Когато нейната гимназия в Грос Ил, щата Мичиган, създаде екип по съвместна работа по роботика, наречен The Wired Devils, Мая Пандия мислеше, че ще го опита. 17-годишният вече се е отличил с математика и наука и е обмислял да се занимава с инженерство като кариера. Но докато екипът беше част от по-голяма инициатива, целяща „да вдъхнови интереса на младите хора и участието им в науката и технологиите“, първите й взаимодействия с други членове на екипа я изопачиха.
„Когато за пръв път влязох, момчетата от екипа се държаха така, че всъщност не исках да се занимавам с инженеринг“, казва Мая, която ще бъде старша следващата година. „Сякаш приемаха нещата автоматично. След като изтласках хората от това мислене, те ме приеха и започнаха да слушат идеите ми. “
Едва през последните седмици от 6-седмичната сесия на екипа, когато учениците се събраха, за да конструират робот за предстоящо състезание, нещата изглежда щракнаха. Мая си спомня, че един ден работеше върху робота на екипа си и осъзна, че са минали часове. „Толкова много ми хареса, че времето просто пролетя“, казва тя. „Точно в този момент разбрах, че всъщност мога да се занимавам с роботика.“
Мая е част от нарастващ брой момичета, които се опитват да опитат роботиката - чрез училищни клубове или регионални организации и в съвместно издание или всички екипи за момичета - и откриват, че имат умение за това. ПЪРВО (за вдъхновение и признание на науката и технологиите), нестопанската цел, която помогна да разпали момента на момичетата по роботика и е зад The Wired Devils, сега се гордее с повече от 3100 екипа в цялата страна и над 78 000 участници на възраст на ученици.
Защитниците на роботиката твърдят, че тези програми осигуряват начин момичетата в училищна възраст да се излагат на полето, като същевременно откриват страстта си към кариерата, базирана на STEM - приоритет, който е в националната програма за последните няколко години, отчасти благодарение на президента Обама настоява за засилено участие на жените и малцинствата в STEM кариерата.
„Има пълен тласък към децата да се занимават с роботика, тъй като от гледна точка на пула за таланти САЩ не пускат достатъчно хора, за да останат напред в областта на математиката, науката или някоя от областите STEM“, казва Джени Йънг, основател на Brooklyn Robot Foundry, програма за след училище, базирана на роботи, която се стреми „да даде възможност на децата чрез изграждане.“ „Момичетата са половината от населението и наистина няма причина момичетата да не виждат колко забавно и вълнуващо и възнаграждаващо“ инженеринг може да бъде. "
Други казват, че възходът на момичетата в роботиката отразява естествен преход, тъй като разделението между половете започва да се стеснява. „Видях промяна в обществото през последната година на основно„ властта на момичетата “и премахването на бариерите на пола“, казва Сара Брукс, мениджър на програмата за Националната лига по роботика, програма за изграждане на студентски роботи, ръководена от National Tooling & Асоциация на машините. „Тя позволи на повече момичета да се чувстват уверени в този тип роли - и позволи на момчетата да бъдат уверени, че момичетата са там.“
Киена, показана как се ръкува с правителството на Мичиган Рик Снайдер на държавно състезание по роботика през 2016 г. и със сестра й Мая вдясно. (Киена Падя.) Разбира се, роботиката не се отнася само до STEM обучение. Освен това е много забавно. „Роботиката е невероятна“, казва по-малката сестра на Мая Киена, 15-годишна, която също е била ухапана от бъга по роботика. „В началото се присъединих само към клуба, защото сестра ми беше замесена. Но след като влязох в него и започнах да виждам процеса на проектиране, процеса на изграждане, програмирането и как всичко се събра, открих, че това е поле, в което евентуално бих могъл да вляза. "
Аруши Банди, пристигнал старши гимназист в Pine-Richland High School, казва, че програмите по роботика са й помогнали да получи ключово наставничество от други момичета. Банди, която е на 16 години, е член на Girls of Steel, единствен от момичетата гимназиален екип по роботика, управляван от университета Карнеги Мелън. Благодарение на съветите на по-възрастните членове на екипа, Банди разбра, че се интересува от специалност компютърни науки - брак от теми и интереси, към които вече е привлечен - когато посещава колеж. Преди тя дори не е знаела, че полето съществува.
Но докато суровият брой момичета (и момчета), участващи в роботиката, се увеличава, все още се наблюдава очертаващо се различие между половете. В Мичиган имаше „крачка“ в участието на женската роботика, но процентите са по-малко от вдъхновяващи. През учебната 2012-2013 г. 528 от 3851 ученици, включени в тези програми, са жени (14 процента), докато през 2014-2015 г. 812 от 5361 са жени (15 процента), според статистиката, съставена от Министерството на Мичиган на Education.
С натискането на Белия дом STEM и програми като ПЪРВО, не е задължително същата липса на възможности за младите жени да се захванат с роботика и STEM кариера, както преди. Проблемът, изглежда, често е липсата на подходящи модели за подражание. „Мисля, че предизвикателството е да се вкарат жени в тези области“, казва Банди. „И след това бъдещите поколения естествено ще преминат към тях.“
Тера Лионс, съветник по политиката в Службата за наука и технологии на Белия дом, се съгласява. Лайънс посочва поразителния спад в броя на бакалавърските степени, спечелени от жените в областта на инженерството, математиката / статистиката и - най-драматично - компютърните науки през последните няколко години. Степените, спечелени от жените, са спаднали от 28 процента през 2000 г. до едва 18 процента през 2012 г., съобщи Националната научна фондация в своя доклад за научни и инженерни показатели за 2014 г.
„Трудно е да се представите за лидер в дадена област, ако не видите лидери, които да ви приличат“, казва Лайънс. „Фактът, че няма достатъчно женски модели за подражание, по някакъв начин е спирала на смъртта, тъй като обезкуражава жените да влизат в тези STEM области и освен това жените в бъдещите поколения не се насърчават да изучават теми и спадът се случва от там. "
Друго творение на леярна. (Бруклински леярски роботи) Както показва опитът на Мая, момичетата, които се интересуват от навлизане в роботиката, все още са изправени пред културни бариери, които самите момичета често са много наясно. „В нашето общество много играчки за момчета са по-фокусирани върху изграждането“, казва Мая. „Момичетата наистина нямат това. Когато момичетата се присъединят към роботиката, те са изложени на всички тези неща. "
Йънг, механичен инженер, казва, че правенето на роботи забавно ще помогне да се изтеглят повече деца в кошарата, особено млади момичета, които може да не са ангажирани по същия начин като техните връстници от мъжки пол. Тя се стреми да противодейства на обществения стереотип, че „роботите са само за момчета“, като преподава прости схеми за изграждане на основни роботи, но оставя децата да решават какво да правят по-нататък. Някои от нейните студенти изграждат размити розови котета, които „се клатят и размахват“, докато други изработват по-боксови, класически оформени роботи - това зависи от тях.
Тази есен младите момичета в цялата страна ще гледат като първите кампании за кандидати за президент на жена ни за най-високата позиция в Съединените щати. Но цифрите показват, че преодоляването на препятствието между половете и насърчаването на жените да се занимават с наука и математика все още ще изисква време и драматично обществено препрограмиране. „Трябва да кажем на по-младите момичета, които се интересуват от тези области, че са добри в това“, казва Йънг. „Ако момичетата и робототехниката могат да бъдат мейнстрийм, това би бил най-сладкият ден досега.“
