Горещата зона
Ричард Престън
Случайна къща
Точно когато решихте, че е безопасно да излезете от мястото си в кинотеатъра и да се приберете вкъщи от близка среща от вирусен вид в Outbreak - изчакайте. Оказва се, че Дъстин Хофман и Морган Фрийман дори не са започнали да разказват истинската история. За целта ще трябва да отидете на състезанието Ричард Престън „ Горещата зона“, книгата, която започна всичко. Дебнещи отвъд границите на брилянтния репортаж на Престън са отрезвяващи и завладяващи въпроси относно естеството на вирусите и изследванията, които започват да изясняват техните мистерии.
Когато американската армия, при сутрешен маневрен час, се премести от Форт Детрик, Мериленд, в малък крайградски мол в Рестън, щата Вирджиния, за да заличи колония от болни африкански маймуни, настанени там, хората в по-големия район на Вашингтон не са имали представа, че се спасяват от заплахата от чума, далеч по-лоша от Черната смърт на Средновековието. Маймуните, внесени за изследвания, пристигнаха заразени от мистериозен вирус на дъждовна гора, за който се смята, че е най-смъртоносният досега известен - вирус, пише Ричард Престън, който „прави за десет дни това, което е необходимо на СПИН за десет години“. Тайното нападение на армията срещу вируса през декември 1989 г. и историята на няколко по-ранни огнища на такива вируси в Африка и Германия, са разказани с смразяващи, графични подробности в „Горещата зона“, книга, която не е предназначена за читатели със слаби сърца или слаби стомаси, Тук има абзаци, които сами по себе си биха могли да предизвикат студена пот и задух.
След като сте заразени с тези вируси, съобщава Престън, жизненоважни органи като черния ви дроб „започват да се втечняват“, кожата ви се „мехури“ в обрив „подобен на пудинг от тапиока“ и „може да плачете кръв“. Ще оставя настрана други подробности. Описанието му на един възникващ вирус обаче ще илюстрира пътя на Престън с думи. Отбелязвайки способността му да прескача от един вид примат в друг, той пише: „Не знаеше граници. Не знаеше какви са хората; или може би можеш да кажеш, че знаеше твърде добре какво са хората: знаеше, че хората са месо. "
Вирусите, за които пише Престън, принадлежат към малко семейство "нишкови вируси", наречени Марбург и Ебола, привидно примитивни частици на РНК (инструкции за генетично копиране) и протеини. От седемте протеина на Ебола три са неясни и четири са „напълно неизвестни - тяхната структура и тяхната функция е загадка“.
Марбург за първи път се появява през 1967 г. във ваксинална фабрика в Марбург, Германия и е проследен до клетки от африкански зелени маймуни. Загинаха седем души, една четвърт от заразените. Първата известна епидемия от ебола е в Судан през 1976 г. Вирусът бързо се разпространява от село на село, убивайки половината от жертвите си. Два месеца по-късно още по-смъртоносен щам от Ебола удари Заир, изригвайки едновременно в около 50 села, убивайки девет от десет души, които зарази. Президентът на Заир Мобуту Сесе Секо призова армията си да запечата болницата в Киншаса и цялата зона на заразените села с заповеди да застреля всеки, който се опита да излезе.
Сметката на Престън прави тези събития незабравими, проследявайки ги до хора с имена и лица и истории, не само жертвите, но лекарите и учените, готови да рискуват собствения си живот, за да лекуват и разследват тези мистериозни огнища. След това книгата се фокусира върху появата на Ебола през 1989 г. в Рестон, Вирджиния, колония на маймуни и опитите на армията да идентифицира и да се бори с този най-страх от „горещи агенти“.
Престън ни отвежда в армейския медицински изследователски институт по инфекциозни болести във Форт Детрик, лабораториите, които някога са разработвали оръжия за биологична война и сега търсят нови ваксини и се стремят да разгадаят тайните на смъртоносните вируси като Ебола. За да работят с нещо като Ебола, изследователите трябва да носят обемни костюми за биологично пространство и да преминат през сложни предпазни мерки за безопасност и сигурност.
И все пак историята, която Престън разказва, е пълна с злополуки и неправилни преценки и достатъчно учени и майстори на маймуни са били изложени така, че ако вирусът наистина е бил смъртоносният щам на Ебола, голяма чума би могла да бъде отключена. В крайна сметка Естола Рестън се оказа фатален за маймуните, но изглежда заразяваше хората без никаква вреда, въпреки че е толкова идентичен на смъртоносния вирус на Заир, че учените все още не могат да видят разликата. По най-тънката нишка на някакъв неизвестен молекулен детайл, тази книга се чете като пророчество, вместо след смъртта.
Престън издава тази история като научен трилър, каквато и да е тя. И той пише по маниер на такива популярни романисти като Майкъл Кричтон, Робин Кук и Стивън Кинг, които превърнаха „странното вирусно огнище“ в литературна конвенция на високотехнологичния, нео-готически ужас. В резултат на това тази книга е трудна за поставяне, много страшна, натъпкана с детайла, който може да направи фантастиката да изглежда истинска - или реалността да се чете като измислица: „Тя отвори космическия костюм и го положи на бетонния под и стъпи в първо, крака. Тя го придърпа до мишниците и пъхна ръце в ръкавите, докато пръстите й не влязат в ръкавиците. Костюмът имаше кафяви гумени ръкавици, които бяха закачени с уплътнения на маншетите. "
Жанрът, който Престън е наследил от белетристите, ви привлича, като натрупва малки, дори тривиални детайли и той е майстор в това. Но в научен трилър за реалностите на СПИН и заплахата от бъдещи епидемии може да се надяваме да открием прозренията на науката, както и съставките на трилъра. Описвайки напрегнат момент, когато трима офицери от армията пристигат на бензиностанция във Вирджиния, за да изчакат тайно предаване на някои мъртви маймуни от Рестън за анализ, Престън спира, за да ни каже: „Нанси влезе в бензиностанцията и купи диетични торти за всички и пакет крекери със сирене чедър за себе си и тя купи CJ няколко бисквити с фъстъчено масло. " Тази проза за нежелана храна би била добре, ако Престън отдели повече внимание на по-големите въпроси, които тази история повдига.
Той отчита например решението на армията по време на кризата да предприеме действия, които смята, че може да е незаконно. "Никога не искаш от адвокат разрешение да направи нещо", казва генералният генерал на своите служители. "Ще направим необходимото, а юристите ще ни кажат защо е законно." Той също така отбелязва, докато армията се подготвяше да се движи по колонията на маймуни Рестън, че „половината от тази операция по биозадържане ще бъде ограничена.“ Пренебрегването на закона и заблуждаването на пресата може би изглеждаше необходимо по онова време, но тези решения заслужават някои последващи проверки и сериозно обмисляне. Тук те не получават повече внимание от закуските на тези офицери.
По-важни са може би въпросите на науката, които никога не се изследват. В тази история има улики, че връзката ни с вирусите е по-сложна и по-малко разбрана, отколкото представата ни за тях като „индивиди“, като смъртоносни хищници, може да предполага. Въпреки многократните ужасни прогнози в тези страници на епидемии, подобни на тези в класическия щам на Андромеда на Кричтон, ранните огнища в Германия, Судан и Заир скоро мистериозно отпаднаха, оставяйки и лекарите, и учените озадачени.
От Судан Престън просто казва: „По причини, които не са ясни, епидемията утихна и вирусът изчезна“. И от опасенията, че Ебола Заир ще опустоши Киншаса, "Но за странното и прекрасно облекчение на Заир и света, вирусът никога не изгаря ... и се върна в скривалището си в гората." А вирусът Reston се оказа заразен, но мистериозно безобиден.
И все пак тези любопитни факти остават странно неизследвани. Може да е толкова важно да разберете защо тези вируси се оттеглиха, както и да разберете защо те нападнаха, но този въпрос не се задава. "Вирусите, пише Престън, са молекулярни акули, мотив без ум. Компактен, твърд, логичен, напълно егоистичен ..." Отстъпчивостта в такъв антропоморфизъм и метафора засилва ужасяващо дарвинисткото виждане за "Природата, червена в зъб и нокът", но това ни заслепява за нови възгледи от молекулярната биология.
Настоящите изследвания сочат, че вирусите може да приличат повече на скитащи пратеници, отколкото на извънземни хищници, посещенията им служат за обмен на генетична информация между индивиди и видове в екология, по-сложна и биохимичен баланс по-деликатен, отколкото все още сме разбрали. Едно обещаващо експериментално лекарство за СПИН се основава на тази идея: той блокира рецепторно място за съобщението на вируса, вместо да работи чрез имунния отговор.
Престън заключава, че „СПИН е отмъщението на дъждовната гора“ за човешки набези и пренаселение на Земята. "Това е само първият акт на отмъщение", добавя той. Марбург и Ебола представляват новата заплаха от вирус, „опитващ се, така да се каже, да се блъсне в човешкия вид“. Тези изображения могат да дължат повече на измислиците, които знаем, отколкото на истините, които едва сега сме започнали да признаваме. Надниквайки в краищата на дъждовната гора, Престън ни показва пейзаж на инфекциозен терор, но той пропуска път към границите на науката.
Пол Трахтман е писател на свободна практика, базиран в селските райони на Ню Мексико.
