JOSHUA TREE, CA - Тим Шийлдс държи черупка на детска пустиня до слънцето, надничайки през нея като калейдоскоп. Той носи контейнер, пълен с тези празни карапаци, перфорирани с дупки с размери на монети и чист от живота.
Свързано съдържание
- Островът, където учените връщат изчезнали влечуги (не, не онзи)
- Как „Mortal Kombat“ промени видео игри
- Морският корпус планира да излети над 1000 пустинни костенурки
- Пустинните костенурки могат да гладуват, дехидратират и умират заради промените в климата
- Последните жертви на Жилищния балон са обречени пустинни костенурки
През четирите десетилетия Шийлдс беше биолог на дивата природа с Бюрото за управление на земите и Геологическата служба на САЩ, наблюдаваше как популацията на костенурки в пустинята Мохаве рязко намалява. Където веднъж видя десетки бебешки костенурки през целия период на сезон, сега той може да ходи дни, без да забележи нито една. Това, което той намира, са тези празни черупки - понякога десетки в едно гнездо, разпръснати наоколо като изхвърлени черупки от шам-фъстък.
Стоим в зона за пикник в Джошуа Дърво, а Шийлдс ми показва тези издълбани черупки, за да илюстрира щетите. Лесно е да се види как едно животно може да кълве право през този тънък кожух: „Приблизително е дебел като нокът“, изтъква Шийлдс. Пустинните миди на костенурки не се втвърдяват в отбрана, наподобяваща танк, докато влечугото е на възраст около 5 или 6 години. Дотогава люпилите са разхождащи се дъвкави закуски за един от най-интелигентните, адаптивни и гладни пустинни хищници: гарвани.
Още преди гарваните, костенурката беше в беда - и съдбата й отдавна е свързана с историята на хората. Докато хората се преместваха в Мохаве, костенурката беше изправена пред предизвикателства, които еволюцията й не би могла да предвиди: употреба на превозни средства извън пътя, незаконна търговия с домашни любимци и респираторни заболявания на ниво пандемия. До 1984 г. биолозите изчисляват намаление на 90 процента от населението на пустинната костенурка през последния век, благодарение до голяма степен на унищожаването на местообитанията. Днес на американския югозапад остават около 100 000 костенурки.
Според Кристин Бери, изследовател от Западния център за екологични изследвания на Геологическата служба на САЩ, който наблюдава пустинните костенурки от 70-те години на миналия век, тези влечуги са вид чадър. С други думи, те изискват такива специфични условия, за да оцелеят, че са един от най-добрите показатели за здравето на екосистемата на пустинята Мохаве.
„Това е пословичният канар в мината“, добавя Рон Бергер, председател и главен изпълнителен директор на нестопанската консервация за пустинни костенурки и председател на комитета за запазване на пустинните костенурки. "Ако не можем да помогнем на това животно, което може да остане без храна или напитки с години, тогава какво правим с тази планета?"
Хората също са виновни в подпомагането и поддържането на основната заплаха за костенурките, тези досадни гарвани. През изминалия половин век тези хищни птици се разпространяват като нови източници на някога ограничени хранителни и водни ресурси стават достъпни под формата на сметища, направени от човека, убийства на пътя, сметища, канализационни водоеми и голф игрища. В пряка контраст с намаляващата численост на костенурките, изчисленията на населението на гарвана се увеличават със 700 процента от 1960 г.
Шийлдс си спомня един важен момент през 2011 г., когато той не успя да забележи нито една непълнолетна костенурка, която се носи в полето. Вместо това единственият, който видя, се бори в клюна на гарван. „Този момент ме удари наистина силно“, казва той. Той реши, че настоящият модел за опазване - наблюдение на костенурки, възстановяване на местообитанията им и преместване в резервати - не работи. Трябва да се направи нещо по-иновативно.
Бебешки пустинни черупки, изкормени и пробити от гарвани. (Любезно Сам Шипани) Пустинните костенурки бродят по югозапада в продължение на милиони години, като се приспособяват, тъй като плиткото вътрешно море се трансформира в сух пейзаж, който е днес. Тези влечуги са от решаващо значение за пустинните им екосистеми. Докато създават своите бразди, те почвят хранителни вещества за живота на растенията и по невнимание създават скривалища за гущери и земни катерици. Гила чудовища и койоти ядат яйцата си за закуска; закуски на змии и змии на млади костенурки; язовци и златни орли пируват на възрастни.
Те също са известна известност около тези части. По ирония на съдбата, същата търговия с домашни любимци, която допринесе за техния упадък, може да допринесе и за емблематичния статус на вида: Щитите залагат, че поколението на южните калифорнийци, отраснали със сладки костенурки за домашни любимци, са развили носталгична привързаност към вида. Като влечуго в щата Калифорния, те укрепиха позицията си на деца на плакати за опазване в пустинята.
През 2014 г. Shields основава финансираната от инвеститорите компания Hardshell Labs, за да разработи серия от високотехнологични методи за защита за защита на това любимо влечуго. Той се надява да използва тези техники за осъществяване на процес, наречен активна екологична интервенция, създаващ безопасни зони за детски костенурки в цялата пустиня, където те могат да достигнат зрялост на възраст от 15 до 20 години и да се размножават, докато някой ден популациите не достигнат устойчиво ниво.
Един от тези методи е разпръскването на 3D отпечатани примамки за бебешки костенурки, които отделят дразнители, получени от концентрата на гроздов сок (фермерите използват това химично съединение, за да пазят птиците да не се събират в селскостопански полета и търговски центрове). Друго е лазерното оръжие - лазерите TALI TR3 Counter-Piracy, за да бъдем точни. Тези пушки с големина на предмишницата, монтирани с прицелни прибори, които първоначално са се използвали като форма на несмъртоносна отбрана за кораби в западната част на Индийския океан, стрелят 532 нанометрова зелена светлина, към която очите на гарвана са особено чувствителни.
Гарваните имат толкова остро зрение, че дори на дневна светлина 3-ватовият лъч изглежда толкова здрав, колкото полюс, който се развява в лицата им. Лазерите могат да бъдат монтирани на роувър, известен на роувър Guardian Angel, или да бъдат заснети от квалифицирани хора. Щитите ще се стремят главите на гарвана да се доближат до чувствителните им очи, ако те са постоянни, но стрелбата в рамките на метър разстояние обикновено е достатъчна, за да ги уплаши.
"Веднъж изчистихме шам-фъстък [от гарвани] за три дни", казва Шийлдс за своя технологичен арсенал.
Тим Шийлдс, главен изпълнителен директор на Hardshell Labs, държи две 3D-отпечатани черупки за примамки на костенурки. (Любезно Сам Шипани) Може би най-важната част от тези технологии е, че те не са летални. Гарваните са федерално защитени: Въпреки че са местни в пустинята, птиците, техните гнезда и яйцата им попадат под Закона за Договора за миграционните птици. И макар организации като Коалиция за балансирана околна среда да твърдят, че бумът на гарванските популации налага тяхното премахване от списъка, за да се подобрят практиките за управление на гарвани, много от тях признават тяхното значение за екосистемата.
Щитите са сред тях. Дори и да открие стрелба в близост до птиците с лазерите „интензивно удовлетворяващи“, той не иска да рискува да разгневи тези, които обичат и ценят тези птици, като подкрепят по-смъртоносни технологии. „Няма да се отървем от очарованието на гарваните и има хора, които са толкова очаровани, колкото гарвани, както и аз от костенурките“, признава той. „По-добре признаваме, че ако ще намерим решение.“
Вместо това неговите технологии работят с интелигентността на гарвана, като разстройват птиците, но не ги нараняват. Гарваните са невероятно адаптивни, така че нито една линия на отбрана сама няма да работи. Биолозите ще участват в пустинния скраб и ще снимат лазерите, за да държат гарваните на пръстите на краката. Това е умение, което изисква обучение - и време - за да се развие.
Сега, Hardshell Labs се надява да превърне това предизвикателство в полза. Те се стремят да роботизират своите технологии и да ги превърнат във вид на видео игра. Екипът се надява да се включи в теорията на потока, обсесивността при решаването на проблема, който прави играта толкова пристрастяваща, за да привлече играчите в играта за защита на пустинната костенурка.
„Екологизмът не се продава“, обяснява Майкъл Остин, съосновател на Hardshell Labs и приятел на детството на Шийлдс. „Това, което играе за хората, е забавление и радост.“
Особено трудно е да накарате хората да се грижат за опазването на пътя в пустините. В сравнение с буйни биоми като тропическите гори, пустинята дълго време съществува в популярното въображение като отдалечена, безплодна и обитаема, казва Остин. Исторически „пустинята“ е синоним на „пустош“. „Кораловите рифове имат по-добър PR“, смее се той.
В действителност пустинята е място, изпълнено с живот. Поради своето издигане и уникална геология, пустинята Мохаве особено е уникален екорегион, с 80 до 90 процента ендемични растения и видове, които не се срещат никъде другаде по света. Той е и един от най-застрашените райони на Запада, като над 100 от неговите над 2500 вида се смятат за застрашени.
Истина или лъжа? (Любезно Сам Шипани) Крайната визия на Shields за Hardshell Labs е да превърне активистите на фотьойла в консерватори в реално време, като позволява на потребителите да контролират дистанционно техно-костенурки, лазери и роувъри онлайн. Те вече са тествали ранна версия на играта с Raven Repel, приложение за разширена реалност във вената на Pokémon Go. Един ден, според него, играчи от цял свят ще работят в екипи, използвайки различни инструменти за ангажиране в екологичния мениджмънт като намаляване на хищничеството, наблюдение на поведението, насърчаване на разпространението на местните растения и предотвратяване на инвазивни видове.
Няколко вида птици, включително застрашеният мъдрец, също страдат от все по-нарастващите пълчища гарвани, преследващи яйцата си. Същите принципи, използвани за костенурките-примамки, биха могли да бъдат използвани за 3D отпечатване на реалистични яйца, оборудвани с отблъскващо средство, казва Шийлдс. Отвъд гарваните, други инвазивни видове - индо-тихоокеанският лъв в Карибите, питоните в Еверглейдс, азиатският шаран в Големите езера - можеха да бъдат уловени от подводници, контролирани отдалечено от играчите. Играчите дори могат да наблюдават видео емисии над местообитанията на слон и носорог, за да забележат незаконни бракониери.
Иронията за защита на природата цифрово не избяга от Шилдс. „Костенурките са толкова свързани с тяхната непосредствена среда“, разсъждава той. „За разлика от нас, нашите видове са катастрофално отчуждени на всяко ниво от нашата система за поддържане на живота.“
Но той също отчита потенциала. 14-годишно дете в инвалидна количка може да бъде ценен биолог за костенурки, казва той; затворник може да се свърже отново със света чрез положителен принос към каузата. Според Шийлдс, отричането, че сме култура на екрана сега е заблуждаващо, така че природозащитниците могат също така да се възползват максимално от него и да използват съвременни инструменти като краудсорсинг и виртуална реалност, за да помогнат за положителни промени.
„Моята дългосрочна цел е да накарам хората да се влюбят в планетата през екрана и след това да осъзнаят ограниченията на екрана, а след това да излязат сами и да го направят“, казва той. "Това е моята игра и се забавлявам толкова много."
