеят с години „добавя изцяло ново измерение“ към работата, казва Уотърс, подчертавайки „колко важен е този тип процес за изследване на морското биоразнообразие“.
Животните са отплавали от морета от хилядолетия. Мадагаскар вероятно е бил населен от животни, които са отплавали от континентална Африка преди 60 милиона години. Но нашите пластмасови отпадъци направиха възможно организмите да пътуват по-далеч и по-дълго, отколкото сме предполагали, че могат.
