Последният ледник в Шотландия се стопи преди стотици години. Но извисяващите се планини все още носят почти вечни „снежни петна“ - останки от зимен снеговалеж, който може да продължи цялото лято. И малък кадър от алпинисти всъщност следи тези петна. Но тъй като климатът се променя, снегът няма да остане дълго.
Както Саймън Usborne от Financial Times съобщава, към тази седмица са останали само два пластира, а най-старият от тези пластири, 11-годишно петно, наречено „Сфинксът“, се очаква да изчезне през следващите няколко дни. Разположен в Garbh Choire Mór на Braeriach, третата най-висока планина на Бритиан, изчезването на пластира ще отбележи за първи път от 11 години, че Великобритания ще бъде напълно безснежна - само шести път, което вероятно се е случило след 300 години.
В една типична година има десетки снежни петна, които се придържат през лятото по склонове, обърнати на север, в планинските вериги Каиргормс и Бен Невис в Шотландските планини, дом на най-високите върхове на острова, съобщава Usborne. Някои години кръпките са малко над 300 фута и дълбоки няколко фута.
„Тези лепенки придобиват повече или по-малко една и съща форма всяка година“, казва Ийн Камерън, най-отдаденият патч на Шотландия за Usborne. „Но тъй като всяка година изтича, толкова по-възрастни стават и вие също знаете, че в един момент ще отидете на гости и те няма да бъдат там.“
По това време на годината в планините обикновено са останали 50-100 петна, според Murdo MacLeod от The Guardian . Миналата година, в средата на септември, все още имаше 82, а през 2015 г., което MacLeod отбелязва, че е особено необичайна година, имаше изумителни 678 петна. Пластирът сфинкс почти винаги преживява лятото и в крайна сметка се освежава от зимния сняг, който обикновено започва около октомври.
Но както Камерън казва на Мартин Маклалин от The Scotsman, не високите температури са тези, които намаляват снежните петна тази година. Това е лекият сняг, който падна миналата зима. „Беше изключително суха зима и изобщо не падна много сняг“, казва той. „Всички шотландски ски центрове отчитат много лоши числа за скиорни дни и неслучайно петна от сняг са съответно по-малки.“
1933 г. бележи първия път, когато Сфинксът напълно се стопи от началото на воденето на записи през 1840 г. По това време беше толкова тревожно, че Шотландският алпинистки клуб написа писмо до лондонския Таймс, за да запише необичайното събитие, съобщава Usborne
Снегът на сфинкс в по-добри дни, 2008 г. (Wikimedia Commons) Оттогава обаче Spinx се стопи отново през 1959, 1996, 2003 и 2006 г. „Скоростта на стопяване на тези пластири се ускорява през последните 20 години“, казва Камерън на Usborne. "Няма съмнение, че снегът не е траен толкова дълго, колкото преди." Намаляването на снеговалежите е един от многото прогнозирани ефекти от изменението на климата - и се очаква да се влоши само през следващите години.
MacLeod съобщава, че Камерън, заедно с малка група доброволци "снежни кръпки", вече са официални наблюдатели на ледените късове, следящи снежните парчета от пътя на каньоните и скалите в планината. Всяка година групата изпраща годишно проучване на снежните кръпки на Кралското метеорологично дружество.
Стивън Маккензи от BBC съобщава, че вторият оцелял кръпка е на планината Aonach Beag и се очаква също да изчезне напълно тази седмица. Бен Невис, най-високата планина на Острова, беше обявен за безснежен за първи път от 11 години през август.
Камерън казва на MacLeod, че той е на къмпинг близо до Сфинкса тази седмица, надявайки се да бъде първият човек, който регистрира рядкото изчезване на снега.
